Германским силам противостояли крупные партизанские соединения: 1-я и 2-я Белорусские партизанские бригады имени Пономаренко, диверсионная Белорусская бригада имени Ленина, 1-я Витебская партизанская бригада, партизанская бригада имени А.Ф. Данукалова, а также бригада имени Краснознаменного Ленинского комсомола. Общая численность партизан доходила до 2500 человек{457}.

Численное превосходство, а также артиллерийская и авиационная поддержка позволила вытеснить партизан из района их дислокации (треугольник Витебск — Городок — Сураж), после чего у населения были забраны продукты и фураж (350 голов скота и лошадей, 15 тонн зерна). Партизаны были заблокированы, и им остался один выход — прорыв. Здесь они и столкнулись с I батальоном.

22 мая у села Котово разгорелся тяжелый бой: партизаны, в попытке прорвать блокаду и избежать уничтожения, столкнулись с французами под командованием Дагостини. Партизанская группа численностью около тысячи человек вела бой со 150-ю легионерами, которые укрылись в селе; обе стороны понесли тяжелые потери, но, естественно, при подобном численном раскладе французские солдаты не смогли остановить советских партизан и вынуждены были выбираться из окружения сами.

Прорыв партизан, по показаниям командира казаков Рентельна, был удачен и произошел восточнее полка под его командованием. Виной этому была, по его словам, «низкая квалификация немцев». При прорыве из окружения партизаны потеряли до 200 человек{458}.

В ходе операции было убито 650 партизан, 1749 «подозрительных» арестовано, а также захвачено различное оружие и снаряжение{459}. Белорусские специалисты пишут, что в ходе этой акции было расстреляно более 2400 мирных граждан{460}.

За «Майской грозой» последовало еще две операции — «Весенний хоровод» («Fr"uhlingsreigen») и «Дождь на Троицу» («Pfingstregen»). В принципе, каждая операция была лишь продолжением предыдущей. «Весенний хоровод» (иногда встречается датировка с 1 по 3 июня) прошел в период май — июнь 1943 г. на территории оккупированной Смоленской области и в Лиозненском районе Витебской области. Проводили ее части 3-й танковой армии и охранные войска тылового района группы армий «Центр»{461}. «Дождь на Троицу» прошел в том же районе, что и предыдущая операция, по уже в июне 1943 г.{462} Увы, детали по этим двум акциям почти неизвестны и подробности крайне скудны.

Однако есть стороннее подтверждение того, что французы участвовали как минимум в одной из двух акций. Эти сведения исходят от русских коллаборационистов. Бывший батальонный комиссар РККА, а впоследствии — капитан ВС КОНР{463} Каштанов Петр Васильевич (он же — Шатов Михаил Васильевич, Рындин Владимир), в 1942–1943 гг. служивший в РННА, после войны участвовал в т.н. «Гарвардском проекте» и вспоминал о своей встрече с французами: «Например, респондент вспоминает населенный пункт в Белоруссии, где произошел инцидент в 1943 году. Военнослужащие Французского легиона, которые служили немцам, окружили деревню Красное и расстреляли всех ее жителей лишь потому, что партизаны один раз побывали в этом населенном пункте, так что для жителей окрестных деревень единственным спасением было бегство в лес»{464}.

Естественно, то, что Каштанов видел описанный им «инцидент» с участием французов, вовсе не было случайным: из состава РННА совместно с французами в операции «Весенний хоровод» участвовал 634-й восточный батальон. В конце войны он оказался блокирован (наряду с другими восточными частями) в крепости «Атлантического вала» — Лориане{465}.

Сослуживец Каштанова, Грачев Иван Матвеевич (он же — Тарасов Владимир, Тарасенко, Копылов Владимир Алексеевич), бывший капитан РККА, ставший подполковником ВС КОНР{466}, также видел французов: «В другой раз я столкнулся с немецким полковником и французскими добровольцами, которые готовились спалить целую деревню. Я сказал им: “Если вы это сделаете, я со своим подразделением уйду. В чем смысл ее сожжения? “ Немецкий полковник, наконец, согласился, что смысла в этом не было. Мы постоянно слышали, что подразделения полковника Гиля были особенно беспощадны при поджогах деревень [речь идет о 1-й русской национальной бригаде СС «Дружина» под командованием В.В. Гиль-Родионова, который в середине августа 1943 г. перешел на сторону советских партизан. — О.Б.]»{467}.

Подразделения РННА (633-й восточный батальон) вместе с полком СС «Дружина» участвовали в карательной операции «Коттбус» («Kottbus») в мае — июне 1943 г. Помимо этого, к акции привлекли и усиленную роту 286-й охранной дивизии{468}. Вызывает интерес загадочный немецкий полковник (у французов, притом, были свои офицеры), который внезапно будто бы испугался того, что какая-то часть из «местных» перебежит. В военное время такие заявления пресекаются немедленно, нередко с помощью расстрела.

РННА была не единственной восточной частью, которая участвовала в совместных антипартизанских операциях с французами. Про «Десну», 604-й батальон, «Трубчевск» и РОНА уже было сказано выше. Помимо специальных частей, с французами активно взаимодействовали и местные полицейские из «Службы порядка» (Ordnungsdicnst): например, французский автор Лаба, служивший в III батальоне, вспоминал об офицере полицейской службы Григории Клинцове, который со своими подчиненными оказал неоценимую помощь в борьбе с партизанами. В один момент французы даже поняли, что деятельность их подразделения в Шепелевичах была бы совершенно бесполезной и невозможной без помощи местных формирований под командованием Клинцова. В знак признательности французы подарили последнему снайперскую винтовку, которая была взята как трофей у советского парашютиста, убитого во время «Репейника II» в январе 1943 г. Клинцов подарком остался доволен и добился хороших результатов в стрельбе{469}.

В I батальоне, после серии весенних операций, в июне начались глобальные перестановки. Так, Симони был смещен и его поочередно заменяли капитан Пуассон («Рыба»), капитан Карту и даже «недостойный звания капитана» Бассомпьер. Закончилась эта «чехарда» только в ноябре 1943 г., когда во главе I батальона встал Жан Бриду, хорошо проявивший себя в качестве временного командира штабной роты III батальона (вероятно, пост руководителя I батальона он получил к концу ноября){470}.