Обведя своим единственным оком притихшее вече, Ворон сказал:

–  Времени у нас совсем мало. За нами идут гунны. Поэтому долго говорить недосуг… Мы остались без князя и без воеводы. Про князя - потом. А теперь - кого хотите воеводой? Думайте!

Все начали молча переглядываться. И вправду - кого?

Кто-то неуверенно предложил:

–  Может, тебя, старейшина?

Но Ворон устало покачал головой, возразил:

–  Нет, не меня!… Я уже старый, больной, одноглазый… И не старейшину Борислава - он тоже уже в могилу глядит, - и Ворон указал на согнутого летами старейшину хоробричей, который опершись на копьё, стоял рядом и всё время моргал.
– Выберем мужа молодого, но уже опытного и мудрого. Он среди нас есть. И если бы мы послушались его советов, то не лишились бы половины воинов и почти всех старейшин…

–  Кто таков?
– прозвучали голоса.
– Где он? Пускай вперёд выйдет!

–  Это Кий! Из рода русов. Вот он!…

Кия уже знали многие и из других родов. Правда, некоторых, особенно старших воинов, смущала его молодость. Но если старейшина Ворон говорит за него, то сомнения, наверное, ни к чему. А русы - те срази закричали:

–  Кия! Кия воеводой!

–  И старейшиной русов!
– добавили из молод- шей дружины.
– Вместо Тура.

–  Пускай будет Кий нашим воеводой, - закричали все.
– Кия! Кия!

Старейшина Ворон положил свой щит на землю, поманил к себе Кия.

–  Становись, воевода, сюда.
– А когда Кий ступил на щит, Ворон приказал отрокам: - Поднимите его - пусть все увидят! Вот наш воевода!

Кия подняли над вечем. Солнце золотило его густую рыжеватую чуприну и молодую кучерявую бородку. Смуглое, овеянное горячими ветрами лицо было мужественным, строгим, без тени радости и улыбки. Да и ни у кого из полян сейчас не было радости в сердце - все ждали ещё большей беды… У Кия - могучие плечи и сильные ноги. Стоял на щите прямо. Проникновенно смотрел на усталые лица одноплеменников, в их, обращённые к нему, полные тревоги глаза.

–  Родовичи, други!
– громко воскликнул Кий.
– Не такое сейчас время, чтобы я позволил себе отказаться стать вашим воеводой. Может среди вас есть более достойный - кто умнее, опытней, смелее меня. Но чтобы найти его, нужно долго думать, а думать времени нет. Вот-вот гунны догонят нас!… Поэтому благодарю вас, что доверились мне, и велю выступать в путь!

–  Кий, люди устали… Может, отдохнём немного?
– спросил Ворон.
– Вишь, какое доброе здесь место - тенистый гай, зелёный луг, вдоволь ключевой воды…

Кий оглянулся вокруг. Правда, здесь очень хорошо: над широкой зелёной долиной шумит под ветром берёзовый шатёр, по долине течёт ручей, а противоположный склон долины сияет жёлто-белым цветом ромашек.

Однако он решительно покачал головой:

–  Да, лучшего места для отдыха не найти… А вот для обороны здесь совсем плохо! Поищем другое место!… Пускай роды изберут старейшин, где их не осталось, - и трогаемся!

Тут же, избрав старейшин, поляне, не мешкая, отправились в путь.

Кий шёл впереди. Наклонив голову, отяжелённую думами, упорно ступал по бурьяну, прокладывая в нём стежку. У него обычное снаряжение воина племени полян. За плечами - лук и торбочка с сухарями, пшеном и салом, на левой руке - тяжёлый щит и кожаная рукавичка, в правой - два коротких копья, на боку - меч и тул со стрелами.

Шли долго. Не слышно ни разговоров, ни шуток, ни смеха. Все неимоверно устали, но никто больше ни словом не вспоминал об отдыхе. А солнце припекало всё жарче, всё немилосерднее. Белые рубахи на спинах потемнели от пота, покрылись серой степной пылью.

Кий вёл свою рать всё дальше и дальше, пока не подошли к длинной чистой поляне без кустов, лежащей перед густым лесом. Поляна с небольшим наклоном спускалась к широкому вязкому болоту, по которому протекала речка.

–  Вот здесь и остановимся.

Кто где стоял - так и разлеглись на земле. А Кий вместе со Щеком, Ясенем и Грозой обошли поляну и примыкающий к ней лес, побывали внизу, на болоте, и только после этого возвратились в стан.

Кий собрал старейшин.

–  Вот что я думаю, - начал тихо.
– Гунны идут по нашему следу и скоро нас догонят… Так лучше нам встретить их здесь, чем где-то в чистом поле, где они будут иметь, как всегда, преимущество. Но чтобы остановить и одолеть сильного врага, нам нужно перехитрить его!

–  Перехитрить? Эрнак не такой дурень.
– Ворон почесал седой затылок.
– Раскусит нашу хитрость - и нам же хуже станет!

–  Не раскусит!… Я придумал такое, чего они ни разу никогда не встречали!

–  Что же это?
– старейшины с недоверием смотрели на молодого воеводу.

Кий прищурился, глядя на солнце, которое уже зашло за полдень и освещало поляну с правой руки, и, подумав, сказал:

–  Смотрите - какое здесь место. За нами болото. Значит, обойти нас гунны не смогут - потонут в нём… По обе стороны густой лес. С конями гуннам по нему тоже не пробиться… Остаётся у них для атаки один путь - поляна… Вот и пускай нападают по ней! А тут мы и приготовим западню: на их клин выставим крепкий тын! О него и разобьётся клин Эрнака!