– Я с ним говорить не буду!
– решил Сергей.
– Мне еще не хватало лезть в их дрязги, у меня своих дел по горло! Устрой его где-нибудь. Завтра едем к Рошти, пусть он там заливается соловьем, а я, так и быть, попрошу герцога его сразу не убивать.

До столицы провинции Рошти Лотасии добирались два дня. Армия расположилась в удобном для стоянки месте у небольшой реки в трех лерах от города, а Сергей с герцогом Лантаром и бароном Марлом в сопровождении эскорта отправились к герцогу. Близость чужой армии встревожила столичную охрану, капитан которой даже объявил тревогу, но их пропустили без разговоров, добавив к собственному эскорту еще и свой. Время было обеденное, поэтому всех усадили за стол. Присутствие среди гостей барона Марла вызвало у герцога Рошти удивление, смешанное с неприязнью, но он промолчал, решив подождать, что скажет Сергей. Когда все насытились, хозяин пригласил пройти в его кабинет, где уже находился граф Саже. Сандр тоже удивился присутствию барона и, в отличие от герцога, свое удивление не прятал.

– Вот уж кого не ожидал здесь увидеть, так это вас, барон!
– сказал он после того, как со всеми поздоровался.
– Какими судьбами к нам?

– Я вижу, мне здесь не рады, - криво усмехнулся барон.
– И это при том, что я вам привез в подарок не только целую провинцию, но и армию в пять тысяч мечей, себя и свою службу в придачу.

– Объяснитесь, барон!
– сказал Рошти.

– Все очень просто, герцог, - сказал Марл.
– Наши дворяне не дураки и прекрасно видели, что соотношение сил их сеньора и герцога Аликсана совсем не в пользу Марди. Умирать за него никому не хотелось, тем более что в предательском бою сражалась в основном наемная армия, вассалов там не было. И одобрения у дворянства провинции наш герцог тоже не получил. Поэтому, как только запахло жареным, все дружно посчитали, что Марди нарушил свои обязанности сеньора и на этом основании разошлись по домам. У герцога и раньше шансов на победу фактически не было, а после того, как армия уменьшилась на две тысячи человек, его положение стало совсем безнадежным. Поэтому он забрал семью, казну и генерала Галлера и в сопровождении нескольких надежных людей исчез. Я полагаю, что он пробирается к морю, чтобы отплыть в Империю. Спрятаться в королевстве ему было бы трудно, а соседи могут выдать или отобрать золото.

– А в Империи не отберут?
– спросил Сергей.

– Скорее всего, нет, - ответил Марл.
– Там действуют довольно жесткие законы. Поделиться заставят, но до нитки не оберут, часть оставят.

– И вы приехали с этим ко мне?
– спросил Рошти.
– Почему?

– Вообще-то, вначале я приехал к герцогу Аликсану, - признался барон.
– Но он сказал, что ему это неинтересно. Провинция, мол, теперь ваша, вам все вопросы и решать. И потянул меня с собой, сказав, что не даст вам разорвать меня на части.

– Так и было, - рассмеялся Сергей.
– Разбирайтесь теперь сами. Дворяне вас примут, а армии или заплатите, или распустите по домам. Но я бы посоветовал заплатить, а то они себе сами живо зарплату организуют, ограбив город-два. А я уже сегодня двинусь с армией к старой королевской столице, а от нее по тракту домой.

– На каких условиях отпустили Мехала?
– спросил Рошти.

– Разоружил его армию и вывез со своим сопровождением.

– Мягкие условия!
– недовольно сказал Рошти.

– Я тоже так думаю, - согласился Сергей.
– Беда в том, что на более жесткие Мехал попросту не согласился бы. А воевать мне одному за вас всех, извините, надоело.

– А зачем вам столько оружия?

– На мне сейчас вся граница с Сатхемом, - ответил Сергей.
– И повторить судьбу герцога Парнада, я не имею никакого желания. Поэтому у меня будет и нормальная пограничная стража, и постоянная армия. Оружия, конечно, многовато, но я часть могу продать. Вон у Аленара совсем не осталось армии, а создавать ее хоть в каком-то виде все равно придется. Я ему задешево продам. Или вам, если будет интерес. С будущим королем нужно поддерживать хорошие отношения, даже в ущерб своему карману.

– Это нужно понимать так, что вы хотите поддержать мою кандидатуру?

– Так и понимайте. Лично меня трон совершенно не интересует, мне трех провинций вполне достаточно. У Лантара большой опыт, но, увы, возраст, а вы изо всех оставшихся представляетесь мне наилучшей кандидатурой. Надеюсь, став королем, вы не измените своего мнения в отношении необходимости совета герцогов?

– Если он будет работать на основе тех правил, о которых я говорил, то нет. Герцог Лантар еще не утратил желание стать канцлером?

– Если предложите, не откажусь, - ответил Аленар.
– Года три еще смогу, потом найдете другого.

– Давайте сейчас займемся своими делами и новыми приобретениями, - предложил Сергей.
– А через месяц вы нас всех соберете, тогда все и решим. Заодно предложите границу между нашими с вами владениями в Парнаде. А с барона не стоит сдирать шкуру, он вам еще пригодится. Да, в той части Парнады, которая должна отойти вам, в городах по тракту стоят мои гарнизоны. К вам будет просьба заменить их своими солдатами в такие сроки, чтобы они успели добраться до моей столицы до осенних дождей. И еще один вопрос: что делать с телом основателя герцогов Рошти? Вы его будете забирать, или захороню я?

– Гарнизоны заменим в течение нескольких дней, - пообещал Рошти.
– А с телом... Оно еще в подвале замка Буше? Там ведь хорошие условия для хранения?

– Они все там лежат. Пока еще никто не забрал, да и мне как-то было не до того. Выдернул из дома шевалье Газла и баронессу Буше в расчете на королевскую благодарность, а короля, похоже, заинтересовало только золото. Еще и высказал обиду, что я ему отдал только половину.

– Я бы ему вообще ничего не отдал, - высказался Рошти.