Я поднялся на стену по деревянным всходам – и просто спрыгнул вниз, при приземлении уйдя в перекат чисто на автомате. Правда, сделал я это недостаточно ловко. В левой ноге что-то натужно лопнуло, наверное, амортизатор накрылся. Нижний угол стеклянного забрала моего шлема осветился красной надписью: «Состояние брони – 43 % эффективности. Система безопасности костюма настоятельно рекомендует избегать падений с высоты на твердые поверхности».

Я бы тоже мог кое-что порекомендовать более чем наполовину сдувшемуся бронекостюму, но зачем? С электроникой так же глупо спорить, как и с людьми, поэтому надо просто идти к своей цели, никого не слушая. Что я и делал под недоуменные крики людей, оставшихся позади.

А впереди был понтонный мост, наведенный то ли людьми, то ли людами. Вернее, его остатки, так как по настилу нехило прошлись ядрами и пулями обе противоборствующие стороны. Но мост устоял, несмотря на повреждения. Скорее всего, он был возведен людьми в еще мирное время для удобства сообщения между двумя укреплениями, и возведен на совесть. Потом по нему ходили в атаки друг на друга и люди, и люды. Кстати, может, потому настил еще и не был разрушен окончательно – каждая из сторон после поражения надеялась взять реванш, и сделать это проще всего было именно по мосту.

Мне оставалось пройти до него метров десять, когда со стены крепости грохнуло несколько пушек. Одно ядро просвистело рядом с моей головой, второе взрыло землю у ног, а третье – ударило в плечо, мгновенно отсушив руку.

Меня, словно оловянного солдатика, отшвырнуло назад, крутанув при этом в воздухе. Дыхание перебило, в глаза плеснула темно-красная муть. Но я точно знал, что не умер, потому что в моей голове все громче звучал Голос, глуша и боль, и собственные мысли.

«Иди ко мне! Они больше не посмеют стрелять. Те, кто это сделал, уже мертвы. Иди ко мне!»

Я с трудом открыл глаза и увидел длинную трещину, пересекшую бронестекло моего шлема, и кучу мелких внизу, похожих на частую сетку. Под трещиной виднелась тусклая, едва различимая надпись: «Состояние брони – 7 % эффекти…». Дальнейший текст скрывался под сеткой трещин, но и без этого было понятно, что бронекостюму кранты. Он много раз спасал мне жизнь, но даже для супернавороченной брони подобные испытания не могли пройти бесследно.

Подниматься на ноги было тяжело – система усиления движений отказала полностью. Но я все-таки встал перед тем, как откинуть защитный колпачок и нажать кнопку отключения фиксаторов.

«Мутант» осыпался вниз, словно измятая, местами порванная змеиная шкура. Я снял шлем и бросил его на землю. На разбитом бронестекле в последний раз мигнула и погасла крохотная красная точка. Но, что странно, во мне не было ни капли сожаления об утраченном защитном снаряжении, по меркам этого мира стоившего целое состояние. Кривясь от боли, я одернул камуфляж и пошел вперед, по мосту, огибая пробоины в настиле, навстречу медленно открывающимся воротам справа от бастиона, похожего на наконечник стрелы, нацеленной на Кронверк…

Вокруг была полная тишина, если не считать еле слышного клекота нескольких рукокрылов, парящих высоко в небе. Затишье перед бурей? Или все-таки начало мира между людьми и мутантами, так похожими на людей?..

«Иди ко мне! Какое тебе дело до людей, когда у тебя есть большее. Гораздо большее. То, о чем мечтает любой мужчина на этой земле. Иди ко мне, и ты всё увидишь своими глазами…»

Голос в моей голове усиливался, заглушая все, даже звук моих собственных шагов. До ворот оставались считаные метры… когда со стороны Кронверка разом ударили и чугунные пушки, и шестиствольные пулеметы…

Я невольно повернул голову – и не увидел ничего. Верхняя часть бастиона словно туманом окуталась красной кирпичной пылью, в которой, словно в непролазном болоте, тонули жуткие крики раненых и умирающих. От стены Музея до Крепости было не больше ста пятидесяти метров, а на таком расстоянии «миниганы» способны на многое.

Но долго любоваться на результат шквального огня мне не дали.

Из ворот выбежали люди…

Нет, не люди. Люды, с глазами неестественно белыми, словно у оживших трупов из фильма ужасов. У моей Аньи не такие глаза. У неё и зрачок имеется – маленький правда, с булавочный укол. И радужка есть, только светлая, почти незаметная. А у этих – бельма на каменных, бледных мордах без каких-либо признаков мимики. Жуть жуткая… Но мне было уже все равно. Ничего не осталось во мне, кроме Голоса, заполнившего всего меня, как вода заполняет пустой сосуд:

«Твой путь кончается здесь. Доверься им. Они приведут тебя ко мне…»

И я доверился. Вернее, не стал сопротивляться, когда ворота захлопнулись за моей спиной и существа со странными глазами повели меня куда-то. Даже самой мысли о сопротивлении не возникло. Они должны были отвести меня к Ней. Что может быть важнее? Она звала меня, я был нужен Ей. И какая разница, как выглядят те, кто ведет меня через бесконечную череду коридоров, комнат, залов и лестниц. Они вели меня к Ней, все остальное в этом мире было неважно…