– Как это об исключении?
– растерялся Дорейн.
– Такого же никогда не было!

– Все когда-нибудь случается в первый раз, - успокоил его Сергей.
– Хотите с нами общаться, научитесь вести себя сдержанно и учитывать интересы соседей, а не только свои собственные. Учитесь у меня. Мне, например, очень хочется вас прибить, но я же воздерживаюсь, хотя и имею такую возможность. Вы меня поняли? Вижу, что да. Тогда давайте продолжим, а то мы с вами уже долго сидим и не решили пока ни одного вопроса.

Дальше совет быстро обсудил все вопросы и принял по ним нужные большинству решения. Довольный Рошти уже хотел объявить об окончании, но вмешался Сергей.

– Прошу внимания!
– сказал он, постучав по столу рукой.
– Мы с вами еще не все обсудили. Мы решили, что король вправе единолично решать все вопросы, и отменить его решения может наш совет простым большинством. Все это прекрасно, но вы никогда не задумывались, почему прекратил работу последний совет герцогов? А вот я задумался и даже кое-что почитал по этому поводу. Тогдашнему королю надоела мелочная опека совета, поэтому он через своих сторонников начал созывать его по самым разным поводам, пока герцогам это не надоело. Я в столице не живу и через половину королевства не намерен мотаться, если кому-то из вас что-то не понравится в решениях короля. Поэтому предлагаю разбить все вопросы на две группы. В первую войдут те, по которым король вправе принимать решения сам, ни с кем не советуясь. Конечно, мы с вами будем вправе отменить и их, но только тогда, когда соберемся по какому-нибудь важному поводу. А вот во вторую, меньшую группу будут входить вопросы, жизненно важные для каждого из нас и для всего королевства. Их король тоже может принимать сам, при условии, что не протестует никто из нас. Вот при наличии такого протеста, если король настаивает на принятии решения, мы с вами и будем собираться. Причем можно приехать самому, а можно прислать доверенное лицо с правом голоса, подтвержденными соответствующими бумагами. Я думаю, такой порядок будет выгоден всем.

Немного поспорили, но приняли и это, быстро набросав перечень важных вопросов, куда в основном вошли вопросы исключительных прав самих герцогов и право на объявление войны.

– Зря вы все-таки не захотели надеть корону!
– с сожалением сказал Лазони Сергу в присутствии Рошти.

– Я ему уже говорил то же самое, - усмехнулся Рошти.
– Хотя по понятным причинам меня его решение устраивает.

– Бросьте, господа, - сказал Сергей.
– Править должен тот, кто может и хочет это делать. Второго условия у меня нет. Если бы не было достойной кандидатуры - это одно, а поскольку она у нас есть, то зачем я себя буду ломать? Помочь я всегда готов, но тяните эту лямку без меня, у меня своих забот хватает. Давайте лучше вас быстрее коронуем, да разъедимся по домам. Мне еще под дождем в грязи до дома дней шесть добираться. И попрошу до холодов меня больше не трогать. Если уж будет сильно нужно, пришлите записку с описанием вопроса, а я вместо себя пошлю нужного человека с инструкциями.

– Если спешите, можете уехать хоть сейчас, - сказал Рошти.
– Хоть мне хотелось бы вас задержать, но ехать вам и вправду долго.

– Если хозяин не возражает, я тоже уеду раньше, - сказал Лантар.
– Мне с Аликсаном будет удобнее добираться.

– Хозяин не возражает, - засмеялся Рошти.
– Но не забудьте о своих обязанностях канцлера.

Когда все стали расходиться к Сергею подошел Дорейн.

– Я не забыл ваших угроз и оскорблений!
– сказал он, сверля Сергея взглядом.
– Придет время, и я с вами за них рассчитаюсь!

– Чего вы хотите от жизни, Алек?
– спросил Сергей, с любопытством ожидая ответа.

– Как чего?
– растерялся Дорейн.
– Я вас не понял.

– Давайте присядем и поговорим, - предложил Сергей.
– Иначе расстанемся врагами, а кому это надо? Я в королевстве, как вы знаете, человек новый, но обо всех герцогских семействах знаю уже довольно много. Хочу я или нет, но мне придется с вами жить и общаться. У вас большая, богатая провинция, которую война обошла стороной. Семья у вас тоже всем на зависть. Две дочери и сын, в которых вы с женой души не чаете. У вас есть все для счастья, так почему вы так легкомысленно всем этим рискуете? Чего вам не хватает, короны? Вот чего я никогда не понимал в людях, так это стремления захапать как можно больше власти.

– А вы сами!
– наставил на него палец Дорейн.
– Разве не стремитесь к власти?

– Вы знаете, Алек, - как я стал герцогом?
– спросил Сергей, проигнорировав недовольство Дорейна тем, что его назвали по имени.
– Король оказался в безвыходном положении, потеряв одного из трех дружественных ему герцогов и получив взамен врага и войну с Сатхемом. Сил вмешаться самому у него не было, а идти разбираться с Мартином с тем полком, что он давал, никто не захотел. Хоть Мартин еще не утвердился в провинции, но столица была в его руках, да и армию он собрал для мирного времени немаленькую. Да еще и послал за помощью к Мехалу.

– Так он дал вам всего один полк?
– удивился Дорейн.

– В отличие от своих друзей, которым полк дали бы, мне его только пообещали, - засмеялся Сергей.
– Это мне сейчас смешно, тогда мне было не до смеха. Дал он мне всего несколько своих людей, один из которых должен был за мной присматривать. С такими силами я сначала захватил герцогский дворец, потом столицу и начал спешно создавать армию. И эти провинции я не сам захапал. Парнаду мне предложил Рошти, причем себе оставил всего четвертую часть, зато с богатыми почвами и нетронутыми городами. А на моей территории больше половины всех городов сожжено, часть вместе с населением, а остальное население ко мне же и сбежало. Теперь я имею такое удовольствие, как почти тысяча лер общей границы с Сатхемом. Можете вы представить, сколько мне придется вложить средств в восстановление провинции и охрану границы? Вторую провинцию мне преподнес на блюде Лантар. Правда, при этом за нее пришлось хорошо заплатить. И взял я ее не для того, чтобы подо мной было как можно больше народа, а потому что налоги с ее населения позволят быстрее создать нормальную жизнь людям в Парнаде и содержать большую армию, которая для меня совершенно необходима.

– А зачем она вам? Разве мало ополчения с трех провинций?

– Вы не ребенок, а задаете детские вопросы. Попробуйте прожить бок о бок с Мехалом без армии. Пример герцога Парнада показывает, что времени он вам на сбор сил не даст. Вот какие у вас цели в жизни?

– А у вас?

– Не желаете говорить откровенно? Ну а мне нечего скрывать. Я простой сандорский герцог...

– Интересное определение!
– хмыкнул Дорейн.

– Так вот, мне от жизни нужно совсем немного. Красивая любящая жена, большой дом, где всего вдосталь, и много друзей. Это то, что у меня уже есть. Осталось обеспечить процветание и безопасность моим землям и обзавестись детьми. Этим я сейчас и занимаюсь.