Быстро темнело. Небо стало цвета индиго; с каждой минутой в нем загорались новые звезды. Лужи затянуло пленкой льда. Мы прошли вдоль торговой зоны у метро, миновали троллейбусный парк, автозаправку. Людей становилось все меньше, фонари попадались все реже. Вдруг в лицо мне дунул сильный холодный ветер: мы вышли на открытое пространство.

 Это была полоса отчуждения шириной метров в пятьсот, оставленная между двумя кварталами новостроек по причине того, что там проходила ЛЭП. Вышки стояли в два ряда, неся гроздья проводов, а между ними шелестел мертвый обледеневший бурьян. Грег повел нас по одному ему видимой тропинке, лавируя среди сухого чертополоха. Вскоре впереди показалось что-то темное, закрывающее небо. Оказалось, что это высокий земляной холм — не то курган, не то бункер старинного бомбоубежища. Мы по очереди взобрались наверх.

 Сверху холм был увенчан четырехугольной бетонной плитой. Вдалеке, куда ни глянь, светились окна новостроек. Странный холм и его окрестности были единственным черным пятном в кольце огней. Провода над нашими головами басовито гудели на ветру, и казалось, будто это металлическое гудение издает текущее по ним электричество.

 Грег сунул руки в карманы и огляделся.

 — Отлично, — сказал он. — Тут нам никто не помешает.

 — Вы уверены, что это самое лучшее место для лечения? — с сомнением спросил я.

 Курган выглядел весьма некомфортабельно, даже если не брать в расчет ветер и холод. Одинокая возвышенность, которая просматривается со всех сторон, и мы торчим на ее верхушке.

 По земле пробежала дрожь. Я бросил взгляд под ноги. Кажется, бетонная плита чуть содрогалась. Дрожь нарастала и затихала, словно где-то внизу проезжал поезд метро. Мне показалось, что я слышу далекий рокот под землей.

 — Что это за шум? — спросил я.

 Грег поморщился.

 — Не обращай внима…

 Под землей вдруг загрохотало так громко, словно поезд собирался выехать на поверхность прямо под нашими ногами. Холм вздрогнул. Воздух странно зарябил. Левый глаз сильно зачесался. Я сдвинул нашлепку, почесал глаз и почему-то подумал о Валенке.

 Грег посмотрел мне за плечо.

 — Ты зачем сюда явился? — со вздохом спросил он. — Тебя звали?

 Я резко развернулся и увидел Валенка. Он стоял у меня за спиной в величественной позе, положив лапы на пояс и расставив ноги. Как говорится — подкрался незаметно. Было полное ощущение, что он возник прямо из воздуха.

 — Я-то спал, — сообщил он. — А вы меня разбудили. Топаете, разговариваете громко…

 — Дверьми хлопаете, музыку включаете, — невинным тоном добавил я.

 Валенок посмотрел на меня и прищурился.

 — Где-то я тебя уже встречал, красавчик…

 — Это точно, — сказал я сквозь зубы. — Приглядись повнимательнее.

 Валенок так и сделал. Узнав меня, осклабился.

 — Все-таки нашел нас! А ведь тебя предупреждали… Ну что ж, прощайся с жизнью.

 — Не смей его трогать! — вмешалась Ники. — Ты и так его покалечил! Вон, смотри, что у него с глазами!

 Увидев мой желтый глаз, Валенок откровенно поразился. И даже попытался потыкать в него пальцем.

 — А почему только один?

 — Отвали! — рявкнул я, быстро пряча от него глаз под повязкой.

 — Почему у него один глаз, Грег?

 — Это тебя надо спросить.

 — Меня?! — искренне удивился Валенок.

 — Вероника утверждает, что это сделал ты.

 — Я еще и колдовать умею?

 Грег махнул рукой.

 — Отойди и не мешай.

 Валенок пожал плечами и отошел шага на два. На фоне худощавого Грега он выглядел огромным, как танк, но почему-то не казался угрожающим. Я повернулся к нему спиной, пытаясь понять, откуда он возник. Если отбросить все совсем уж невозможные варианты, оставался только один — телепортировался. Или я окончательно ослеп. Все подходы к холму просматривались метров на двести. И, если уж рассматривать и эту версию — я не заметил, чтобы он сюда подлетал. Но кое-что я все-таки отметил: стоило ему материализоваться, как у меня сразу перестал чесаться глаз.

 Ники подошла к Грегу и встала рядом с ним, глядя в небо.

 — Посмотрите, сколько сегодня звезд, — сказала она мечтательно. — Все небо усыпано. А как сегодня хорошо видны обе спирали Млечного Пути… Смотрите — метеор!

 Я тоже уставился наверх. Но не увидел ничего, кроме десятка каких-то крупных звезд, хаотически раскиданных по небу. А при чем тут две спирали и метеор, я вообще не понял. Но спрашивать не стал — вот еще. Не пора ли наконец заняться делами? Я откашлялся, но сказать ничего не успел — ко мне с хитрой улыбкой обратилась Ники:

 — Леша, расслабься! Ты чего так нервничаешь? Как будто мы сейчас будем выведывать твои атомные секреты!

 — С чего это ты решила, что я имею отношение к атомным секретам? — рефлекторно спросил я.

 — А я о тебе много знаю, — ответила Ники. — Кстати, Грег, Леша работает в секретном НИИ. В том, ядерном, которое на набережной. Где проектируют…

 — Ники, ну молчи! — не выдержал я. — Это же военная тайна!

 — Да ее весь район знает. Спроси любую тетку в магазине!