— Ходят слухи, что ты охотишься на солдат, которые повесили на тебя Пятую статью. Это правда? — спросила женщина. Стоявшая позади нее Сара вздрогнула.

Все облегчение, которое я было почувствовала, испарилось.

— Я... я никого не убивала. — Даже если и следовало бы. Я захлопнула рот, когда Кара сжала кулак вокруг моей руки. Я чувствовала, как ее ногти впились мне в кожу.

— Да. Разумеется. — В глазах женщины зажегся хитрый огонек. И хотя какая-то часть меня хотела, чтобы она поняла, что я невиновна, оставшаяся часть увидела картину целиком. Именно за этим Уоллис послал меня в город — взбудоражить людей. Мало что способно привлечь столько же внимания, как утверждение, что ты и есть снайпер.

Я засунула подвеску, которую она мне дала, в карман юбки и пробормотала:

— Спасибо.

— Мои молитвы будут с тобой, — сказала она. — Но будь осторожна. Не все чувствуют то же самое. В последние годы мир стал жестоким.

Я подумала про мальчика на улице, который притворялся, что стреляет в Чейза. Когда я была маленькой, мы играли в "копы и воры". Теперь дети играют в "снайперы и солдаты". Все менялось.

Чейз просунул голову в дверь:

— Нам надо идти.

Шон осторожно взял запястья Сары и зафиксировал их ярко-зеленой стяжкой — необходимая процедура во избежание подозрений. Для всех собравшихся снаружи мы пришли сюда ради ареста. И все же мои запястья закололо при воспоминании о неудобных наручниках, а Шон сердито нахмурился, сжав рукой ее голое предплечье. Я знала, он, так же как и я, думал о том, что происходило с Ребеккой все это время.

— Пойдем, — сказала я, как только он закончил.

Выйдя из хижины, мы с Карой встали по обе стороны от нашей пленницы. Сара опустила голову и отказывалась смотреть на переговаривающуюся толпу. Я тоже не поднимала глаз, хотя сейчас меня больше волновал снайпер, чем кто-либо еще.

Ветер уже сбивал нас с ног и гнал по воздуху лист пластика, до этого служивший кому-то крышей. Я проворно отскочила с дороги, но не раньше, чем Чейз протянул руку, чтобы поддержать меня.

— Нам лучше поторопиться! — прокричала я. Небо заволакивало черным. Достаточно сильная буря может сравнять это место с землей, и тогда нам негде будет спрятаться от МН. Мне хотелось развязать Саре руки или хотя бы спрятать ее избитое лицо от непогоды, но я не могла, по крайней мере пока нас видели другие люди. Новым порывом ветра нас обеих отбросило на шаг назад.

Мы пробирались ко второму выходу из палаточного городка, который вел прочь от Площади. В спины нам летел треск рупора; солдаты отправили отряд обыскивать переулок. Едва ли стоило надеяться, что дежурных на запасном выходе отозвали для устранения беспорядков. Как только путь впереди расчистился, мы увидели синие проблески. Выход — цепная ограда с двумя столбиками на месте разрыва — был заблокирован машиной ФБР.

Передние сидения занимали два солдата.

— Не останавливайся! — крикнула Кара. До этого я не осознавала, что замерла как вкопанная.

Дождь лил сплошным потоком, и люди попрятались по своим хижинам или жались к прочным стенам соседних зданий, чтобы избежать зверств стихии. К тому времени как мы добрались до ограды, начался град. Кусочки льда отскакивали от крыши военного автомобиля с жестяным дребезгом. Прямо над задним колесом красовался тот ужасный символ. Флаг, крест и насмешливое послание курсивом: "Единая страна — единая семья".

Опустилось поцарапанное окно, и темнокожий солдат жестом приказал нам приблизиться.

— Подобрали девчонку на Площади? — спросил он и поморщился, когда собравшаяся на крыше автомобиля вода потекла на его плечо. Он указал подбородком с ямочкой на Сару.

Я сглотнула, но мое сердце комком стояло в горле и не желало возвращаться на свое место. Сестры — это одно; в лучшем случае второстепенная угроза. Сами они не могли причинить нам вреда. Но солдаты были совсем другим делом. Я подняла руку, защищая лицо от дождя, и молилась, чтобы нас не узнали.

— Ее обнаружили Сестры в столовой, — сказал Шон достаточно громко, чтобы его голос был слышен поверх града. — Связь все еще не работает?

Солдат поднял маленькую черную рацию и для демонстрации нажал большим пальцем на кнопку сбоку.

— Абсолютная тишина. Вовремя, не правда ли?

Чейз плавно встал между мной и машиной, заслоняя ее от меня.

Каждая здравая мысль во мне требовала, чтобы я очнулась, схватила его и бежала, как нам и приходилось делать время от времени, но я не могла. Солдаты не узнали меня, по крайней мере, пока. Бегство сейчас будет смертельным, и не только для нас, но и для Шона и Кары. Нам оставалось только продолжать играть свою роль.

— Зачем вы ведете с собой шлюху? — продолжал расспросы солдат. — Или она снайпер? — Его напарник рассмеялся.

Шон замялся. Я глянула на Кару, которая прижимала руки к юбке. Очевидно, она хотела что-то сказать, но не могла. Настоящая Сестра не станет подрывать авторитет солдата.

— Говорит, у нее может быть зацепка, — произнес Чейз. Он тоже ладонью прикрывал глаза от дождя.

— Нам нужно доставить ее на базу, — сказал Шон. — Командование захочет это услышать.

Несколько долгих секунд водитель автомобиля ничего не говорил.