— Дружинников у них было не больше, чем у нас, а если учитывать перебитых и разбежавшихся, то их будет меньше на треть, — заторопился Бред. — Но по городам собирают желающих воевать и обещают и хорошее вознаграждение, и право на добычу. Оружия и золота на это у герцога Салея хватает. И он еще, помимо той стражи, которая уже была, набрал других стражников. Говорят, что он их проверяет магией, а тем, кто проходит проверку, выдают оружие темноглазых и учат с ним обращаться. Есть еще слухи о магах. Вроде бы некоторых из них увозят из домов и назад не возвращают. Но увозят не в армию. Мы спешили вернуться, поэтому с этим не разбирались. Но двое наших должны узнать больше. Через три дня они выедут из Госмара и, если доберутся, вы узнаете больше.

— В чем трудности с возвращением? — спросил я. — Что больше мешает, твари или патрули?

— Твари, милорд, — ответил Бред. — Мы все маги, поэтому патрули не так страшны. А тварей стало заметно больше. Видимо, им уже не хватает рыбы, поэтому многие добираются до самых гор. Наверное, и оружие темноглазых против них не сильно помогает, потому что чужаки в предгорье севера не суются. На обратном пути нам пять раз приходилось удирать. Один раз удрать не получилось. Хорошо, что тварь была мелкая и повезло попасть ей болтом в глаз. Но, перед тем как сдохнуть, она ранила Карда.

— Мелкая и возле гор? — удивился Ольт. — Раньше туда залетали только самые крупные.

— Размером с крупного гуся, — показал руками Бред. — И клюв похожий на гусиный, но в три раза длиннее и шире и в нем зубы как иголки. На теле перьев нет, а на конце хвоста они растут пучком. Ну и когти такие, что наши хищники сдохнут от зависти. Вот этими когтями она Карда за плечо и рванула. Если бы не магия, я бы его не довез.

— О чем вы хотели поговорить, милорд? — спросил барон, когда мы отпустили Бреда.

— Вся эта история началась с покушений, и закончится тем же самым, — хмуро сказал я. — Я разговаривал о нашей охране с офицером, который сейчас займется дружиной, и он дал немало полезных рекомендаций. Беда в том, что их некому выполнять. Точнее, есть кому, но отец на эти меры не пойдет. А самый логичный шаг перед началом войны — это лишить противника его вождей. Тогда и воевать особо не придется, потому что почти все сами разбегутся. Думаете, я неправ?

— Правы, милорд, — кивнул Ольт. — Пока живы Ольминги, действует данная вашей семье клятва. Не будет вас, и многие решат, что уже не за что драться и не за кого отдавать жизни.

— Очень плохо, барон, что никто не понимает, что это не просто разборка между Ольмингами и Дарминами! — сказал я ему. — Это гораздо хуже! Салей идиот, если он думает, что сможет долго контролировать своих союзников. Пока он держит путь на Землю, с ним считаются, но стоит им только договориться с кем-нибудь из сильных магов… И в связи с этим мне очень не нравятся слухи об их исчезновениях. Ладно, об этом я буду говорить с Гордоем. Пора и жрецам немного потрудиться для общего дела. А к вам будет такое поручение. На Дворцовой площади стоит десяток двухэтажных домов. Меня интересуют те, из которых видны окна в мои комнаты. Есть большое подозрение, что со второго этажа или с чердака одного из этих домов в них могут выстрелить из такого оружия, которое оставит от меня только пятно копоти. Подобное можно сделать и с моим отцом, и с братом, стреляя из других мест, но их охраной займутся другие.

— Что нужно делать? — спросил он. — Выселить жильцов?

— Это был бы неплохой, но слишком радикальный способ. Лучше поступить по-другому. Узнайте все о жильцах и отслеживайте тех, кто к ним ходит. Оружие, о котором я вам говорил, в кармане не пронесешь. Это труба примерно вот таких размеров. Вот пусть и следят и за гостями, и за тем, что они несут. Если груз подозрительный, пусть обыскивают. Только нужно быть очень осторожными, потому что раскрытым убийцам терять будет нечего, и они ваших людей там же перебьют. Поговорите с Алексеем, чтобы он вооружил вашу службу пистолетами и быстро обучил с ними обращаться. Учтите, что если у Салея есть саи, которым доверили новое оружие, то и здесь, скорее всего, появятся они, а не темноглазые. Большой сложности в том, чтобы навести трубу и нажать на спуск, нет, поэтому японцы больше собой рисковать не будут.

Я вышел из дворца и пошел к карете, махнув рукой сидевшим на скамейке гвардейцам.

— Лейтенант, мои планы немного изменились, — сказал я подбежавшему офицеру. — Сейчас едем не в северный дворец, а к генералу Маржу.

Гвардейские казармы и дом самого генерала располагались поблизости от дворцов Повелителя, поэтому на поездку ушло минут двадцать. Мне предстоял нелегкий и неприятный разговор, и я посчитал, что будет лучше не предупреждать графа о своем визите. Поэтому я с ним мысленно не связывался, но не учел того, что вместо меня это сделал лейтенант. Поэтому генерал встретил меня в небольшом садике, окружавшим его одноэтажный, но совсем немаленький дом.

— Я вас приветствую, принц! — сказал он, учтиво поклонившись. — Зря вы себя утруждали, я мог бы и сам приехать к вам во дворец.

— В следующий раз я так и сделаю, граф, — пообещал я. — Но раз уж я себя утрудил, может быть, вы все-таки пригласите меня в свой дом?

Глава 23

— Проходите, милорд, — явно без большого желания пригласил генерал, открыв дверь в дом. — Я не ждал гостей, поэтому в доме не совсем…

— Я это как-нибудь переживу, — перебил я его. — Я к вам ненадолго, но мне было бы не слишком приятно даже недолго обсуждать с вами дела, переминаясь в этом парке под взглядами гвардейцев… Сколько их у вас, кстати?