Он взглянул на тяжело дышавшего Бурунца и заставил себя чуть помедлить перед препятствием. Ничтожной доли секунды было достаточно. Буруиц пришел к финишу первым.

Встретили его аплодисментами.

Норайр устало привалился спиной к щиту.

— Проиграл,- развел он руками,- ничего не поделаешь…

— Нет, вы спросите, сколько ему лет и сколько мне! — задорно кричал Бурунц.- Кто из нас двоих моложе?

— Ну ты, во всяком случае, еще не старик,- сказал Норайр.

Потом Бурунц повел его в свой кабинет. Приближалось время, отведенное для приема посетителей. Люди обращались в милицию с самыми неожиданными просьбами.

— К нам человек ни за что не придет, если он счастлив,- сказал Бурунц.- К нам обращаются только в несчастье или когда что-то жмет. Мы видим кухню человеческих отношений.

Пришел старик, пожаловался, что сосед давно уже взял у него в долг двадцать пять рублей — и не отдает. Из-за такой суммы в суд не сунешься. Надо усовестить человека.

Начальник райотдела записал адрес и успокоил старика:

— Поговорю с соседом…

Норайр спросил:

— Неужели такой мелочью будешь заниматься? Пусть сами улаживают свои дела.

— Для старика это не мелочь,- строго возразил Бурунц.

Явился парень — потерял паспорт. Начальник терпеливо растолковал ему, что нужно сделать.

Пришел инвалид. Бурунц поднялся и пододвинул ему стул. В сад к инвалиду повадились мальчишки. Трясут орехи. На костылях за ними не угонишься. Нужно что-то предпринять, дело серьезное.

— Предупредим родителей,- пообещал Бурунц.

Теперь через порог переступила женщина. Она была разгневана: еще не вошла — уже начала кричать.

— Потише, потише,- осаживал ее Бурунц.

Муж уличил ее в неверности и больше с ней жить не хочет. Она уже клялась ему, что ничего такого не повторится. А он не верит и упирается. Что она сделала, подумаешь! Пусть начальник милиции нажмет на мужа. Разве можно рушить семью?

— Это не наше дело,- угрюмо сказал Бурунц.

Женщина опять повысила голос. Она была еще молода и довольно хороша собой, но, видимо, все понятия о виновности и правоте у нее сместились. Норайру показалось удивительным, что она ничуть не стесняется.

— Да,- кричала она,- я же не говорю, что сделала хорошо! А вы, мужчины, как себя ведете? Вы всегда с нами хорошо поступаете?

— Чего ты добиваешься? — Бурунц с открытой неприязнью смотрел на нее.- Может разве милиция приказать твоему мужу, чтобы он жил с тобой?

— А что ж! Конечно, может! — Женщина вскинула голову, расправила плечи.- Должен ведь кто-нибудь за меня заступиться! Вы поговорите с ним и объясните этому дураку, что из-за глупостей семью не губят. Как это можно? Всюду написано, что семьи надо укреплять.

Бурунц поднялся, оперся руками на стол.

— Никакой семьи у вас нету,- раздельно выговорил он.- Были бы хоть дети…

— А может, и будут, товарищ начальник! — вдруг засмеялась женщина.

Она, как только вошла, начала посматривать на Норайра, а теперь без стеснения уставилась на него, призывая включиться в беседу.

— Поговорите с ним, поговорите! — приставала она.

— Поговорю! — сердито объявил Бурунц.

Как только дверь за ней закрылась, он рассвирепел:

— Я ее знаю. И мужа знаю. Скажу, чтоб гнал ее подальше. Какую семью с ней можно составить?

Принял еще двух — трех посетителей и поднялся:

— Давай со мной в поход…

— Куда мы теперь? — поинтересовался Норайр.

— На шелкоткацкую.

К директору шелкоткацкой фабрики у Бурунца было не совсем обычное дело.

В районном центре жил восемнадцатилетний рецидивист Овлик. Несмотря на молодость, он уже отбыл срок в заключении. Судьба у парня была трудная — остался круглым сиротой. Овлика в районе знали- и не верили ему. Бурунц не раз вызывал его в милицию: «Овлик, надо работать! Я два месяца не поработаю — и не смогу прокормить семью. А ты годами не работаешь, не учишься». И вот как-то Овлик отозвался: «Хочу работать — никто не берет!». Он шофер, получил специальность в трудовой колонии. Бурунц проверил: действительно, руководители предприятий опасаются брать на работу рецидивиста. Пошел к директору шелкоткацкой фабрики. А директором уже несколько лет работал старый знакомый — Ерванд Кюрегян. «Возьми, Ерванд, к себе моего Овлика, ведь он шофер».- «Нет, шофером не возьму — не доверю грузы возить. Вот разве к форсунке, кочегаром…» А туда никто не идет — работа трудная и невыгодная. Но Овлик согласился. Вот уже три месяца на этой должности — старается вовсю. Так надо теперь помочь парню…

Ерванд Кюрегян встретил посетителей на пороге кабинета- собрался куда-то уезжать. Бурунц потащил его обратно, усадил за письменный стол, а сам устроился в кресле напротив.

— Ну как, доволен ты моим Овликом?

Кюрегян не понял, наморщил лоб:

— Кем, кем? Овлик — это что такое?… — Потом вспомнил: — Ах, это жулик твой? Да, им у нас очень довольны. Пока что ведет себя прилично и хорошо работает…

Бурунц хлопнул ладонями по коленям.

— Так не томите вы бывшего рецидивиста, сукины дети! — с азартом закричал он.- Помогите оттащить преступника подальше от пропасти!