– Типичное заблуждение, господин артист.

– Докажите!

– Прежде всего, нам противостоит не жалкая кучка террористов.

– Ну, пусть несколько жалких кучек.

– И это неверно. Нам противостоят не разрозненные группы боевиков, а международная террористическая организация.

– Вы не преувеличиваете?

– Ничуть.

– Но почему международная?

– Прежде всего потому, что лагеря и базы чеченских боевиков имеются во многих странах мира.

– Ну, может быть, лечебные…

– Сугубо военные. Там боевики проходят учебу под руководством лучших военных инструкторов, обучаются современным методам ведения войны.

– Я этого не знал…

– Вы многого не знаете. Помимо всего прочего, боевики имеют также из-за границы постоянную финансовую подпитку.

– Ну, Иван Иванович. Это же несерьезно. Расценивайте это, в конце концов, как гуманитарную помощь чеченцам со стороны близких им мусульманских стран. Ведь и наша армия не остается без гуманитарной помощи, я сам читал об этом в газетах. Разве такие вещи способны повлиять на ход войны!?

Певец упивался всей обстановкой, чаем в прифронтовой землянке, разговором с добродушным Иваном Ивановичем – ну, наверняка он назвался условным именем, конспирация!

Артист принимал Матейченкова, который, как и все остальные, был в одежде десантника, без знаков отличия, за одного из командиров части, которая с таким энтузиазмом встретила концерт.

– Вы говорите – гуманитарная помощь чеченцам?

– Ну, конечно. Разве могут пару сот долларов, или ящик консервов, или, допустим, теплые носки – изменить ход сражения?

– Не знаю, как насчет носков и консервов, – пожал плечами Матейченков. – Знаете, как-то не задумывался над этим.

– А вы задумайтесь! Извините, не знаю вашего звания и должности, – воскликнул артист.

– Спасибо за совет.

– Нет, серьезно! Нельзя же на такую чепуху сваливать свои неудачи, – стоял на своем слегка захмелевший деятель искусств.

– Что ж, давайте разберемся хотя бы с одной стороной зарубежной помощи боевикам.

– Какую сторону вы имеете в виду?

– Финансовую.

– Двести баксов?

– Вот-вот.

– Ну, я сказал к примеру, – замялся артист. – сумма помощи, возможно, может быть и несколько другой. Но не может же она повлиять на ход войны!..

– А вы знаете, сколько долларов получили боевики из-за рубежа совсем недавно?

– Не представляю.

– Примерно.

– Ну, допустим, несколько тысяч.

Матейченков покачал головой.

– Ну, пусть сто тысяч!

Дальше его воображение не шло.

– Наша агентура занималась этим вопросом. Может, всех денег она и не отследила. Но и те, которые отслежены, составляют 50 миллионов долларов.

– Пятьдесят миллионов? – вытаращил глаза артист. Ему показалось, что его разыгрывают.

– Именно.

– Не может быть.

– У нас есть документы.

– Но это немыслимо!

– Тем не менее, это так.

– Да, с такими деньжищами можно немало наворотить… – произнес артист, несколько протрезвев. – Да что там наворотить – горы своротить. И купить, и прикупить, и подкупить…

– Вот-вот, я рад, что вы начали прозревать, – сказал Матейченков. – И ведь финансы – это только одна сторона дела. А если сюда еще прибавить непрерывный поток новейшего вооружения и боевиков из-за границы?..

– Из мусульманских стран?

– Не только, к сожалению. Я мог бы назвать много и вполне христианских стран, но боюсь перегрузить вашу память.

– Что вы! Это так интересно! Я ведь, честное слово, ничего подобного не знал, – произнес артист.

– Проблема, к сожалению, не исчерпывается одной только Чечней, – продолжал генерал. – Как вы уже поняли, у России много «доброжелателей», которые изо всех сил стремятся раздуть пожар, причем не в одной только Чечне.

– А где еще?

– Вам приходилось бывать в Средней Азии?

– В Средней Азии?

– Ну, в наших бывших союзных республиках.

– Почему бывших? Ах, ну да, конечно! – Лицо знаменитого певца засияло неподдельной радостью. – Я бывал там множество раз, когда эти республики еще не были бывшими. Вы знаете, гостеприимство там совершенно фантастическое. Я бы даже сказал – научно-фантастическое… А дыни в Ташкенте… Честное слово, они в десять раз побольше мин, которыми стреляют ваши минометчики…А девушки…

Мысли певца начали немного путаться.

– Теперь о мирной Средней Азии забудьте.