Когда мы направились к нашему столику, Карат огорошил меня уточняюще-деловым вопросом:

– Под несчастный случай работать? Или просто можно кокнуть?

– Ты не понял, братишка. – Я взял его за локоть и децал сжал для большей доходчивости, – Мешает она мне совсем в другом смысле. Тебе надо лишь сыграть роль галантного кавалера. Усек?

– Угу, – буркнул Карат, растирая свою пострадавшую руку. – Так сразу бы и сказали.

Женщины с любопытством разглядывали моего визави, по достоинству оценив его атлетическое телосложение и трогательный детский румянец на щеках. Объяснять дамам, что румянец этот вызван не их прелестями, а смущением, что он чуть было ошибочно не кокнул одну из них, я счел нецелесообразным.

– Познакомьтесь. Это Николай, мой коллега по бизнесу. А это Вика и обворожительная Гульнара.

Карат, знакомясь, раскланивался и расшаркивался, как заправский ухажер, а Гульнаре даже поцеловал ручку чуть выше запястья. Я подумал, что сейчас она влепит ему оплеуху, но, оказалось, совершенно зря беспокоился. Довольная Гульнара лишь басисто хихикала, принимая все за чистую монету и щедро одаривая Карата возбужденно-многообещающими взглядами темно-карих, подведенных зеленой тушью глаз.

Вика, по всей видимости, тут же разгадала мой простенький заговор и с насмешливым любопытством наблюдала за развитием событий.

С обедом тем временем было благополучно покончено. Только что состоявшееся знакомство Николы с Гульнарой стремительно переросло уже в доверительно-дружеские отношения. И не мудрено – подружка Вики явно готова была клюнуть на любого плюгавого мужичонку, не то что на спортивного тридцатилетнего Николая.

Я щедро расплатился за всех, не принимая во внимание слабые попытки возражения моих спутниц, и поднялся из-за стола:

– Смею предложить вам, Вика, прогулку по берегу озера. Послеобеденный моцион полезен для оптимистичного восприятия скучной жизни.

– А как же правило – после сытного обеда по закону Архимеда... – Глаза блондинки искрились лукавым весельем.

– ...полагается поспать, – закончила за подругу глупая Гульнара и рассыпалась дробным смехом, больше похожим на кудахтанье курицы.

Николай солидарно-старательно подхохотнул и воззрился обожающим взглядом на пробивающиеся черные усики своей пассии. С проскальзывающими нотками страстной нежности спросил обеспокоенно:

– Неужели, милая Гуля, ты жестоко покинешь меня ради банального сна?

– Что же делать? – кокетничала та. – Привычка – вторая натура.

– Но ведь можно, при желании, соединить полезное с приятным, – с придыханием поделился свежей идеей Николай, перемещая вожделенный взгляд на выдающийся двугорбый бюст татарочки.

– Это в каком смысле? – непонимающе захлопала Гульнара своими длинными, явно приклеенными, ресницами.

– В прямом! – бесстрашно заявил пылкий поклонник. – Сон – это полезное, а я – приятное...

– Ах ты, негодник! – Гульнара погрозила Николаю сосискообразным пальчиком и радостно добавила: – Ни стыда в тебе, ни совести. – По счастливо рдевшему лицу толстушки было очевидно, что данное обстоятельство ее весьма даже устраивает.

– Кажется, Женя, мы с вами здесь уже лишние, – с улыбой заметила Вика и взяла меня под руку. – Гуля, будь умненькой и благоразумненькой. Николай, сразу видно, опаснейший сердцеед!

Звонко рассмеявшись, Вика увлекла меня на тропинку, ведущую к озеру.

При малейшей возможности, в узких местах, я вежливо пропускал Вику вперед, чтобы лишний разок полюбоваться стройными загорелыми ножками и соблазнительными ягодицами, волнообразно перекатывающимися при ходьбе под тугой мини-юбкой.

Я, признаться, не большой мастак по части ухаживаний за девушками. Просто опыта маловато. С ранней юности начал кувыркаться по особой части уголовного Кодекса, а в тюрьмах и лагерях с женским полом напряженка. Есть, правда, женщины контролеры, но попробуй-ка позволь с ними что-то лишнее – вмиг закоцают в наручники и сунут в карцер охолонуть.

Основной мой козырь в общении со слабым полом – голос, а точнее, его тональность. Давно заметил – слушая меня, женщина постепенно впадает в прострацию. Даже в транс. Голос завораживает ее, как дудочка фокусника – кобру. И совсем не важно, о чем именно говорить – Главное, не молчать. Наверно, правильно кем-то подмечено: женщины любят ушами.

Однажды, помню, я решил разобраться с секретом своего баритона и записал себя на стереомагнитофон. Но сколько ни вслушивался потом в магнитную ленту, ничего волнующе-таинственного в голосе не обнаружил. Наверно, из-за того, что у мужчин совершенно иное, чем у женщин, восприятие, другая нервная конституция. К примеру, если хочешь заставить мужика заглохнуть и не рыпаться – надо просто врезать ему по физиономии. А попробуй ударь бабу – визгу не оберешься. Или вот еще любопытный научный факт. Доказано: мужчина больше боится при угрозе пистолетом, а женщина – ножом. Такая вот странно-разная психология. Сплошные шарады у проказницы-природы, куда ни плюнь.