Рика покосилась на Вэла, но промолчала. Предводитель задумчиво посмотрел на заплаканную пленницу, а затем перевел взгляд на новенького.

– Может, ты и прав. Ладно, я подумаю. Мервинг, уведи ее и запри. Ее кормили, кстати? Мне не надо, чтоб она от голода тут загнулась.

– Кормили. Утром, – флегматично сообщил Стейс, допивая ром. – Она не ест ни черта. Или спит, или сидит, как каменная, глядя в стену. Блаженная какая -то. Она у вас всегда такая квелая была?

– Нет, – покачал головой Вэл, остановившись на пороге. – Рика обычно веселая, живая, улыбчивая. Ну... улыбка ладно, не до нее сейчас. Но такое состояние для нее не характерно. Может, заболела?

– Может, – пожал плечами Мервинг. – Ее сегодня тошнило, кстати. От нервов, что ли...

– Неважно, – равнодушно оборвал его Предводитель. – Все свободны. Вэл, со мной. До завтра, парни!

Мервинг рывком поднял Рику на ноги и повел наверх, в комнату, где она провела последние четверо суток. Девушка не сопротивлялась, идя за ним, как кукла. Втолкнув ее в комнату, он приказал служанке принести кувшин с водой и кислых яблок – отличного средства от тошноты. Рика сползла вниз по закрытой двери и обняла руками колени. Глаза, полные слез, незряче смотрели в окно, словно пытаясь кого-то там увидеть. Хмыкнув, Мервинг закрыл дверь снаружи.

Окончание дня и следующий прошли для Рики в уже становящимся привычным тумане. Мысли лениво текли, не задевая сознания. Воспоминания чередовались с тоской, а боль со слабостью. Она практически не вставала с постели, кроме ужина и похода в баню в компании служанки. Когда ей позволили выйти из комнаты, она почти сразу попала в объятья сестры, пришедшей вместе с Вэлом на банкет по поводу взятия им 9 уровня воинского мастерства. Осунувшаяся, бледная, Артиша пришла в единственном платье, которое после болезни не висело на ней, как на чучеле – белом, с вышивкой по подолу и рукавам.

Рика слабо вскрикнула, оказавшись в руках сестры. Мгновенно насторожившись, Артиша отодвинула рукав и скрипнула зубами, увидев следы от хлыста Стейса. Рика опустила голову.

– Подонки, – прошипела младшая. – И часто они так вот? Кто? Стейс?

– Да, – тихо ответила Рика, опуская рукав. – Но последние дни не трогает.

– Как ты тут, родная? – присев рядом, осторожно поинтересовалась валькирия. Рика невесело улыбнулась.

– Не очень. Папу вспоминаю... Дом... Сгорел он или успели потушить? Дождь ведь начался. Артиша... я домой хочу, – призналась Рика. – И дело не в том, что Стейс меня избил... Мне плохо здесь. Мне не нравится этот город. Этот дом. Эти люди.

– Я понимаю, моя хорошая, – кивнула грустная Артиша. – Знала бы ты, как мне здесь не нравится. Поубивала бы всех этих... воинов, запрета им на голову... Держись, Рика. Мы справимся. Как только тебя отпустят, я тоже уеду. Я не останусь с этим предателем.

– Зря ты так с ним, – укоризненно покачала головой Рика. – У него не было другого выхода. Фокстель убил бы тебя за рану, нанесенную его командиру. Знаешь, Вэл защищал меня здесь. Убедил их, что я ничего не знаю, иначе бы призналась.

Сестры грустно замолчали, разглядывая пришедших на праздник с балкона второго этажа. Все Призраки заявились в дом Предводителя теней с подарками новому соклану. Вертя в руках новенький клинок, подарок Мервинга, Вэл вздохнул, вспоминая, чего ему стоило уговорить Артишу придти на этот праздник. Единственной причиной, заставившей ее придти, была, конечно, сестра. Валькирия очень волновалась за ставшую пленницей старшенькую. И боялась узнать, что происходило за время ее болезни.

Богато накрытый стол в гостиной манил аппетитными запахами и видом причудливо украшенных кушаний. Голодные воины сгрудились вокруг, ожидая приглашения начать трапезу. Наконец Предводитель теней вошел в комнату вместе с Вэлом и улыбнулся:

– Всем привет! Позвольте поздравить от вашего имени нашего нового соклана Вэла. Я рад, что принял этого парня в Призраки. Он отличный воин и вполне достоин носить значок клана. Давайте же выпьем за него!

Призраки шумно загалдели, наперебой поздравляя героя дня. Допив вино, Предводитель пригласил всех за стол, усадив Вэла рядом с собой. Артиша села напротив, не желая отходить далеко от сестры. Служанки принялись разносить кушанья, а пока проголодавшиеся воины принялись за закуски. Артиша лениво ковыряла салат – аппетита у нее совсем не было. Внезапно Рика, доселе сидевшая с безучастным видом, оживилась при виде поставленной на стол тарелки с солеными огурцами, и утащила на свою тарелку сразу три. Артиша и Вэл от изумления выронили ложки.

– Рика???? – хором воскликнули они. Призраки удивленно замолчали, обернувшись на возглас. Девушка покраснела и судорожно проглотила кусочек огурца.

– Ты ж их терпеть не можешь! – воскликнула потрясенная Артиша. – Даже запаха не выносишь. А теперь...

– Мне захотелось, – буркнула Рика. – Чего сразу кричать...

Призраки переглянулись, не понимая, в чем дело. Внезапно Артиша охнула, прижав ладонь к губам.

– Сестренка... ты беременна??? Да? От этого тебя тошнит, и эта слабость, и спать тебе все время хочется? А теперь вот и неожиданная тяга к соленостям...