И тем не менее это был человек. Несомненно. И столь же несомненно - совсем не такой человек, как Артем или как любой из встреченных им здесь аборигенов.

Низкорослый, он, тем не менее, вызывал ощущение колоссальной силы. Широченные плечи, чудовищные бугры мускулов...

Рядом с Архо он смотрелся бы как ротвейлер рядом с доберманом. Но копье у приземистого было практически такое же, как у охотников племен Реки, только камень наконечника другой - совсем гладкий и блестящий, как стекло.

«Не стреляй, - снова пришла мысль.
– Нельзя!»

– Можно!
– вслух и тоже по-русски заявил Грива.
– Еще как можно! Если ты сделал с ней что-то скверное...

«Она спит. Она не имеет значения...»

– Она не имеет значения, - уже вслух, по-русски, без малейшего акцента произнес приземистый.
– Она - чтобы производить потомство.
– Акцента не было, и голос был приятный - глуховатый баритон. Но речь все равно звучала странно. Как будто говорил иностранец, с трудом подбирающий слова.
– А кто ты?
– И, с большим сомнением: - Тебя здесь нет.

– Вот тут ты ошибаешься, приятель, - заявил Грива.
– Только попробуй еще какой-нибудь поганый фокус - и сразу убедишься, что я очень даже есть!

– Не надо бояться, - настойчиво проговорил «Ужас» (если, конечно, это был он).
– Я не сделаю ничего, пока не пойму, как ты есть здесь.

– А когда поймешь?
– Грива чувствовал растерянность приземистого, но не страх.
– Что ты сделаешь тогда? Знаешь что, приятель, а положи-ка ты копье на землю.

– Зачем?
– удивился приземистый.
– Ты меня боишься? Я могу убить тебя без копья. Вот так.
– Короткие толстые пальцы сжались в мосластый кулачище.

– Копье на землю!
– с угрозой процедил Грива.
– Считаю до трех! Раз...

Неизвестно, был ли знаком этот обезьяноид-телепат с правилом «раз-два-три-в-лоб» или по тону догадался, но копье тут же оказалось на земле. А на Гриву опять накатила волна слабости, но на этот раз он справился с телепатическим прессингом намного легче, чем в первый раз.

– Еще один раз так сделаешь, и пеняй на себя!
– предупредил он.
– Знаешь, что у меня в руках?

– Оружие, - спокойно ответил человек-горилла.
– И ты думаешь, что можешь меня убить.

«Ах я думаю...» - Артем усмехнулся и нажал на спуск. Стрела ударила в землю между здоровенных ступней приземистого. Тот отпрыгнул назад. Довольно резво, но все равно с опозданием.

Грива быстро перезарядил арбалет. Его собеседник не сделал попытки воспользоваться этими мгновениями для атаки.

Артем покосился на Дашу. Девушка лежала на боку. Глаза закрыты, дыхание ровное. Похоже, с ней не случилось ничего дурного.

– Ты ее разбудишь, когда я уйду, - пообещал приземистый.

– Если я позволю тебе уйти, - заметил Грива.
– А для этого тебе придется убедить меня, что ты - не враг.

– А если мне это не удастся, ты попытаешься меня убить, да?

Приземистый определенно обладал незаурядными лингвистическими способностями. Он говорил по-русски все лучше и лучше. Впрочем, для того, кто умеет копаться в чужих мозгах, подобная скорость не удивительна.

– Это не я, - человек-горилла угадал или подслушал его мысль.
– Это ты быстро учишься. Я говорю не на твоем, а на своем языке. Твой примитивный ум противится прямому контакту. Но готов преображать и осмысливать звуки речи.

«Может, ум у меня и примитивный, но это не значит, что я должен тебе верить», - подумал Грива.

– Бред, - сказал он по-испански.

– Ортодоксальное миропонимание свойственно особям вашего вида, - на отличном испанском заявил приземистый.
– Спор не имеет смысла. Что ты есть - это важно. Ты - слепое пятно для моего всеведущего разума.

«Всеведущего!» - Грива хмыкнул.

– Ты врешь, - сказал он.
– Всеведущий - тот, кто знает все. Если ты чего-то не знаешь...

– Я знаю все о ней - возразил его собеседник.
– Я знаю все о ее соплеменниках. Я знаю все о себе и моих соплеменниках. (Ага, - подумал Грива, - значит таких, как ты, тут целая компания!) Я знаю все о любом разумном, которого вижу. Но не о тебе. Тебя нет... То есть ты есть: я вижу твое тело, я вижу следствия твоих поступков, но каждый твой поступок не есть часть ткани этого мира. Ты не нить в ее узоре, а пронзающая игла.

– Или ножницы, - уточнил Грива.
– Которые перережут нить твоей жизни, если ты подойдешь еще на шаг ближе.