Потом они долго лежали молча. Держались за руки и переглядывались время от времени. Устав лежать, Августа встала и, переступая через разбросанную на полу одежду, подошла к окну. В мягком вечернем свете ее совершенное тело казалось еще совершеннее. У Александра от восторга перехватило дыхание. Он в очередной раз подумал о том, как счастлив, и удивился тому, что, оказывается, во взрослом возрасте можно быть таким же счастливым, как и в детстве. Успел еще подумать о том, что Августа лучшая из всех женщин, с которыми его сводила жизнь, и услышал, как она декламирует:

– «Двадцать первое. Ночь. Понедельник. Очертанья столицы во мгле. Сочинил же какой-то бездельник, что бывает любовь на земле…»

Августа читала стихотворение Ахматовой негромко, но прочувственно, настолько прочувственно, что у Александра больно царапнуло где-то внутри. Он вдруг осознал, что при самом что ни на есть радужном настоящем будущего у них с Августой нет, а то, что сейчас происходит с ними, есть самый пик, иначе говоря – начало конца.

Нет ничего больнее обладания, в котором кроется предчувствие потери. Да, все на свете конечно, и сама жизнь тоже, но иногда так хочется забыть об этой самой конечности или хотя бы притвориться, что забыл.

Или помнить, но без этой щемящей боли внутри.

– «И от лености или со скуки все поверили, так и живут… – подхватил Александр, невзирая на боль, продолжая любоваться Августой. – Ждут свиданий, боятся разлуки и любовные песни поют…» [30]

– Все не так, – Августа обернулась к Александру, и в темноте ему показалось, что она улыбается. – Сегодня не двадцать первое, не понедельник, не ночь и мглы никакой нет.

– Но бездельник придумал? – со значением уточнил Александр.

– Бездельники только и занимаются тем, что придумывают! – ответила Августа.

Славно поговорили, как будто добавили перца, а потом сверху еще и горчицы положили. Раньше у Александра было ощущение, что он чего-то недопонимает, теперь же появилось чувство, словно он что-то потерял. Нет, скорее, не потерял, а проиграл.

Чувство оказалось вещим. Вернувшийся Даня с огромным удовольствием откликнулся на предложение сыграть в шахматы и дважды выиграл у Александра. Нельзя сказать, что Александр совсем не поддавался, немного поддался, конечно, но очень надеялся, что Даня этого не заметит.

В воскресенье гуляли по Васильевскому острову (место прогулки выбрала Августа), играли в боулинг на Сенной площади, долго выбирали Дане туристический рюкзак на лето и в итоге все же выбрали, пообедали в ресторане, поужинали вкусными сладостями в кафе, полюбовались замерзшей Невой. Замерзшая Нева – не самое красивое зрелище современности, но почему бы не сделать вид, что ты им любуешься?

– Знаешь, какое самое страшное оскорбление в Питере? – вдруг спросила Августа. – Такое, после которого рвутся навсегда связи и забываются номера телефонов вместе с адресами.

– Боюсь даже предположить… – улыбнулся Александр.

– Сказать гостям зимой: «Вы бы поспешили, а то мосты разведут». Хуже ничего нельзя придумать.

– Я, пожалуй, сегодня не буду подниматься к вам, – сказал Александр, притворяясь испуганным. – Провожу до дома и уеду в гостиницу. Лучше не доводить до мостов.

– Сегодня тебе это не грозит! – рассмеялась Августа. – К тому же я приготовила тебе подарок на двадцать третье февраля и как раз сегодня собиралась его вручить. Под фанфары. Так что придется тебе зайти…

– Подарок? – оживился Александр. – А какой?

– Он маленький и в коробочке, – доложил Даня. – А что там, мама мне не показала.

– Предатель! – возмутилась Августа. – Мог бы и промолчать.

Всю дорогу до дома Александр и Даня строили предположения по поводу подарка. Вариантов было много, и они прямо-таки блистали разнообразием (флешка, брелок, запонки, часы, редкая монета, значок и даже свисток), но ни один не оказался верным. Во всяком случае, Августа всякий раз качала головой и говорила:

– Холодно.

В конце концов, Александр предположил, что в коробочке ничего нет.

– Это очень мудро – подарить Пустоту, – глубокомысленно сказал он. – Настоящий буддийский подарок.

– И деньги тратить не надо, – одобрительно заметил Даня.

– Какие же вы все-таки у меня мужчины, – вздохнула Августа. – Один такой меркантильный, а другой такой недогадливый. Сказано же, что маленький и в коробочке. Почему бы не предположить, что там симпатичный веселый гном?

Гном действительно оказался симпатичным – добродушным, щекастым, улыбчивым. В правой руке он держал большую пивную кружку, а левую поднял вверх в приветственном жесте.