– Почему “жалкое”?

– Потому что другого подобия просто не получится. Если хочешь знать мое мнение, нужно шагать в ногу с той страной, которую сам для себя выбрал, жить в ее ритме, по ее правилам, а не по тем, от которых уехал.

– Может ты и права, Натель, но пока что мне выбирать не приходится.

– Прекрасно все понимаю. Это так, на будущее.

Заметив, что солнце уже клонится к закату, Лана заторопилась.
– Боже мой, совсем забыла про время. Меня наверняка уже разыскивают. Где у тебя душевая?

Заскочив по дороге в супермаркет, она примчалась домой, испытывая чувство вины перед домочадцами. Левон, не поднимая головы, из-под очков осуждающе посмотрел на жену. Инга и Вика - не хозяйничали, нет - топтались на кухне, в тщетных попытках найти что-нибудь съестное.

– Мама! Ну наконец-то!
– радостно вскричала Инга.- А то мы уже собрались умирать с голоду.

– А я так надеялась, что дочери встретят меня обедом собственного приготовления, - выпадом на выпад ответила Лана.

– Ну, ма-ма.
– В тоне Инги звучала укоризна.- Мы целый день занимаемся. А ты всегда дома... Мы уже как-то привыкли, что ты...

– Придется отвыкать,- весело перебила ее Лана.
– И обеды, я думаю, будем отныне готовить по очереди.

Дочери воззрились на нее в выжидательном недоумении.

– Не знаю, как вам это понравится, но, в любом случае, поздравьте меня - с понедельника я начинаю работать.

– Как!

– Где?

– Кем?

– Я догадываюсь,- язвительно заметила Инга.- Бэби-ситтером или сборщицей в армянском ювелирном бизнесе, как все наши.

– Нет, дочка, не угадала. Литературным редактором в русской газете.

У Инги и Вики даже рты открылись от удивления.

– Мама! Не может быть! Ты это серьезно?- подскочила Вика и повисла у нее на шее.
– Какая же ты молодец! Да иначе и быть не могло. Ведь ты у нас все умеешь.

– Но как тебе удалось?
– недоумевала Инга.
– Расскажи.

– Потом. После обеда. А то мы и вправду умрем все с голоду. Я принесла с собой вкусные вещи.

Уже за столом, обдумывая услышанную новость, Инга спросила:

– Мам, но ведь раз ты будешь работать, мы сможем теперь купить вторую машину?

– А зачем тебе вторая машина?

– Ну, как же... Ты будешь уезжать на весь день на работу, а мы все останемся без машины.

– Боюсь, что с моей работой не только машины - велосипеда не купишь.

– И кому же нужна такая работа?

– Мне.
– Голос Ланы, независимо от нее, прозвучал так жестко, что все расспросы тотчас прекратились.
– Это Америка, девочки. Здесь, ничего не делая, не проживешь. Боюсь, что работать придется и вам.

– Нам!?.- вскричала Инга.- Но мы же еще учимся.

– Учиться и работать здесь очень принято, даже в обеспеченных семьях. Это приучает молодежь к самостоятельности, дает ей определенную финансовую независимость.

– Верно, верно,- оживилась Вика.- Я в школе слышала, что не только девочки, но и мальчики могут подработать, присматривая по вечерам за соседским ребенком, если его родители, скажем, уходят в гости. И даже собственные родители им платят за помощь с младшим братом или сестренкой. Представляете?

– Не вижу ничего в этом предосудительного,- сказал молчавший до сих пор Левон.
– В ребенке таким путем воспитывается чувство ответственности. Он относится к родительскому поручению, как к работе, и выполняет его более добросовестно.

– А я этого не понимаю, - передернула плечиком Инга.
– Маразм какой-то. Брать с родителей деньги за то, что ты и так должна делать. С соседей - еще куда не шло.

– Тебе, милая, часто придется здесь сталкиваться с вещами, которые нам трудно понять, - сказала ей мать.
– Например, если старый человек не заработал собственным трудом себе на пенсию, его будет содержать государство. Если он нуждается в уходе, государство оплатит и это. И неважно, кем будет ухаживающий - посторонним, дочерью, сыном, женой или мужем.

– Как это?
– не поняла Вика.
– Государство оплачивает взрослым детям уход за их собственными родителями? Или жене - за мужем? Да это же и так их святая обязанность!

– Только не в Америке. Свобода по-американски это, видимо, когда никто никому ничего не должен. У них ведь как... Окончил сын или дочь школу - лети на все четыре стороны. Начинай жить отдельно и самостоятельно.Учебу родители оплатят. А остальное их не касается. Ну и дети, в свою очередь, не обременены чувством ответственности за стареющих родителей. У тех и других своя собственная жизнь.