Через день - 28 октября - произошло еще одно событие, которому никто так и не нашел объяснения.

Герберт и Наб бродили по песчаному берегу в двух милях от Гранитного дворца и натолкнулись на черепаху; экземпляр был великолепный - настоящая морская черепаха с панцырем в красивых зеленых переливах.

Герберт заметил черепаху, когда она пробиралась между скалами к морю.

–  Сюда, Наб, сюда!
– крикнул он.

Наб подбежал к юноше.

–  Хороша черепаха!
– воскликнул он.
– Но как ее унесешь?

–  Да очень просто, Наб, - ответил Герберт.
– Перевернем черепаху на спину, она от нас не удерет. Возьми палку и делай, как я…

Черепаха, почуяв опасность, вобрала голову и лапы; она лежала неподвижно под защитой своего панцыря, словно каменная.

Тут Герберт и Наб подсунули палки под черепаху и общими усилиями - не без труда - перевернули животное на спину. Длиной черепаха была в три фута и, должно быть, весила четыреста фунтов, не меньше.

–  Отлично!
– воскликнул Наб.
– Вот обрадуется дружище Пенкроф!

И в самом деле, как было Пенкрофу не обрадоваться, - ведь мясо черепах, питающихся водорослями, превосходно. В этот миг из-под панцыря показалась маленькая приплюснутая головка, расширявшаяся к шее, с сильно обозначенными височными впадинами.

–  Как же нам быть, что делать с нашей добычей?
– спросил Наб.
– Ведь мы не дотащим ее до Гранитного дворца.

–  Оставим черепаху здесь, она не перевернется, - ответил Герберт, - и вернемся за ней с тележкой.

–  Решено!

Для большей предосторожности, хоть Наб и находил это излишним, Герберт придавил животное большими камнями. Затем наши охотники вернулись домой по песчаному берегу, широко обнажившемуся во время отлива. Герберту хотелось сделать Пенкрофу сюрприз, и он ничего не сказал о «превосходном экземпляре» животного из отряда морских черепах, который ждал их на песке; через два часа, прихватив тележку, они с Набом вернулись туда, где лежала черепаха.

Но «превосходного экземпляра» не оказалось.

Наб и Герберт переглянулись, стали осматриваться. Да, они пришли на то самое место, где оставили черепаху. Юноша даже разыскал камни, которыми ее придавил, - следовательно, он не ошибся.

–  Вот так штука!
– воскликнул Наб.
– Выходит, что черепахи переворачиваются?

–  Очевидно, - ответил Герберт; он ничего не мог понять и внимательно разглядывал камни, разбросанные на песке.

–  И огорчен же будет Пенкроф!

«А мистеру Смиту будет нелегко объяснить исчезновение черепахи!» - подумал Герберт.

–  Что же, мы никому ничего не скажем, - сказал Наб, которому хотелось умолчать об этом неприятном случае.

–  Напротив, Наб, нужно обо всем рассказать, - возразил Герберт.

И оба, захватив тележку, которую напрасно притащили, отправились к Гранитному дворцу.

Когда они пришли на то место, где инженер и моряк мастерили лодку, Герберт рассказал обо всем, что произошло.

–  Ну и разини!
– воскликнул моряк.
– Упустить черепаху! Полсотни супов пропало, не меньше!

–  Но мы не виноваты, Пенкроф, - возразил Наб, - черепаха удрала - это верно, но ведь сказано тебе, что мы ее перевернули!

–  Значит, плохо перевернули!
– съязвил возмущенный моряк.

–  Как плохо?
– воскликнул Герберт.

И он рассказал, что даже придавил черепаху камнями.

–  Просто чудеса!
– заметил Пенкроф.

–  А я-то думал, мистер Сайрес, - сказал Герберт, - что если перевернешь черепаху на спину, она ни за что не встанет на лапы, особенно если она такая большая.

–  Правильно, дружок, - ответил Сайрес Смит.

–  Как же это могло случиться?…

–  А далеко ли от моря вы оставили черепаху?
– спросил инженер, отложив работу и размышляя о странном происшествии.

–  Да футах в пятнадцати, - сказал Герберт.

–  Во время отлива?

–  Да, мистер Сайрес.

–  Вероятно, в воде черепахе удалось сделать то, чего она не могла сделать на песке. Она перевернулась, когда ее подхватил прилив, и преспокойно уплыла в море, - заметил инженер.

–  Ну и разини же мы!
– воскликнул Наб.

–  Именно это я уже имел честь вам сообщить, - отозвался Пенкроф.

Объяснение Сайреса Смита, конечно, было правдоподобно. Но верил ли он сам в свое объяснение? Утверждать трудно.