– Я, гай Светлоликий, заявляю о намерении занять пост главы Ордена Повелителей Времени по праву силы и старшинства.

И прожилки на валуне снова засияли, подтверждая истинность и законность его намерений. Теперь тишина в зале стала абсолютной. Недоверие, удивление, невысказанный протест и даже одобрение - все эти эмоции отражались в направленных на визитера взглядах, но высказаться вслух решился только Искристый:

– Кхм, - кашлянув, он продолжил: - Но это ведь избираемая должность, Ашенсэн.

– Конечно избираемая!
– согласился златоглазый.
– Если, конечно, нет желающих среди тех, кто в праве*. Ты же отлично знаешь первые пункты устава Ордена. Согласно им, гайе Белоснежной, ныне занимающей высокий пост, надлежит в течение трех суток по времени сточного мира* при свидетелях доказать свое превосходство над бросившим вызов, и тем самым подтвердить право быть Главой. В противном случае она уступает свое место более достойному претенденту и автоматически выбывает из наших рядов.

Этот древний закон не использовался веками. Но он был, и сильнейшие об этом знали. Вот только к власти рвались единицы, остальные куда больше предпочитали свободу с небольшим количеством обязательств и с массой выгод от статуса "Маски".

– Так же сообщаю об аналогичном намерении гая Огненного, - заявил Светлоликий. Его молчаливый спутник одобрительно хмыкнул, чуть склонив рыжеволосую голову.
– За сим мы с братом хотели бы откланяться. Успешного заседания, глубокоуважаемые гаи!

Визитеры развернулись и размеренным шагом направились к дверям, те послушно открылись, пропуская обоих. Вызов Белоснежной был брошен, игра началась. И пропитанный магией зал счел первый этап ее вполне законченным. Каменные створки снова сомкнулись, отрезав пару сильнейших от остальных. В помещении все так же господствовала тишина... оглушающая, абсолютная. А над магическим валуном сгустилось темное облачко. Оно на глазах уплотнялось, меняя очертания. Сначала появились крылья, лапы... затем ярко сверкнули изумрудные глаза над черным клювом...

Громкое и раскатистое "кар-р-р" в безмолвии зала прозвучало как издевательство. И, словно по команде, собравшиеся начали спорить.

В драконьем логове...

Магический шар в который раз отразил одно и то же слово: "Действуй!", но дракон сомневался. Он перекатывал круглую стекляшку из одной ладони в другую и молчал. Полыхнув лиловым раздражением, средство связи Ийзэбичи с королевой бездны, выдало следующее:

"Ашенсэн с Кир-Кули уже в пути. Не сегодня, так завтра они тебя найдут, и тогда инициировать сейлин будет практически невозможно".

– Но она меня возненавидит, - растерянно пробормотал обычно уверенный в себе гай.

"Это сначала, - успокоило его очередное послание. – К тому же девочка и так не питает к тебе большой любви. Сплошная настороженность и сомнения. А если с твоей помощью она станет настоящей сейлин, то через пару-тройку лет даже благодарить будет. Как только свыкнется, наконец, со своей новой сущностью и войдет во вкус".

– А если не войдет?
– продолжал упорствовать дракон.
– Ты бы видела, что с ней творилось после истории с птицами. А сегодня в зале с животными... я вообще молчу! Ты говорила, что привыкание будет идти поступательно, что память не вернется к ней как минимум неделю, и что за это время у меня будет возможность заслужить ее доверие и... симпатию. А теперь...

"Теперь надо довести дело до конца и быстро! Они идут, Ий. Идут за ней,– зловеще пульсирующие надписи на поверхности шара сменяли одна другую.
– И, поверь, твой старший братец, наверняка, уже знает, где ты спрятал их девчонку".

– Сейлин моя!
– с каким-то детским упрямством рявкнул древний маг.

"Они так не считают", - издевательски заметила стекляшка.

– Они пр-р-росто не понимают!
– рыкнул рыжеволосый.
– В Тайлаари после ухода двух последних семей за Грань, я остался единственным драконом-оборотнем. Уникальным, чистокровным, настоящим. Не то, что этот полукровка Сэн, - магическая сфера молчала, и потому мужчина продолжил: - И мне нужна достойная пара. Тоже единственная, уникальная и сильная. До плена я присматривался к самым ярким представительницам разных могущественных рас, но... это все не то! А сейлин... она та самая, ты понимаешь меня? Ее тьмы даже мой коготь испугался. Невероятно! Такой больше нет в Тайлаари. И никогда не было.

"Были",– возразил вновь засветившийся шарик.

– Давно, - отмахнулся дракон.
– И про них мало что известно. А Селена живая и рядом. Я не хочу ее пугать, Красотка.

"А придется, Ий. Иначе останешься с носом".

– А если сменить логово на место, о котором не догадается Сэн?
– немного помолчав, спросил собеседник.

"Все равно найдут. Ну, или к девчонке вернется память, и она сама пошлет тебя лесом-полем".