— Послушай-ка, Мушкетон, мы болтаем с тобой уже добрых полчаса, а ты все еще не представил мне своего товарища.

— Извините меня, господин д'Артаньян. Если вы хотите, то сейчас я исправлю свою ошибку.

— Похоже, твой товарищ родом из Нормандии, как и ты?

— Вы совершенно правы, сударь. Помните ли вы тот злополучный вывих, что уложил господина Портоса в постель на добрых три недели?

— А-а, припоминаю. Это случилось во время нашей поездки в Лондон.

— Совершенно верно, сударь. Но нам с господином Портосом не пришлось побывать в Лондоне, и мы остались…

— Кажется — в Шантильи?

— И снова память не изменяет вам. Именно таково было название этой дыры, где мы проторчали столько времени. Вы все помните, сударь, — просто удивительно!

— Ты только и делаешь что говоришь мне комплименты, Мушкетон.

— Ах, сударь! Это вы делаете мне честь, тратя на меня свое драгоценное время.

— Уверяю тебя, Мушкетон, что я ничуть не тороплюсь, — сказал д'Артаньян, и он не покривил душой. — Однако какая же связь между этим неприятным вывихом, полученным Портосом, и твоим спутником, который до сих пор мнет в руках свою шляпу и не решается приблизиться к нам? А по виду не скажешь, что он робкого десятка, и, наверное, такой же плут, каким был бедняга Планше.

Тут д'Артаньян вздохнул.

— И тем не менее связь существует, — сказал неторопливый Мушкетон.

— Продолжай, Мушкетон. Беседы с тобой всегда поучительны.

— Ах! — вскричал обрадованный парень. — Именно это самое, слово в слово, вы изволили сказать мне в тот памятный день, когда, возвращаясь из Лондона, к нашему счастью, целым и невредимым, навестили нас с господином Портосом в этой дрянной гостинице, хозяин которой не верил нам в долг.

— Да, да, я припоминаю, — со смехом воскликнул д'Артаньян, вспоминая подробности этой истории.

«Именно к этой „герцогине“ с Медвежьей улицы Портос посылал за деньгами, а она отказала ему. Об этом я узнал от трактирщика», — подумал он.

— Если вы вспомнили это дело, — продолжал славный Мушкетон, сам обрадованный хорошим расположением духа д'Артаньяна, — то, возможно, сударь, вы помните также, что изволили похвалить меня за некоторую сноровку, которую я проявил, снабжая господина Портоса вином из погребов хозяина.

— Который и не подозревал об этом, — смеясь, подхватил мушкетер. Конечно, помню. Ты бросал лассо и через отдушину в подвале вытаскивал бутылки одну за другой.

— Вы также спросили меня тогда, где я научился обращаться с веревочной петлей, сударь, и я ответил, что меня научил один хороший приятель, мой земляк, состоявший в свое время в услужении у одного испанца и совершивший вместе с ним поездку в Новый Свет.

— Кажется, так оно и было, Мушкетон. И этот твой приятель…

— Перед вами, сударь, — улыбаясь, закончил Мушкетон, делая знак своему товарищу, чтобы он подошел поближе. — Я встретился с ним только вчера. Мы не виделись несколько лет, сударь.

— И его зовут?..

— Жемблу, сударь, — отвечал спутник Мушкетона, подходя к д'Артаньяну и кланяясь ему.

— А мое имя — д'Артаньян.

Жемблу поклонился снова.

— Господин д'Артаньян — герой ларошельской кампании и лейтенант королевских мушкетеров, — важно добавил Мушкетон, не желавший упускать случай произвести впечатление на своего приятеля тем, что запросто беседовал с таким человеком.

— Мушкетон как-то рассказывал мне, что ты запросто с тридцати шагов захватываешь горлышко бутылки затяжной петлей, Жемблу.

— Мушкетон сказал правду, господин д'Артаньян, — отвечал парень с хитроватой улыбкой.

— И тебе приходилось охотиться на диких животных с помощью лассо?

— И на диких животных, и на людей, сударь.

— Что ты имеешь в виду, Жемблу?

— Что Новый Свет такое место, где надо быть ко всему готовым.

— Ну, Старый Свет — тоже. Вот Мушкетон не даст мне соврать.

— Уж это правда, господин д'Артаньян. Уж мы-то с вами и господином Портосом знаем это! — надуваясь от гордости, откликнулся Мушкетон.

— А где сейчас твой хозяин, Жемблу? — спросил д'Артаньян, в раздумье глядя на парня.

— Мой хозяин, сударь, а полное имя его дон Алоксо дель Кампо-и-Эспиноса, получив ранение на службе королю Испанки в Новом Свете, вернулся на родину, а меня отпустил, щедро вознаградив за службу, — ведь я француз.

— Однако по твоему виду не скажешь, что ты при деньгах.

— Увы, это так, сударь. Вернувшись в Нормандию через Антверпен, я обнаружил, что в деревне совершенно изнемогают от налогов. Все ругают кардинала, но никто ничего не может поделать. Прожив все, что у меня было, я решил податься в Париж в надежде найти какое-нибудь достойное дело, так как труд землепашца — не по мне.