Дуглас отвернулся к окну, за которым ветер гнал обрывки серых, наполненных дождем туч, и надолго задумался.

Между тем тьма в углах комнаты немного присмирела, словно осознав, что развязка действия откладывается на неопределенный срок. Но лоскуты мрака по-прежнему танцевали на полу, перетекая от половицы к половице по направлению ко мне. Я увидела, как одно щупальце сумрака приблизилось на опасное расстояние к лицу Лукаса. Жадно лизнуло его в щеку и внезапно исчезло, словно впиталось в тело мага. Почему-то стало не по себе, и я торопливо отвела взгляд, не желая наблюдать за этим.

Экзорцист стоял молча, заложив за спиной руки и широко расставив ноги. Наверное, решал, что же ему теперь делать.

Пользуясь случаем, я попробовала осторожно пошевелить онемевшими пальцами. Пустое! Бечева так туго впилась в запястья, что я почти не чувствовала их. Ох, как же больно будет, когда веревку снимут!

«Если снимут, – жестокосердно поправил меня внутренний голос. – С чего вдруг Дугласу освобождать тебя? Чтобы все узнали о том, как прославленный охотник на демонов перешел на сторону своих извечных противников? Глупо и смешно. От ненужных свидетелей принято избавляться».

– Ну что же, – в этот же миг тяжело обронил Дуглас, по всей видимости, наконец-то завершив свои раздумья. Обернулся и смерил меня внимательным изучающим взглядом, от которого мне нестерпимо захотелось уменьшиться в размерах и забиться в какой-нибудь укромный уголок. Так, наверное, хищный зверь смотрит на свою добычу, готовясь к смертоносному прыжку из западни. А экзорцист, удовлетворенный произведенным эффектом, так же размеренно продолжил: – Увы, у меня нет иного выбора, найна. Если ваша сестра не явится тотчас же, я убью вас. Принесу в жертву Альтису.

– Вы так говорите, будто не планировали этого с самого начала, – удивленно проговорила я.

– Не планировал. – Дуглас покачал головой. – Если Анна по доброй воле принесла бы присягу верности Альтису, и вас, и Герду бы отпустили. Вы обе нужны мне живыми. Зачем же по доброй воле лишать себя такого замечательного способа контроля за столь своевольной особой, как ваша сестра?

Я раздраженно передернула плечами. Н-да, как-то невесело осознавать, что в будущем тебе отведена незавидная участь вечной заложницы на случай возможного бунта Анны против нового хозяина.

– Простите, но я вам не верю, – проговорила я. – Мой брат… Точнее, тот демон, который занял его тело, сказал, что я погибну последней. Значит, вы все-таки лукавите.

– Смею напомнить, что Велиар не стал уточнять, когда именно должно произойти это печальное событие. – Дуглас улыбнулся одними уголками губ. – Сейчас или спустя годы.

– Но если он был настолько уверен в этом, то, получается, участь остальных моих товарищей уже предрешена? – спросила я, холодея от страшного подозрения.

– Верность Альтису необходимо доказать. – Дуглас равнодушно хмыкнул: – И доказать не на словах, а на деле. По-моему, очевидно, что именно потребует бог мертвых в качестве доказательства.

– Ну и гад же вы! – не удержавшись, выплюнула я. – А я ведь была уверена, что вам можно верить.

– Верить никому нельзя, найна. – Дуглас, ни капли не обидевшись на оскорбление в его адрес, жизнерадостно ощерился, показав в оскале все свои зубы. – Ни друзьям, ни любимым, ни родственникам. И уж тем более нельзя верить магам. У нашей братии зачастую бывает весьма своеобразное представление о таких понятиях, как «добро» и «зло».

– Заканчивай трепаться, старик, – вдруг оборвал его разглагольствования незнакомый повелительный голос.

Я вздрогнула всем телом. Было такое чувство, будто где-то рядом потревожили огромную гадюку, которая зашипела, предупреждая о нападении. Сам воздух словно обратился в густой яд, отравляющий мои внутренности.

Голос донесся со стороны двери, к которой я сидела спиной. При всем желании я не могла увидеть, кто именно вмешался в разговор. Впрочем, я была даже рада этому. Не представляю, что за чудовище нас посетило, но не сомневаюсь, что равного ему я еще не встречала. Это был не Велиар и не Данталиан, но кто тогда?

Я прикусила губу, надеясь, что боль отвлечет меня от этих рассуждений. Я уже знала ответ на этот вопрос, но боялась признаться самой себе.

– Проводи ритуал, – бесстрастно продолжил незнакомец, не желающий показывать своего лица. – Девчонка все равно придет ко мне. Пусть не в данный момент, но позже. А сейчас она должна уяснить раз и навсегда, что я не люблю шутить.

Было видно, что Дуглас сам боится нового гостя. На его побледневшем лице выступила обильная испарина, хотя в комнате было холодно. Экзорцист осторожно промокнул пот, кашлянул и нерешительно поинтересовался: