– И в результате мы опять очутились у разбитого корыта, – подытожил генерал Матейченков.

– И в который раз!

Им снова довелось встретиться, когда дела снова привели генерал-полковника Матейченкова спустя полтора месяца в Краснодар.

Матейченков и Куликовский встретились радушно, словно расстались только вчера. У обоих дел по горло, но для общения выделили часок.

– Так непривычно из Чечни приехать сюда, в мирный большой город, – признался Матейченков. – Словно на другую планету попадаешь, честное слово!..

Куликовский подтвердил:

– В каком-то смысле так оно и есть. Уж во всяком случае, цивилизации разные, если можно говорить о цивилизованности Чечни.

– Послушай, а что ты вообще думаешь сейчас о чеченском народе?

– Не для протокола?

– Конечно.

– Ну, народов не бывает хороших или плохих. Всякий народ, безусловно, заслуживает уважения.

– И чеченский?

– Конечно.

– После массовых казней по шариатскому суду? После похищений людей? После рабства, которое у них процветает? После пыток нашим ребятам, которые они учиняют? Разве можно это не учитывать?

– Ага, успел насмотреться?

– Выше головы.

– Мне об этом можешь не рассказывать. Навидался и наслышался и я, когда командовал Объединенной группировкой наших войск в Чечне. И скажу тебе, Иван Иванович, так: это все – дела не народа.

– А чьи?

– Его правителей.

– И есть такая грань?

– Очень четкая.

– Иногда сомневаюсь.

– Я сам прошел через твои сомнения, Иван Иванович. То, что сейчас творится в Чечне, вполне может повергнуть в шок. Но я всегда помнил, что мы воюем не с народом, а с бандитами.

– С бандитами особый разговор.

– Моя заветная мечта была, и я об этом не раз говорил, – превратить Чечню в такой дом, в котором могли бы жить и чеченцы, и русские, и татары, и вообще люди любых национальностей.

– Да, ксенофобия, ненависть к людям другой национальности – малопочтенное чувство, – согласился Матейченков.

– Видишь ли, Иван Иванович, я отлично помню времена СССР, как, думаю, и ты…

– Само собой.

– Не будем касаться развала великой страны, и тех, кто это совершил. Слишком больно.

– История все расставит по местам.

– Я сейчас, собственно, о другом, – вздохнул Куликовский. – Мне – судьба военного человека – довелось жить и служить практически во всех республиках бывшего СССР, от Москвы до самых до окраин. И потому я имею возможность и судить о них, и сравнивать между собой.

– Поездил и я.

– Тогда, думаю, согласишься со мной: чтобы тебя уважали в данной республике, или, будем говорить, в данной стране, необходимо, прежде всего, проникнуться культурой этого народа.

– Не быть инородным телом.

– Вот-вот, ты хорошо сказал, – подхватил Куликовский. – Не быть там инородным телом. А для этого есть путь, и он очень простой: нужно изучить культуру коренного народа, его обычаи.

– И в первую очередь – язык.

– Безусловно.

– И чеченцы не исключение?

– Нет.

Помолчав, бывший командующий произнес, как нечто, глубоко выстраданное и личное:

– Да, у чеченского народа свои вековые обычаи, сохраненные с древних времен, свой менталитет. Наконец, свой жизненный уклад. И мир они видят по-своему, я бы сказал, по-чеченски.

– Понимаю, от этого не уйдешь, – кивнул Матейченков. – Но мы с ними соседи. И поэтому обязаны думать, как строить с ними взаимоотношения.

Куликовский согласился:

– В этом соль вопроса.

– И как бы ты на него ответил?

– В принципе здесь возможны две модели: либо цивилизованные взаимоотношения, основанные на международном праве, как, например, у европейских стран…

– Либо?

– Либо отношения с позиции силы. С Чечней, к сожалению, сейчас возможен только второй тип взаимоотношений.

– А возможен, по твоему, переход к первому типу?

– Возможен, когда мы сами создадим для этого предпосылки, – твердо ответил Константин Борисович. – Сейчас таких предпосылок, к сожалению, нет.

– Наши мысли совпадают.

– Очень рад.

– Война, конечно, это страшно, – задумчиво произнес генерал Матейченков. – Но бывают случаи, когда она диктуется суровой необходимостью…Не так ли?

– Да. У меня на этот счет своя теория, – сказал Куликовский.

– Какая?

– Война вызывается, так сказать, разными уровнями цивилизации. Ты меня понимаешь?