*****

Чтоб увидеть последний этаж, Алексу пришлось прижать затылок к спине. Несколько секунд он простоял, открыв рот, потом крепко зажмурился и отвернулся - ему показалось, дом сейчас свалится прямо на него.

– Не бойся. Это просто бетон и стекло, - женщина поправила воротничок его рубашки и стряхнула желтую пыльцу с джинсового колена.
– Ты готов, Лекси?

Алекс медленно, но уверенно кивнул. Когда бабушка с внуком шагнули на последнюю ступеньку, массивные старинные двери распахнулись. Женщина легонько подтолкнула Алекса вперед и шепнула ему что-то ободряющее.

– Алекс Солев!

– Это я, - Алекс замер возле двери и взволнованно посмотрел на человека, сидящего за столом у противоположной стены огромного зала. Со стен на Алекса строго смотрели прославившие человеческий род земляне, и озадачивали непонятными формулами таблицы.

Человек за столом хмуро изучал какую-то бумажку, то и дело переводя взгляд на мальчика.

– Подойди ближе.

Алекс послушно приблизилcя, не сводя глаз с человека в черном костюме и ощущая на себе пристальное внимание портретов, и остановился на почтительном расстоянии от стола.

– Расскажи мне Алекс, что такое Земля.

– Это планета.

Экзаменатор удовлетворенно кивнул.

– Кто живет на планете Земля?

– Люди.

– Кто такие люди?

– Это бабушка, дедушка, мои друзья...

– Ты знаешь, что все жители Земли - люди?

– И я?
– Алекс озадаченно смотрел на человека.

– Ты - нет. И мы будем решать, будешь ли ты жить на Земле. Ответь мне, как ты относишься к людям.

– Хорошо. Они меня любят, я их тоже.

– А к тем, которые тебя не любят?

– Я таких не встречал.

– А если тебя кто-то ударит, что ты сделаешь с этим человеком?

– Я... я... я спрошу у бабушки, - нашелся Алекс.

– Уважаемый, он не опасен для общества, если вы именного это пытаетесь выяснить. Он просто маленький мальчик, которого Вселенная вытолкнула на Землю, - женщина поднялась с кресла у двери, но была остановлена окриком: " Сядьте на место! Я беседую с Алексом Солевом, а не с Вами ".

– А какие у тебя успехи в школе?
– продолжал человек.

– Я учусь хорошо. Мне нравится.

– А что тебе нравится делать больше всего?

– Читать книги.

– Почему?

– Когда я читаю книгу, я словно путешествую, будто каждый день живу на новом месте, будто я разный.

– Хм, разный, значит. А кем ты себя чувствуешь?

– ???

– Человеком или нилкамцем?

– Человеком, конечно, потому что я живу на Земле.

– А ты знаешь язык нилкамцев? Их обычаи?

– Да, бабушка учит меня немножко.

– Хорошо. А если нилкамцы нападут на землян, кого ты будешь защищать?

– Людей. Ведь это несправедливо, что на них напали.

– А скажи, ты любишь драться?

– Нет, со мной никто не ссорится.

– Тебя что - боятся?

– Не-ет, и я никого не боюсь? А зачем?

– Хорошо, Алекс Солев, ответь - кем ты станешь, когда вырастешь?

– Путешественником.

*****

Чиновнику совершенно не за что было зацепиться, чтоб отказать этому ребенку в земном гражданстве.

Когда гордый уверенный в себе землянин Алекс шел назад, дома уже смеживали веки, собаки лаяли все уверенней и громче, а земляне прибавляли шаг, чтоб успеть домой до наступления ночи. Он шел рядом с бабушкой, не держа ее за руку, совсем как взрослый. Он не знал, хорошо это или плохо иметь право быть землянином. Он просто хотел жить на этой планете в мире со всеми. Жить так, как подсказывает ему сердце.

*****

ДОЖДЬ В АТАНАРЕ

Мы сидим, нахохлившись, и ёжимся от осеннего холода, который впускает скрипучая дверь бара. Нас двое – археолог-землянин и пёс Млт. Нам нельзя сейчас на улицу; на улице дождь, к слову, редчайшее явление в этой области планеты Тиман, а Млт - робот со множеством подвижных частей, которые от воды могут заржаветь. Вот и ждем, когда она перестанет хлестать.

Я нашел Млта, эту несчастную брошенную человеком игрушку, еще на Земле; издавая жуткие царапающие нервы звуки несмазанными деталями, пес ковылял слякотным утром между машин на электрической заправке. Видимо, программа сообщала его микросхемным мозгам, что аккумулятор требует подзарядки, и виртуальный инстинкт гнал к источнику энергии. Я подозвал пса, он послушно подошел, медленно поворачивая хвостом из стороны в сторону. Дома я привел его в порядок. На металлическом бедре собаки были обнаружены выпуклые буквы МЛТ. Не знаю, что они означали, лично я, узнав пса поближе, расшифровал надпись как "Молчаливый Ленивый Тип".