Капитан скомандовал остановку и приготовиться к бою. Сагул, Остарг, я, Нерсия и мастер сбросив рюкзаки, отправились к головному дозору, подтянувшемуся ближе к отряду. Искатели и орки, взобравшись на склоны оврага до зарослей, приготовили луки и замерли. Воины Бронта сбили строй вокруг груза и замерли в ожидании. Через несколько минут показались и те, кого мы ждали. Около трех десятков воинов в кожаной броне, тащились по оврагу и не дойдя до нас метров тридцать, остановились. Выглядели они неважно, серые лица, броня повреждена. Кое у кого пустые ножны. Многие ранены и наспех перевязаны. Несколько раненых или мертвых лежат на носилках и накрыты мешковиной. Вперед вышел здоровый дядя под два метра ростом, в отличие от своих соратников облаченный в вороненую кольчугу, латные перчатки и плоский шлем. На шее, окровавленная повязка. За плечами крестовина меча, а на поясе пара ножей. Рыжая коротко подстриженная борода и повязка, закрывающая одну из глазниц, завершали образ предводителя встреченного нами отряда.

– Тингол одноглазый, его отряд пропал около месяца назад. Странно все это, - негромко сообщил Остарг и вышел навстречу одноглазому.

– Приветствую тебя Тингол! Не думал уже и увидеть тебя.

– И тебе привет, Остарг. Кто это с тобой?
– хрипло сказал одноглазый, кивнув в нашу сторону.

– Артем, они не люди. Я не чувствую ничего, кроме голода. Словно это дикие звери, некормленые несколько дней, - ухватив меня за руку, прошептала мне на ухо Нерсия.

– Понял. Будь готова, надо вытянуть Шенгориона, - прошептал я ей и придержав капитана, собравшегося к переговорщикам, отрицательно покачал головой.

– Опасность, - еле слышно, произнес я и выйдя из строя, направился к разговаривающим искателям.

Построение заклятий изменения заняло меньше минуты и когда я подошел к Остаргу и Тинголу, то был готов к схватке.

– Ну раз, наши пути не совпадают, то мы пойдем дальше. Вы пропустите нас?
– спросил одноглазый и не дожидаясь ответа, дал своим людям отмашку.

– Нет, не пропустим!
– рявкнул я в лицо детине и выхватив меч, оттолкнул к нашей делегации изумленного и еще ничего не понявшего Остарга.

Тингол или кто там напялил его личину, среагировал молниеносно и уйдя от удара перекатом, вытащил свой клинок. Лицо, на глазах превратилось в звериную морду и тварь набросилась на меня. Стремительный размен ударами и пропустив над собой богатырский замах, рублю по ногам. Громкий вой и безногое существо, брызгая из отрубленных ног кровью, откатывается в сторону. На склонах оврага защелкали луки и арбалеты и какая-то часть тварей погибает, от магических стрел, но до меня добежали около десятка. Позади них, откинув мешковину, встали с носилок темные фигуры, очертания которых дрожали и словно бы менялись.

– Ложись, Артем!
– кричит шаманка и когда я упал, надо мною сверкнул зеленый хлыст заклятия.

Откатившись в сторону, я вскакиваю и отбиваю удары троих звероподобных тварей. Двое из напавших получив стрелы в разные части тел, завывая, выходят из боя, а последнему, я отсек голову.

– Упыри, - изумленно произнес Остарг, приближаясь к трупам и посмотрев на зависшие на дне оврага расплывчатые фигуры прошептал: - Это же кровососы, я думал, что они не существуют.

Три расплывчатые фигуры, сошлись вместе на дне оврага и на том месте, возникла серая хмарь, в которую как в воду канули стрелы наших стрелков.

– Ночью они снимут защиту и тогда нам конец. Возможно, мы и одолеем их, но потеряем столько воинов, что идти дальше смысла не будет, - хмуро сказал, подошедший Никорий.

– Мы можем попытаться пробить их защиту и тогда...
– начала говорить шаманка, но маг ее прервал.

– Девушка, ты не знаешь о чем говоришь. Эти создания напились крови и сильны как никогда. Одного можно бы было выковырнуть из этого кокона, но не троих. Для этого нужны ингредиенты и время для проведения ритуала. Там, - мастер указал на грязно-серое облако, - их кокон и никто из нас не сможет сходу пробить их магию.

– Если там магия, то можно ее убрать, - сказал я, разглядывая непонятное явление и прикидывая, сможет ли найденная мною в схроне сфера, нейтрализовать эту дрянь.

– Ну так действуйте, а не языками чешите. У нас в отряде три мага, а вы говорите, что не можете одолеть каких-то мифических кровопийц. До ночи, чтобы этой гадости не было, - сплюнув в сторону тумана, распорядился капитан и зычно скомандовал: - Отрубите головы упырям, но не приближаться к туману! Всем быть наготове! Артем, забирай стрелков и убери этих тварей!

Сходив к своему рюкзаку я достал сферу и стянув перчатки из кожи ликора, дотронулся голой рукой до прохладной поверхности артефакта. Да, слепок мертвого мага был прав, рассказывать было бы долго и нудно, другое дело, знать. Причем знать так, словно тебя этому учили не один месяц. Засунув перчатки за пояс и прихватив демоническое копье, я махнул стрелкам и пошел к серой хмари перегородившей овраг. Позади двигались Ситар, Остарг, Нерсия и маги.

Не дойдя метров пятнадцать до кокона, как назвал это явление мастер, я остановился. Скинув на землю копье и усевшись на корточки, я положил на колени сферу и обхватив ее по бокам руками, всмотрелся в нее. Повинуясь моей воле, в глубине сферы возникло свечение.