— Вот он всегда так,- пожаловался Кюрегян.- Только у меня и забот — исправлять рецидивистов. Что я должен сделать?

— Поставь Овлика шофером.

— Ты за него ручаешься?

— Я на него надеюсь,- поправил Бурунц.

— Хорошо.- Кюрегян быстро написал несколько слов, вырвав листок из блокнота.- Шофер твой Овлик!

На другой день Бурунц неутомимо показывал гостю достопримечательности районного центра. Женщины тем временем готовили что-то необыкновенное. Уж тут Дуся постаралась. Все самое трудное взяла на себя, Аспрам приглашалась на кухню только для консультации. Дуся с утра возилась у плиты, словно она была хозяйкой в этом доме. Выспросила, что больше всего любит Бурунц, что любит маленький Арик. И угодила всем. Обед прошел так весело, что даже Аспрам расчувствовалась:

— Вот бы нам всегда сидеть вместе за одним столом…

Ночью перед сном Бурунц предложил Норайру прогуляться. Вышли из дома после двенадцати. Пустынные улицы выглядели совсем иначе, чем днем. При свете солнца тут проезжали тяжело груженные автомашины, милиционер гнал хворостиной кур с дороги. Киоск на углу торговал водой и мороженым. Явственно проступали черты небольшого городка. Зато ночью город прятался. У входа в театр грызлись лохматые собаки. Посреди улицы отдыхал ишак, истомленный дневным зноем. «Все-таки село»,- подумал Норайр.

Сначала они шли по длинной центральной улице, покрытой асфальтом. Сторожа у магазинов просыпались и обалдело встряхивались, завидев начальника милиции. Потом Бурунц свернул в проулок. Он иногда подсвечивал электрическим фонариком. Постояли у одноэтажного дома с темными окнами. «Полгода назад тут по ночам тайком самогон гнали»,- сказал Бурунц.

Снова вышли на шоссе.

Вспоминали прошлое — как познакомились, как подружились. Кое над чем посмеялись, кое о чем погрустили. С гор веяло снежной прохладой.

Норайр сказал:

— Лишь бы не было войны! Мы с тобой еще и на Марс слетаем.

— Мое дело — земное.- Бурунц попыхивал в темноте самокруткой.- А ты лети, не возражаю. Раз такие спутники в небо запущены,, значит, и до Марса недалеко.

Выбирая самые понятные выражения, Норайр стал рассказывать о предстоящих межпланетных путешествиях, об открытиях физиков и о том, что сам он собирается в ближайшее время сделать. Планы у него были большие. Но он сомневался, хватит ли знаний, хватит ли способностей. Работу ему дали почти самостоятельную. А для начала, может, лучше было бы что-нибудь поскромнее? Языками нужно заняться всерьез, следить за отечественными и иностранными теоретическими журналами. Придется вставать пораньше, ложиться попозднее…

— Что сомневаешься? — сказал Бурунц.- Вон сколько ты уже знаешь! И дальше пойдешь.

Он произнес эти слова с уважением и легкой грустью. Ему не пришлось учиться, как Норайру. Другое время было. В тысяча девятьсот тридцатом году попросился на учебу. Объяснили: «Не время, парень, ты коммунист,- надо колхозы строить».

В тридцать третьем тоже было не время — первый канал прокладывали. А затем воевать довелось.

Так и остался Степан Бурунц недоучкой. Многие его товарищи, что вместе с ним жизнь начинали, теперь большими делами ворочают.

Они еще долго ходили по притихшим улицам сонного городка. Теперь уже молча.

Среди ночи Норайр проснулся. Ему послышался рядом чей-то тревожный шепот. Он вскочил. Раскладушка, на которой спал Бурунц,- свое место в спальне он уступил Дусе и Маринке,- была пуста.

Норайр вышел на крыльцо. Во дворе стояли какие-то люди. Бурунц сердито спрашивал:

— Совершенно незнакомый? Хоть из нашего района или чужой?

Сиплый голос виновато отвечал:

— Невозможно было разглядеть, товарищ начальник…

— Случилось что-нибудь? — Норайр подошел ближе.

Ему не ответили.

— Установите на этом месте охрану,- приказал Бурунц.- Никого посторонних не подпускать. Я сейчас приеду.

Люди ушли.

Норайр тронул хозяина за локоть:

— Что такое?

— Ночной патруль,- неохотно объяснил Бурунц.

— Происшествие?

— Человек убитый…

Он вынес на крыльцо одежду. Стараясь не шуметь, натягивал сапоги.

— Я тоже пойду,- сказал Норайр.

Бурунц ввел правило, чтобы офицеры милиции каждую ночь несли дежурство на всех улицах районного центра.

Ночной патруль, вышедший сегодня на обход, обнаружил на шоссе, примерно в полукилометре от последних домов, перевернутую легковую автомашину. Точнее, она лежала в стороне от шоссе, в глиняном размыве. Вероятно, сорвалась с мостика.

Место происшествия осветили электрическими фонариками. Обе дверцы слева были в машине распахнуты. Припав грудью к баранке, головой вниз неподвижно лежал человек.

Начальник патруля взволнованно крикнул:

— Эй, кто-нибудь есть живой?