Только неожиданная встреча родственников была недолгой. Вера, вволю наплакавшись, отправилась со своим отрядом пешком на восток, а хромого Юру и Галю, которая помогала брату, чем могла, отправили туда же в товарном вагоне. Переезд оказался непростым. Юра в дороге умер. Тело вытащили из вагона и тут же похоронили.

По возвращению на Родину всех работавших на фашистскую Германию, какое-то время проверяли на предмет лояльности к своей стране в определённых советских органах и порекомендовали помалкивать о прошлом. Затем сёстры отправились домой.

Отец с фронта не вернулся.

Мать всю войну прожила в своём городе. Уж как выжила... Одному Богу известно! Сильно горевала, узнав о смерти своего любимого Юрочки…

Галя показалась матери немного чужой и очень серьёзной. Было как-то неловко смотреть в её большие серые глаза, с затаившейся там тоской, а вот Вера порадовала: весёлая и здоровенькая! Теперь бы женихов хороших её дочкам!

Галю сразу взяли на завод бригадиром, а Веру определили ученицей к парикмахеру. Учили ремеслу недолго: всех тогда стригли под «одну гребенку».

Вот здесь-то, на своём рабочем месте, она и встретила Геру. Так старалась тогда и даже не смущалась почти. Постригла его как положено, побрызгала одеколоном. Он расплатился, нежно коснулся её руки, попрощался и ушёл.

Весь остаток того дня Вера пробыла под очень приятным впечатлением. Домой шла нехотя. А там мать с Галей предавались суете, готовились к встрече желанного гостя. Оказывается, старшая сестра ждала жениха, который обещал прийти, чтобы познакомиться с семьёй и попросить благословения у матери невесты.

На стол собрали всё, что можно было найти в это трудное послевоенное время. Была бутылочка молдавского вина, картошка со шкварками, и селёдочка с лучком. Так что в грязь лицом не ударили! Принарядились, пусть в единственное, но выстиранное и выглаженное. Вера сделала дамам причёски, накрасили по моде ярко губки. Галя старалась скрыть волнение, а мать даже не пыталась. Неужели её такие красивые и ладные дочки найдут своё женское счастье? И по праву первой должна быть именно она - её старшая дочь Галинка.

В дверь постучали. Вошёл Гера…

Все заметили его удивлённо-восхищённый взгляд, устремлённый не на невесту, а на Веру! От приятной неожиданности она зажала рот рукой, а глаза лучились от нескрываемого удовольствия и счастья! Кроме них двоих, никто ничего понять не мог.

Гость поздоровался и замолчал. Казалось, он что-то обдумывает. Затем решительно, и не спрашивая, взял Веру под локоток, подвёл к матери и попросил руки младшей дочери. Мать от неожиданности охнула и присела на единственную в доме кровать. Сначала у неё мелькнула мысль, что и младшенькая нашла себе кавалера, и так всё славно сошлось… Но, увидев потемневшие Галины глаза, оценила эту жуткую ситуацию и обомлела: ну, Верка! Ну, розмаринчик!

Галя медленно и очень спокойно взяла бутылку вина со стола. Молча налила его себе в рюмку, молча выпила и пошла к двери. Но перед самым выходом оглянулась и тихо молвила:

– Живите…

И ушла из своей семьи навсегда.

Мать сидела на кровати да качала головой: так жалко Галю… Только Веркино бы счастье не разрушить!

Гера взял инициативу в свои руки, налил всем вина и по-хозяйски уверенно, обращаясь к матери, сказал:

– Я полюбил Веру с первого взгляда и буду ей верным мужем! А Галя - хорошая и добрая девушка. Думаю, что одна не останется: она очень сильная! Мне жаль, что так вышло. Но Вера теперь моя!

Вечер закончился тем, что он увёл свою невесту к себе в общежитие. Там началась их совместная жизнь.

Мать осталась одна.

Про Галю вскоре стало известно из местных газет. Её перевели или она сама уехала в одно из украинских сёл. Там в колхозе работала бригадиром, потом агрономом, потом председателем и даже избиралась в местные советы депутатов. Но личная жизнь не сложилась - семьёй и детьми не обзавелась.

А Вера всегда чувствовала свою вину перед Галей. Получилось, что именно младшая сестра добавила старшей горящих углей на её обожженную войной судьбу.

Теперь Гера был не один, а потому желал, чтобы его семья жила в собственном доме - о нём давно мечтал и грезил.

– Уедем отсюда! Руки крепкие сейчас везде нужны! Однополчанин зовёт на Волгу, будем там строиться, моя русская "гретхен", - предложил он молодой супруге.

Вера согласилась, и они приехали в этот город…