Вика оделась по-пляжному - полотняные шорты, коротенькая маечка на бретельках, не закрывавшая живот, и шлепанцы. Впрочем, в таком “пляжном” виде круглый год ходила добрая половина калифорнийцев.

Не успели они выйти из машины, как за ними увязалась компания подростков, радостно выкрикивая на разные голоса: Victress! Victress!

– Ребята, вы ошибаетесь, - вступил в свои обязанности Сэм.- Мою подружку зовут Аргентина.

Озадаченно и недоверчиво потоптавшись на месте, подростки все же отстали. Вика тотчас нацепила солнечные очки, а волосы спрятала под кепку с большим козырьком “лопаткой”.

– Давно бы так, - оглядев ее, удовлетворенно заметил Сэм.- Теперь даже я к тебе не стал бы приставать. Парень и парень. Только вот ноги выдают.

– А что ноги?

– Да они ж у тебя от ушей растут. Это все твои почитатели знают.

– Так если от ушей, это ж плохо, - насупилась Вика.
– В человеке должно быть все пропорционально.

– Вот я и говорю, что они тебя выдают.

– Ах, так я, по-твоему, не пропорциональная!
– смеясь, она огрела его сумкой по спине и, скинув шлепанцы, босиком побежала по песку к большому плоскому камню у самой воды.

Они устроились на камне вдвоем. Вика окинула взглядом водную гладь и пронзительно, по-мальчишески свистнула. Повторно свистеть ей не понадобилось. Тот, кого она звала, видимо, караулил ее у этого камня часами. А может и сутками. Из воды неуклюже вылез усатый морской лев и, шлепая ластами, пополз к камню. Это был взрослый самец футов 7 длиной и фунтов 600 весом. Подобравшись к Вике вплотную, морской лев, как в детстве, положил свою тяжеленную голову ей на колени, умильно заглядывая в глаза.

– Ну здорово, мужик!
– приветствовала его Вика.
– Как поживаешь? Как прошла сегодня охота? Покажи-ка мне свой пузень, много ли рыбы или кальмаров там уместилось.

Тюлень осторожно снял голову с ее колена и, как большой мешок, перева- лился всей тушей на спину. Выпятив светлое, округлое брюшко, он забарабанил по нему ластами.

– Молодец, Бэмби. Теперь я вижу, что охота была удачной... Ты не возража- ешь, если мы продолжим наши уроки? Ведь ты не забыл, что я должна научиться плавать так же, как ты?- сказала Вика, вставая.

Бэмби тотчас снова перевернулся на живот и, отжавшись на передних лас- тах, вытянулся по вертикали, доставая носом почти до ее плеча. Всем своим видом он выражал радостное нетерпение - раскачивался из стороны в сторону, махал лас- тами, как крыльями, и при этом урчал что-то невнятное. Вика скинула шорты, ма- ечку и кепку и, оставшись в заранее надетом купальнике, вбежала в воду. Морской лев устремился за ней. Через минуту, отплыв на глубину, они уже шумно кувырка- лись и ныряли, синхронно переворачивались то на спину, то на живот и надолго исчезали под водой. Вика старательно копировала движения своего друга, чем яв- но приводила его в восторг. Она таранила его головой или, лежа на спине, шлепала себя ладонями по животу, совсем как тюлень - ластами, заливаясь при этом за- разительным смехом. Сэм, наблюдавший за ними с берега, улыбаясь во весь рот, только головой качал, да время от времени поглядывал по сторонам, не собрало ли столь необычное зрелище толпу зевак. Но, к счастью, берег вокруг них оставался пустынным.

Наигравшись и наплававшись вдоволь, Вика выбралась из воды и, тяжело дыша, счастливая и возбужденная, уселась снова на камень, подставив тело ветру и солнцу. Бэмби, как преданный пес, устроился у ее ног, однако при этом несколько озабоченно, как показалось Сэму, поглядывая в сторону океана.

– Эй, дружок!
– Вика легонько пнула его босой ногой.
– Думаешь, не знаю, что у тебя на уме? Давай-давай, не стесняйся. Показывай свой гарем? Небось ведь умираешь, как похвастаться хочется.

Сэму не впервой доводилось быть свидетелем “разговоров” Вики с Бэмби, но каждый раз он не мог не удивляться тому, что животное понимает ее буквально с первого слова.

Самец с радостной готовностью приподнял свою по-львиному гордую голову и дважды призывно протрубил. В ответ на его зов вдалеке показалось сразу несколько голов.Взяв курс на берег, они приближались на довольно большой скорости, как торпеды, рассекая носами морскую гладь и оставляя позади себя разбегавшиеся борозды. Это были четыре миниатюрные, изящные самочки футов пяти длиной. Приплыв к берегу, они выбрались на сушу и в живописных позах разлеглись на песке, в двух шагах от своего властелина. Преисполненный мужской гордости, Бэмби заглядывал Вике в глаза, выспрашивая ее одобрение. Даже его черный нос лоснился от самодовольства.

– У тебя великолепный гарем, красавец ты мой, - одобрительно сказала Вика, погладив его по голове.- Не забудь показать мне свое потомство, когда оно у тебя появится.

– Ну не может такого быть, чтобы он понимал все, что ты ему говоришь!
– беспомощно развел руками Сэм.
– Хоть убей, не могу в это поверить.

– Слова я больше для тебя говорю, - усмехнулась Вика.- Ему в моих словах нужды нет. Он улавливает импульсы, идущие отсюда, - она хлопнула себя по мокрой голове, а потом приложила руку к сердцу: - И отсюда. Животные гораздо чувствительнее, умнее и благороднее, чем люди привыкли считать. Если бы только человек мог это осознать.