Хаксли проверяет время на настенных часах.

– Не сейчас. Мне нужно встретиться со Стивом.

– Горячее свиданье?

Она озадаченно смотрит на меня. Думаю, мы еще не дошли до стадии дружеского подшучивания.

– Стив работает в пиццерии «Марио» по вечерам понедельника, поэтому я тусуюсь там, составляя ему компанию. Обычно в это время там никого нет.

– Как мило.

– Мне нравится проводить с ним время, даже если он просто собирает коробки для пиццы. Скоро ты узнаешь, каково это.

– И ты ходишь туда каждый понедельник? – спрашиваю я.

– Да. В пиццерии удобно делать домашнюю работу, – засовывает она свой блокнот и розовую ручку в сумку. Она носит с собой даже меньше учебников, чем Вал. – Ребекка, у тебя есть дома туфли на каблуках?

– Да.

– Начинай их носить.

Когда она прощалась со мной, я едва смогла помахать ей рукой. В моей голове только что созрел отличный план, как разбить их пару.

13

Мой отец никогда не выбрасывает купоны. Наш кухонный ящик забит скидками в любой ресторан и на любой продукт, которые только можно вообразить: еда, овощи, одежда, телевизоры, корм для собак, хотя у нас даже нет собаки! Я потратила около получаса, просматривая конверты, набитые предложениями, пока не нашла то, что нужно. На фоне куска сицилийской пиццы написано: « Пиццерия «Марио». Любая большая пицца за полцены. Акция действует только по понедельникам».

– Бекка, что ты там делаешь? – спрашивает мама. – Ты опоздаешь.

Я засовываю купон в кошелек и хватаю свою спортивную сумку. Каблуки звонко стучат по паркету, когда я выбегаю за дверь.

В середине восьмого урока, я получаю очень содержательную записку от Вал.

«О, МОЙ ДОЛБАНЫЙ БОГ!!!»

Мне даже не приходится ждать ее после урока. Она сразу же подбегает ко мне и хватает за плечи.

– Бекка, – Вал тяжело дышит. Она пристально смотрит мне в глаза, пытаясь телепатически сообщить мне что-то. Я ничего не понимаю.

– Вал.

– Бекка. – Ребята снуют мимо нас. – Бекка.

– Давай, говори уже.

– Эзра. Сказал. Мне. Что... – Вал топает ногами, готовая взорваться от возбуждения. – Он думает, что начинает в меня влюбляется. Влюбляется! В меня! Эзра! Самый привлекательный, адекватный парень в школе.

Мой желудок связывается узлом. Она еще не извинилась за то, что относилась ко мне как к ручной клади в кино, но, думаю, этого она никогда не сделает. Факт того, что Вал находится в отношениях, не дает ей права быть паршивой подругой.

– Гм, алло? – говорит Вал. – Какие-нибудь мысли, комментария, сомнения?

– И что это означает?

– Очевидно, прошло слишком мало времени, чтобы мы влюбились друг в друга. Но он считает, что уже влюбляется.

– Почему он заранее говорит тебе об этом? Если он влюбляется в тебя, то пусть просто сделает это. Или же он хочет проверить тебя? Я влюбляюсь в тебя. Продолжать в том же духе? Отлично!

– Думаю, ты слишком утрируешь. Он говорит мне, что наши отношения… О, Господи, я в отношениях! С парнем! Правда, круто? Так вот, наши отношения имеют потенциал для развития. Думаю, именно это он и имел в виду. Я права?

Я смотрю на часы. Уже почти два тридцать. Я тяну Вал по коридору, и мы продолжаем наш анализ.

– Не знаю, – говорю я. – Но это реально странно. И слишком быстро. Он просто это выпалил?

– Это не те слова, которые можно «просто выпалить», – отвечает Вал. Она рассказывает, что в субботу они ходили на экскурсию в Форт Ли. В этом месте снимали фильмы в 1910-х. «Голливуд до Голливуда» – сказал он ей. Это было до того, как режиссеры поумнели и перебрались в солнечный Лос-Анджелес. Эзра даже провел ей персональную экскурсию по одному из павильонов звукозаписи. Вал вскоре стало скучно, но ей понравилось, как он был увлечен. Вероятно, когда Эзра ей все расписывал, то сиял как рождественская витрина универмага.

Вал смотрит на меня.

– Разве ты не счастлива?

– За тебя? Нет, что ты! Это здорово, – говорю я с энтузиазмом.

– Невероятно убедительно. Ты моя лучшая подруга. Я думала, что у тебя будет больше эмоций.

– Я... Просто сейчас кое-что изменилось.

– Ничего не изменилось. Только у меня в жизни появился кто-то еще.

– Знаю. – А также знаю, что это неправда. Проверяю время на телефоне: два двадцать семь.

– Мне нужно бежать, – говорю я. – Может, встретимся позже?

– Не могу. Мы с Эзра собираемся вечером позаниматься вместе. Куда ты торопишься?

– На тренировку, – убегаю я.

– На что? – спрашивает Вал, но меня уже нет, только стук каблуков разносится по коридору.

***

Я захожу в зал в два тридцать пять. Сорок пар глаз пристально смотрят на меня, но никто не говорит, ни слова. Они растеряны. Я направляюсь к местам на трибуне, не поднимая головы. И когда это клубы стали начинать занятия вовремя?

– Ты опоздала, – говорит Хаксли.