Под конец рассказа Валенок перестал расхаживать по комнате. И даже как-то поскучнел.

 — А че сразу не сказал, что их было двое?

 — Ты же спрашивал только про змея.

 — Как, говоришь, змей к нему обращался? «Лорд»?

 — Ну да… если мне не послышалось. А что, это важно?

 На лице Валенка выразилось полное отсутствие энтузиазма.

 — Хм, — пробормотал он в сторону, — разбираться с лордом я не подряжался. Но приказ есть приказ.

 Несколько минут байкер-убийца напряженно размышлял. Я вежливо молчал, чтобы не сбить его с мысли.

 — Так! — заявил Валенок, поднимая голову. — Стратегия меняется. Зачем нам лорд? Лорд нам не нужен! Значит, будем ставить ловушки. Да! Ловушки в пограничных местах.

 Он снова принялся бродить по комнате. Археологические залежи многолетнего хлама хрустели под его тяжелыми шагами.

 — Как бы его вычислить в человеческом облике? — задал он вопрос в пространство, останавливаясь. — Там его достать куда проще…

 — В человеческом? Да, он что-то такое говорил… Дескать, раньше, до превращения, был человеком…

 — Что значит «раньше»? Он белый — значит, превратился совсем недавно, — сказал Валенок, словно говоря о совершенно очевидной, всем известной вещи. — Большую часть суток он наверняка проводит в прежнем обличье — у молодняка связка с низшим телом очень сильная. Но тот, второй, — вот это реальная проблема…

 — Почему? — с любопытством спросил я. — Кто он такой вообще?

 — Ты же сам сказал — лорд, — исчерпывающе объяснил Валенок. — А проблема в том, что с лордом может справиться только другой лорд. И то не факт. Ну ничего, — пробормотал он. — Значит, так, красавчик. Твои действия — соглашаться на все предложения своего змея.

 — Повторяю — он не мой! — возмутился я. — И ничего мне не предлагает.

 — Значит, как явится, забьешь ему стрелку в человеческом облике.

 — А он согласится?

 — Вряд ли, — буркнул Валенок, поразмыслив. — Если он не совсем идиот, то спросит своего лорда… И тогда они придут вдвоем, как пить дать… И настанет хана нам обоим… Ты можешь его позвать?

 — Нет. Он всегда сам приходит.

 — Вот ведь елки-палки. Сколько недель уже общаешься с этим выползком, а даже адреса его не узнал!

 — Ага, и телефончика не спросил. Я и твоего адреса не знаю, — ответил я довольно желчно.

 Я почувствовал, что начинаю злиться. Мне не нравилось, что Валенок нагло вломился в мое жилище без приглашения и ведет себя тут как хозяин. Мучил голод, и раздражало, что бабка не несет мой завтрак. Но самое главное — бесило, что кто-то пытается указывать мне, что делать.

 Раньше я за собой такого не замечал. Или послушно делал, что говорят, или беспечно игнорировал приказ. Откуда же эта глухая ярость?

 Но Валенок даже не заметил моего тона. Он вынашивал план операции.

 — «Сам приходит!» Ладно, хрен с ним. Значит, будем подманивать. Есть одна старая, надежная схемка… Но ты должен делать в точности то, что я говорю!

 — Да, сэр, — прошипел я сквозь стиснутые зубы. — С-слушаюсь, сэр!

 Валенок посмотрел на меня и неожиданно добавил, насупившись:

 — Только, чур — не смеяться!

 Я стоял у северного окна, глядя на далекую панораму новостроек и пробегающие внизу машины, ел наваристую пшенную кашу прямо из кастрюли и неспешно наслаждался пищей. Валенок давно ушел, приказав быть готовым ко всему в одиннадцать часов вечера и так и не объяснив, над чем не надо смеяться. Моя злость прошла вместе с голодом, осталось только любопытство. Теперь я был спокоен, доволен жизнью и готов к приключениям. Нутром чую — придется драться. Вот и отлично! Главное, чтобы не с Валенком.

 Над новостройками текли облака. Я выскребал ложкой остатки каши и вспоминал наш телефонный разговор с Грегом в электричке. Точнее, его финал, когда я окончательно запутался, а он заговорил об оружии… Нет, это я о нем заговорил.

 — …К чему ты клонишь с этими своими расспросами и намеками? Что магия — зло?

 — В данном случае — да, безусловно.

 — И ты никогда не отводил людям глаза? Не верю!

 — Я много всякого делал и делаю, — сказал Грег. — Но всегда лучше действовать осознанно и представлять себе последствия.

 — Так ведь и я об этом! Я тоже хочу понимать, что делаю! Если уж у меня открылся такой дар — надо им пользоваться! Где ты видел, чтобы кому-то вручили оружие, а он его выкинул?

 — Видел, представь себе, — сказал Грег довольно сухо. — Управление чужой волей — оружие мощное и обоюдоострое. Хватит ли у тебя своей воли, чтобы отложить его, если понадобится?

 — Я сам решу, нужно мне такое оружие или нет, о'кей? — ответил я холодно.

 — Конечно, — отозвался Грег. — Кто же, как не ты.