Шрифт:
Кий преклонил колено, вынул из ножен меч и, поцеловав блеснувшее лезвие, ответил:
– Благодарствую, други, за честь и доверие! Клянусь никогда не забывать, из чьих рук получил корзно! Буду радеть обо всём племени, как о своём роде, а вече буду уважать, чтить, как почитаю обычаи и порядки предков наших!
– Что же нам теперь делать, князь, - говори!- спросил Ворон.
– Гунны бежали… Может, возвратимся к своим очагам?
Кий встал, окинул взглядом воинов.
– Нет, старейшина, - ответил твёрдо, - возвращаться назад, к нашим жилищам, рано! Гуннов мы лишь остановили, но не разбили. Они сильны и не откажутся от намерений приневолить, покорить нас.
– Значит, идём дальше на север?
– Да, идём на север!… Там тоже наша земля.
– Когда же выступаем?
– Сейчас… Пока гунны не пришли в себя, пока соберутся снова в поход, мы оторвёмся от них на много переходов. Забирайте оружие, раненых, и в путь. Прямо через болото… К вечеру должны быть возле Трёх Могил. Там переночуем, а завтра - далее…
НА НОВЫЕ ЗЕМЛИ.
Не успела холодная днепровская вода принять в свои объятия Цветанку, как раздвинулись кусты ивняка и одновременно просвистели две стрелы. Одна впилась Люту в спину, и он упал вниз головой к корневищу вербы. А вторая вошла в бок Мысляте, от чего он сначала завертелся на берегу, как ужаленный змеёй, а потом свалился в воду.
Малк не стал дожидаться третьей и бухнулся на землю, умоляя о пощаде.
Из кустов выскочили двое: Хорив, не раздумывая, прыгнул в воду, где захлёбываясь барахталась Цветанка, а Боривой, наступив Малку ногой на спину, приставил ему к затылку острие меча.
– Не шевелись, не то обезглавлю!
Хорив вырос на Росе и плавал как рыба. Он мгновенно подхватил Цветанку под руки, поднял ей голову над водой. Потом, сильно загребая, подплыл на отмель и со своей ношей вышел на берег.
– Жива?
– кинулся к ним Боривой.
– Едва, - ответил Хорив.
– Но если бы опоздали хоть малость, случилась бы беда…
Боривой пнул Малка под бок ногой.
– Мерзавец, тебя следует как собаку прикончить! Как и тех двоих.
Малк взмолился:
– Я ни в чем не виноват! Не убивайте меня!
– Ты вместе с ними выкрал мою сестру, вместе с ними упрятал на пасеке у старого бортника, а потом преследовал и едва не стал её убийцей!
– Я подневольный человек… Это всё Чёрный Вепрь… Не убивайте меня!…
– Оставь его, Боривой, - сказал Хорив.
– Отбери у него оружие, коня и - отпусти…
– Как? Отпустить эту гадину?
– воскликнул княжич и его глаза зло сверкнули.
– Да он сразу же наведёт на наш след людей Чёрного Вепря!
– Не наведу! Клянусь Перуном, клянусь Световидом - не наведу!
– вновь взмолился Малк, становясь на колени.
– Вы меня не знаете… Я тоже ненавижу Чёрного Вепря, как и вы. Я был верен ему, пока он не предал наших воинов, которые погибли под копытами коней гуннов, пока не переметнулся на сторону Эрнака… И не был верен ему, когда он побил моего деда-бортника, издевался над ним, как над собакой!… Верьте мне!… Хотите, я пойду с вами…
Похоже, отрок не врал - говорил искренне.
Боривой заколебался и вложил меч в ножны. А Хорив, пристально глядя в широко открытые глаза Малка, сказал:
– Ну, что ж - поверим тебе на слово. Может, и вправду, ты честный отрок… Иди себе на все четыре стороны! Но с нами тебе пока не по дороге. Сначала докажи свою преданность племени полян - тогда может и примем.
– А как я смогу доказать?
– Малк поднялся, встал напротив Хорива.
– Этого я сейчас не знаю. Сам подумай.
– Хорошо, буду стараться… А за то, что даровали мне жизнь, благодарствую. Никогда не забуду!… - и Малк быстро юркнул в прибрежные кусты.
Тем временем Цветанка стала приходить в себя, пошевелилась, открыла глаза. Она хрипло прошептала:
– Где я?… Что со мною?…
Увидев вместо своих жестоких гонителей Боривоя и Хорива, она испугалась.
– Ой, это вы?…
Боривой приподнял и нежно обнял сестру. На его глазах выступили слезы.
– Не бойся, Цветанка… Это и вправду мы - Хорив и я.
– Как вы, вдруг, тут оказались?
– Мы ехали следом за твоими ворогами и спасли тебя…
– А Кий?
– Он всё время был с нами… Но когда напали гунны, он оставил нас здесь, а сам помчался к Каменному Острову, чтобы поднимать людей…
– С ним ничего лихого не случится?
Боривоя удивило, что сестра тревожится о Кие и ни словом не обмолвилась о родителях, о смерти которых она и не догадывалась.
Он сдержанно ответил:
– Ты же знаешь - если боги не захотят, то с его головы и волосок не упадёт…