Правда, где-то в глубине души – Артиша упорно гнала от себя эту мысль – плескалось осознание того, что Рика права и у Вэла просто не было выхода. Фокстель действительно мог убить ее тогда за ранение Предводителя. А что до убийства отца... Стейс вряд ли рискнул бы сделать это намеренно. Даже учитывая ту наглость, с которой они вели себя в «Белом ястребе». Так что гибель Ульфа была случайной. Боль потери, конечно же, не ослабевала от сознания этого момента, но все же. Артиша не хотела думать о том, что пытался донести до нее Вэл. Что он отказался бы от клана, учитывая преступление Стейса. Но это было предложение, от которого нельзя отказаться. «Я подумаю об этом позже, – твердила девушка, отбрасывая тяжелую мысль. Не сейчас. Пока что важнее участь сестры, которую продолжают держать в плену, приманивая Вейзмира.

Рика вышла из комнаты, отложив вязание. Зная, что Предводителя теней сейчас нет дома, она решила спуститься в кухню и попить чаю. Почему-то при нем она стеснялась взять еду. Не то чтобы ей запрещали. Но... Поэтому сейчас она торопилась перекусить до возвращения хозяина дома. Достав чайник и пирожки, Рика села за стол. И вдруг услышала, что в комнате рядом кто-то есть. Из приоткрытой двери падал свет лампы. Поняв, что Предводитель вернулся, девушка решила поскорее съесть все и спрятаться снова в комнате.

– ... И Вы обещали, что я получу награду сразу, как только приеду в Лютецию, – раздался вдруг негромкий хриплый голос, принадлежавший, судя по всему, немолодому человеку. – Я честно сдал вам этого парня, Вейзмира. И не моя вина, что он пропал прямо перед вашим приездом. Я все правильно описал, и внешность, и сломанную руку. И девчонка, что сейчас у вас, сидела рядом. Целовались они возле бани. Так что я честно заработал свои деньги.

– Да – да, – рассеянно согласился Предводитель. – Я знаю, что ты не врешь. Ты просто не рискнул бы. Вот, возьми, – послышался глухой звон монет, когда мешочек с деньгами перекочевал в руки доносчика. – Можешь идти. Если найдем парня, получишь еще столько же. Свободен!

Рика осторожно встала и заглянула в приоткрытую дверь. Сердце екнуло: уходящий с наградой доносчик был ей хорошо знаком. Невысокий, щупленький, с плохо причесанными сальными волосами, он был одет бедно и неаккуратно. За три дня до налета Призраков он ночевал в «Белом ястребе», путешествуя из Китежа в Морион. Значит, тот шорох им с Вейзмиром не показался... И Призраки действительно приехали не наугад. Асур, как хорошо, что Энн успела увести брата. Страшно подумать, что было бы, если бы он попал в их руки. Да и сообщницам его не показалось бы мало. Уж всяко не наградили бы. Теперь бы выпутаться из того положения, в которое они попали...

Услышав, что дверь за гостем закрылась, Рика осторожно выглянула и, увидев, что хозяин дома вышел в сад, быстро поднялась на второй этаж и скрылась в комнате.

Грант не любил Лютецию, и ездил в столицу только в случае крайней необходимости. Его родной Китеж не шел ни в какое сравнение с холодной, высокомерной, угрюмой аристократкой – столицей. Грант был очень недоволен, когда глава клана Соколов Торстейн приказал ему отправиться на переговоры с кланом Morcego. Недавно произошло несколько стычек между ними и новобранцами из Соколов, и требовалось уладить конфликт, чтобы дело не дошло до войны, не нужной ни одному, ни другому кланам. Сам глава отправиться на переговоры не мог по причинам политического характера, посему попросил Гранта. А поскольку тот был ближайшим помощником главы, то и ехать пришлось ему. К слову, было у него в Лютеции еще одно дело... Нужно было повидать постоянную помощницу, которую он привлекал для решения некоторых деликатных дел. К счастью, ее основная профессия – наемная убийца – ему не требовалась. Но молчаливость девушки и ее умение не задавать вопросов были на руку талантливому мастеру интриг. Перед выездом из Китежа он назначил ей свидание в обычном месте – таверна «Вечный зов». А пока решил проехать по городу, выполняя мелкие дела: починка доспехов в Ремонтной мастерской, покупка нового поясного клинка. Да и в Магазине, говорят, оружие завезли. Неплохо бы топорик присмотреть хороший... Декабрь выдался теплым, снег приятно хрустел под копытами лошади, посверкивая в свете фонарей. Город готовился к Новому году. На ЦП давно поставили огромную елку, в городские магазины уже завезли елочные игрушки и новые подарки.

Задумавшись, он ехал на своей Пуле, рассеянно оглядывая занесенную снегом Центральную площадь. И вдруг глаз зацепился за что-то смутно знакомое. От неожиданности Грант даже не сразу понял, что увидел. И только проехав несколько метров, вдруг сообразил. Резко развернувшись, он подъехал к фонтану. На бортике сидела девушка, вид которой ярче слов говорил о том, как ей плохо. То ли от болезни, то ли от усталости лицо ее было очень бледным и осунувшимся. Уставшая путница зябко куталась в старенькую шубку. Она явно не первый час сидела на холодном камне. Похоже, что ей просто некуда было идти. Грант спешился и подошел к ней.

– Рикуль... привет. Что ты здесь делаешь? Я даже не сразу понял, что это ты. Не ожидал увидеть тебя в Лютеции, – присел он рядом, коснувшись ее руки. Рика подняла на него измученный взгляд. Пару секунд она, казалось, даже не узнавала сидящего рядом воина. И вдруг в наполнявшей глаза тоске блеснуло понимание.

– Привет. Как ты здесь оказался? Это же не ваш город, – слабо улыбнулась она. Грант поднял ее с каменного бортика и повел к Пуле. Лошадь недовольно фыркнула, учуяв чужой запах. Посадив девушку в седло, воин легко взлетел на Пулю и тронул поводья. Рика безучастно смотрела на роскошную черную гриву везущей ее лошади, ничего не говоря. Грант бережно обнимал ее, не давая упасть. Он видел, что девчонка чертовски устала, и усталость не только физическая. Что-то тяжелым грузом лежало у нее на душе. Осторожно выспрашивая, он восстановил происшедшее.

– Маленькая, а куда ты шла, когда они тебя выгнали? – склонился он к ее уху, поправляя шубку, в которую куталась Рика. – Ты же никого не знаешь в Люте. Искала сестру?

– Я никуда не шла, – монотонно ответила девушка. – Стейс вывел меня за ворота и сказал «Свободна. Ты нам больше не нужна, катись, куда хочешь». Я хотела спросить, где Артиша, но он уже захлопнул дверь. Я постояла еще немножко... Никто не открыл. Пришлось уйти.

– И ты весь день бродила по городу? Одна? Голодная и замерзшая? – поразился Грант. – Почему они не сообщили твоей сестре о том, что отпускают тебя?