– Брат!

Молодой человек стремительно обернулся на голос. Жилов отпустил его и тоже уставился на того, кто позвал.

Анк!

Вид сына Древней внушал ужас. Он был весь в крови. Причем кое-где кожа была не только исполосована, но, оторванная, висела красными лохмотьями. Нижняя часть лица Анка была обожжена. Правая рука почернела и покрылась пузырями. В ней Тот-Кто-Пришел сжимал кусок обуглившегося дерева.

– Брат!

Белые зубы блеснули между черных, с красными сочащимися трещинами, губ.

Анк отшвырнул в сторону обгоревшую палку и шагнул к Тенгизу.

Тот отшатнулся и прижал ладонь ко рту.

В золотистых глазах Анка (единственное, что уцелело на его лице) мелькнуло удивление, сменившееся пониманием.

– Не бойся, – прежним мягким и сильным голосом произнес Тот-Кто-Пришел.

И вся поверхность его израненного тела пришла в движение.

Жилов не мог видеть, что происходило с его собственным телом, когда Анк вернул ему силу. Но то, что он видел теперь, потрясало. Красные ссадины, рубцы, порезы затягивались на глазах. Потеки крови исчезали, словно сама кожа впитывала их обратно. Волдыри ожогов опадали, высыхая, а там, где огонь дочерна испепелил плоть, тело восстанавливалось изнутри. Несколько секунд, с восстановленной кожи облетело облачко мелкой пыли – и всё. Сожженные губы опять стали розовыми, а кожа на всем теле – чистой, восстановив прежний солнечный оттенок. Анк словно стряхнул с себя раны, и они осыпались на траву, покрыв ее тонким налетом серого пепла.

Жилов застыл с отвисшей челюстью. Тенгиз глядел широко открытыми глазами. Но был поражен меньше, чем его старший друг. Он-то постоянно ждал от Анка чуда.

Сын Древней шагнул мимо молодого человека, вскользь прикоснувшись к его плечу. И опустился на колено рядом с телом Лоры. Ладонь его прошлась от ее лба вниз, словно он хотел закрыть девушке глаза. Но, опустив ее веки, Анк не отнял руки, плотно прижав ладонь к открытому в последней попытке вдохнуть рту Лоры.

Слезы навернулись на глаза Жилова, когда он увидел, как края смертельной раны на спине Лоры сами собой начали медленно стягиваться. Но прежде чем они соединились, изнутри тела взбухла встречная волна, вынося полоску нежной розовой кожи.

– Встань, – произнес сын Древней, отнимая руку от губ Лоры.

Девушка зашевелилась.

Тенгиз ринулся к ней, чтобы помочь, но Анк выбросил руку, останавливая брата.

Лора встала сама. Все ее раны – от сломанного носа до ужасной дыры в легком – пропали. Остались только потеки засохшей крови. Анк притронулся к ней еще раз, по коже девушки пробежала волна дрожи, и запекшаяся кровь превратилась в мельчайшую пыль, облачком окружившую Лору и легко осевшую на землю.

– Ты этого хотел? – спросил сын Древней.

Тенгиз молча кивнул. У него не было сил говорить.

– Хорошо, – Анк доброжелательно улыбнулся.

Жилов кашлянул.

– Анк! – позвал он. – А она?

Тот-Кто-Пришел поглядел на мертвую Древнюю. И по выражению его лица Данила понял: она останется мертвой.

Лора подошла к Тенгизу, уткнулась ему лицом в грудь.

И тут солнце у них над головами стало меркнуть. Люди в ужасе уставились на стремительно темнеющее небо.

Тенгиз и Лора изо всех сил вцепились друг в друга. Жилов запрокинул голову, оскалился и сжал кулаки. Даже Анк перестал дышать и с напрягшимся, окаменевшим лицом глядел на то, как прозрачная синь переходит в темную голубизну, а затем в черный бархат, на котором не было даже звезд.

Госпожа нанесла ответный удар, и Тот-Кто-Пришел оказался не в силах его отразить. Он приблизился вплотную к брату, коснувшись спиной его спины, прикрывая его остатками своей силы.

Сын Древней ждал завершающего удара. Но минута шла за минутой – и ничего не происходило. Непроницаемая стена тьмы, сквозь которую даже глаза сына Древней не смогли бы ничего разглядеть.

Звуки исчезли: всё живое оцепенело от ужаса.

Анк осторожно выдохнул и медленно втянул воздух расширившимися ноздрями. Он чувствовал близость Госпожи. Он чувствовал ее желание…

И нетерпение. Анк понял, что ее останавливает.

Прошлое.

Первый шаг принадлежал Тому-Кто-Пришел. Он был мужским началом в Единении.

В прежних рождениях Тот-Кто-Пришел был взращенным плодом Госпожи. И раз за разом проигрывал Великую битву Соединения Имен. Но нынешний Анк был другим. Он мог быть первым. И Врага, Ишфетту, больше не было в этом мире…

Но он был в самой Госпоже!

Знала ли она об этом?

Знала. Именно поэтому сейчас рядом с Анком не было ее земных ипостасей – Древних. В них тоже был Ишфетту.

Но Госпожа была рядом. И она жаждала Соединения Имен… Но кто же тогда станет ее воплощением? Неужели?…

Тот-Кто-Пришел был поражен. Этого он не видел в линиях будущего. Такого он даже представить не мог. ААНКЭ! Избравшая своим вместилищем Дитя Дыма. Дитя Дыма, лишенное даже малейшей примеси Древней крови. Более того: Дитя Дыма, по Праву Семи Колен не подлежащее Власти Древних!

Не подлежавшее Силе. Но способное принять эту Власть добровольно.

И Дитя Дыма приняло эту власть в то мгновение, когда Анк исцелил ее!