Чудная, золотистая, радующая глаз аура!

 Причем видимая обоими глазами!

 В тот же миг я понял свое предназначение. Я — воин света! Смерть порождениям мрака!

 Я вернулся в дом и принялся вооружаться. Топор так и не нашел — видимо, куда-то спрятал вчера. Пришлось взять гвоздодер. Бутылку с остатками водки я сунул в карман — пригодится вместо святой воды. Перцовый баллончик едва не забыл на столе, но все же прихватил, выходя.

 Где находилось логово моего желтоглазого «родственника», я понятия не имел, но меня это и не интересовало. Я просто попер напролом через кусты куда глаза глядят, уверенный, что рано или поздно найду его. Уже совсем стемнело. Луна угрожающе пялилась мне в затылок. Ночные тени были полны каких-то мелких бесплотных тварей, испуганно провожавших меня многочисленными глазами. В другое время я бы непременно остановился рассмотреть их поближе, но теперь мне было не до них. Кусты сменились канавой, канава — дорогой, дорога — чьими-то огородами… От быстрой ходьбы и свежего воздуха легкий шум в голове затих, да и земля перестала качаться под ногами. В какой-то момент я перестал видеть бесплотных тварей, потом погасла аура, и я почувствовал, что определенно трезвею. Тут-то я и вышел прямо к домику с парниками.

 Там снова горел свет. Я потихоньку зашел в калитку, подкрался к дому и попытался заглянуть в окно, но оно было плотно занавешено. Только и видна была высокая тень человека, медленно ходящего по комнате.

 «Надо действовать быстрее, пока он не успел превратиться в монстра!» — подумал я и подкрался к двери. Та оказалась гостеприимно приоткрыта.

 Похоже, меня ждали.

 Я притормозил. Вспомнил вчерашнее, и в животе стало как-то холодновато.

 Но того одуряющего страха я больше не испытывал. Воин света не боялся ничего в мире и был готов к битве!

 — Боитесь потолстеть? Алкоголь заглушает чувство страха! — громко процитировал я себе. Отхлебнул из бутылки, отбросил ее в сторону, выдохнул и ринулся на приступ.

 Я рывком распахнул дверь, в два шага преодолел сени и оказался в кухне. Передо мной темнела фигура. Змей-оборотень стоял посреди комнаты и смотрел прямо на меня. Свет падал ему на спину, так что я видел перед собой только черный силуэт. Мне показалось, что на лбу, между бровей, у него светится какой-то золотистый символ но времени рассматривать его не осталось.

 — Ага! Вот ты где! Умри, тварь! — воскликнул я и треснул его по голове гвоздодером.

 Мне показалось, что я врезал по каменной статуе. Оборотень даже не шевельнулся. Гвоздодер отскочил, дал мне же по рукам, а через миг каким-то образом перекочевал к моему врагу.

 «Он отнял у меня гвоздодер! — понял я с негодованием. — Но это еще не все мое оружие!»

 Стремительным движением я выхватил и распылил ему в лицо перцовый баллончик.

 Воздух на кухне превратился в адскую жгучую смесь. Из моих глаз хлынули слезы, я схватился за лицо и принялся неудержимо чихать. Врагу же — хоть бы хны. Он схватил меня за плечо и выволок во двор.

 — Алекс, ну ты даешь! — укоризненно сказал он. — Думай, что делаешь! Так же можно вообще ослепнуть!

 Прочихавшись, я узнал Грега. На лбу у него, кстати, ничего не светилось.

 — Вы… сво…

 Я вытирал слезы и сопли, а они все текли.

 — Ты в порядке? Давай заканчивай рыдать!

 Он провел ладонью по моему лицу, и жжение как рукой — в буквальном смысле — сняло.

 Я последний раз шмыгнул носом. Несколько мгновений мы молча смотрели друг на друга. Потом я рявкнул:

 — Да кому они нужны, такие испытания?! Сплошное издевательство!

 — Как бы тебе сказать, Алекс, — Грег был как всегда хладнокровен. — Эти тесты были нужны скорее не тебе, а мне. Я хотел оценить твои возможности.

 — А я первые две ночи продрых в огороде! — мстительно сообщил я. — И отраву эту золотистую до конца не допил!

 — Не имело большого значения, насколько точно ты выполнишь условия заданий. Я хотел понаблюдать, какие решения ты принимаешь в тех или иных обстоятельствах. В дальнейшем это будет важно для твоей… хм… специализации.

 — То есть Зеленкино для меня было типа полигон? — спросил я ядовито.

 — Вроде того. Считай, что я устраивал тебе тест-драйв.

 — Тест-драйв?! Уж скорее краш-тест!

 Грег пожал плечами.

 — Ты жив и здоров. Тесты были очень мягкие. Ребята просили тебя пока особо не плющить.

 Я стоял хмурясь. Одна мысль не давала мне покоя.

 — Слышь, Грег. Я был тут вчера…

 — Да, знаю.

 — Меня сюда словно на аркане притащило. И почему мне было так страшно? Ты мне что-то внушил, да?

 Грег как-то нехорошо ухмыльнулся.

 — Это был обычный, я бы даже сказал стандартный, Зов.

 — Как у вампиров?

 — Ну, не только же вампиры им владеют. Главное — ты сумел вовремя освободиться.

 — А если бы не сумел?

 — Тогда бы ты мне не подошел. Слабое звено в клане мне не нужно.

 Я разволновался.

 — А так подошел, да?! Все, испытания окончены?

 — Пока все идет неплохо. — Грег покосился на гвоздодер, который так и держал в руке. — Для твоего слабенького уровня, конечно. Но, по крайней мере, ты движешься в нужном направлении.