Через полчаса у костра Сагула собрались маги, мастер, Шенгорион и я. Капитан окинув всех собравшихся внимательным взглядом, устало растер лицо и начал говорить:

– Как вы все уже догадались, наша окончательная цель не на этой стороне гор. Дальше таиться незачем и я расскажу вам то, что известно мне. Не так уж и много, но окончательную цель нашего похода, мы узнаем только если перейдем горы, не раньше. Нам приказано, дойти до ущелья Рух и найти древний транспортный тоннель, ведущий на ту сторону гор. Обнаружение тоннеля гарантировали Гобой и Лонг, нашедшие в архивах записи об экспедиции отправленной магической академией в эти места около тридцати лет назад. Если же мы не сможем его найти, то севернее есть пещеры выходящие на другую сторону гор. Гобой и Лонг вы уверены, что сможете найти этот проход?

– Ну, теоретически мы сможем обнаружить это место. Согласно записям, глава экспедиции оставил там магическую метку. Записи об экспедиции и том, как можно обнаружить тоннель, я сам лично сжег, так что вряд ли кто-то кроме меня и моего ученика сможет найти его, - пожав плечами, ответил маг.

– Раз пошел такой разговор, то у меня вопрос, а с грузом что? Что это такое и для чего мы его тащим?
– поинтересовался я.

– Это вопрос не ко мне, а к Никорию. Никорий, расскажи всем, что это такое и для чего этот груз, - кивнув мастеру, сказал капитан.

– Это своего рода сборный одноразовый портал. Все сегменты этого портала взаимозаменяемы и до того как в него начнет поступать сила, его еще можно разобрать или собрать. Если же телепорт заработал, то он спаивается в единое целое и активен до тех пор, пока не выгорит дотла. Я не знаю, где находится второй портал, но он должен быть идентичен тому, что соберем мы. Порядок сборки портала и его использования мне известен, ну вот вкратце и все.

– Выходило, что наша задача, заключается в том, чтобы перейти на ту сторону гор, собрать портал и активировать его. Тогда, к чему такие сложности? Ведь можно было перейти горы южнее, где есть множество перевалов и тогда не пришлось бы идти по Гиблым Землям. Или же я что-то упустил из виду и не вижу общей картины событий?
– спросил я Бронта почему-то еще больше посмурневшего, от моих вопросов.

– Все так, но не одному тебе пришли на ум такие мысли. Помимо нашего отряда разными маршрутами вышли еще две группы. Не слабее нашего отряда, хорошо подготовленные и отлично экипированные бойцы, можно сказать, элита. С ними были маги и проводники, заранее изучившие маршрут. Сегодня утром мне сообщили, что один из отрядов был полностью уничтожен еще позавчера, но перед этим успел уничтожить портал. Вторая же группа вчера понесла значительные потери и ее остатки отступили к крепости Кунг-Сих. Сама крепость осаждена и там сейчас очень жарко. В Сверде объявлен сбор дружин и добровольцев. На границе с империей так же идут бои, но герцог Кинтар пока смог сохранить войско и держится. Такова ситуация на данный момент. Есть ли еще какие вопросы?
– спросил капитан, закончив излагать общую обстановку на фронтах и обведя всех усталым взглядом, сказал: - Нет вопросов. Хорошо. Мастер, осмотри груз и объясни Гобою и Лонгу, каким образом он должен быть собран и использован, а так же, как его можно быстро уничтожить. Отныне один из вас всегда должен находится рядом с телепортом. Портал ни в коем случае не должен достаться врагу. Теперь все, идите отдыхать.

Все услышанное на этом то ли совете, то ли инструктаже, наводило на невеселые мысли. В первую очередь становилось понятно, что кто-то идет на шаг впереди планов герцога. И этот кто-то достаточно информирован и имеет немалую силу и ресурсы, чтобы пресекать попытки проникновения на эльфийскую территорию. Наш отряд тоже несколько раз был близок к провалу и уничтожению, но пока мы продвигались вперед. Сейчас же этот таинственный враг может взяться за нас всерьез, так как два отряда посланные параллельно с нами, сошли с дистанции. Капитан это прекрасно понимает и неудивительно, что он так настроен.

Проверив караулы и поужинав, я вместе с Нерсией отправился в нашу палатку. Нам было чем заняться и как только полог палатки опустился за нашими спинами, я стянул с девушки кольчугу с портупеей и мои руки нырнув под ее рубаху, прошлись по горячему телу. Ладони замерли на двух больших полушариях и поцеловав ее, я не мешкая, скинул с себя все железо. Чтобы не было завтра, а сегодня мы любим друг друга и было в этом столько страсти и нежности, словно в первый раз.

Жена уже давно спала сном младенца и ее голова покоилась у меня на груди. Я же все никак не мог заснуть и самые черные предчувствия отступившие на то время, пока мы занимались любовью, вновь нахлынули с новой силой. Наконец я задремал и практически сразу же ко мне пришло видение.

Окружающий мир был в серых тонах и пришло понимание, что дело не в освещении, а в том, как видит существо, глазами которого я смотрел. Оно видело в темноте, вот почему все было в серых и сумрачных тонах. К тому же это создание почти наверняка было зверем, потому как бежало на четырех ногах. Надо отметить, что бежал зверь довольно ходко и хотя передвигался на четырех лапах, голова его была более чем в полутора метрах от земли. Это означало, что зверь довольно крупный и почти наверняка опасный. Спустя несколько минут, я узнал местность по которой передвигалось существо. Это был наш дневной маршрут, начало спуска в овраг, где произошла стычка с упырями. Зверь определенно шел по нашим следам и это не сулило нам ничего хорошего. Вот это создание достигло места, где мы сожгли трупы искателей, ставших упырями и замерло. После чего оно начало кружить по округе и вот тогда-то я и увидел, что зверь не один и их как минимум несколько десятков. Представшие передо мной хищники, а никем иным такие создания и быть не могли, производили устрашающее впечатление.

Больше всего эти звери походили на рысь, но очень большую рысь. В холке более полутора метров, светлая короткая шерсть, вдоль всего туловища волнистые черные полосы, на концах постоянно прядающих ушей черные кисточки. Длинный хвост и на его конце острый шип в чем-то маслянисто блестящем. Острые зубы и когти, до поры спрятанные в подушечках лап. Кошачья грация и стремительные движения довершали образ, идущих по нашему следу хищников. По всему выходило, что это лорки, эльфийские выкормыши, которым с детства вживляли подчиняющие кристаллы. Сегодня после боя с кровососами Гобой рассказал немного об лорках и поведанное им, не обнадеживало. Была у этих существ, одна не очень хорошая для нас особенность. Из-за того что с самого щенячьего возраста котята постоянно соприкасались с магией, с возрастом у них вырабатывался иммунитет ко многим видам магического воздействия. Единственной и пожалуй самой действенной против них магией, оставалась магия огня и то, самая сильная. Было еще обычное оружие, но против такого количества лорков... Даже если мы победим, то это будет Пиррова победа. Меж тем, звери кружили по месту боя, словно по запаху собирая информацию о бывших здесь днем людях. Но вот хищник, глазами которого я смотрел, несколько раз мяукнул и неспешно затрусил по следу нашего отряда. Остальные звери двинулись следом. На этом моменте видение прервалось и я проснулся.