Слабый здоровьем, но воинственный французский принц исрссск Ла-Машп и с помощью наемников разбил королевское войско. Враги Иоатпга искусно распространяли ложные слухи. Говорили, что он осужден на смерть за убийство Артура Бретонского и вследствие этого потерял все права на престол; а гак как приговор состоялся в то время, когда Иоанн еще не имел детей, то корона по закоггу должна перейти к ближайшему родствсшшку — Людовику Французскому, женатому на его племяннице Бланкс Кастильской. Эти ложные, по правдоподобные измышления придали экспедиции французского претендента вид законности, которой так дорожил Филипп Август.

Людовик отправился в Лондон принять клятву верности от «своих подданных»; он сумел привлечь па свою сторо-iiy крупных баронов Ссвсрпой Англии и короноваться. Бму удалось прощать Moamia, который бежал, прихватив с собой сокровища короны. Обоз с драгоценностями утонул в устье Всллстрима. Иоанн мчался во главе своих наемников, сжигая, грабя и убивая вес, что встречал на пути. За ним неслись неумолимые преследователи. Вместе с королевой, принцами и небольшой кучкой оставшихся верными приближенных он остановился в Ньюарке. Здесь Hoaim и умер, по-видимому, от какой-то кишечной инфекции. Но современники не исключали отравление — слишком многие желали его смерти.

Старший сын короля Генрих, мальчик девяти лет, являлся неоспоримым наследником империи своего деда. Королева Изабелла, приближенные и воспитатели поспешили немедленно его короновать. Поскольку все королевские сокровища, включая короны, Иоанн утонил во время бегства, возникла процедурная заминка. Изабелла, сохранившая свои драгоценности, выделила простую золотую корону, украшенную только жемчугом и сапфирами, которой в Глостерском аббатстве и короновали Генриха. Церемония нс поражала помпезностью, как это бывало в Вестминстере, по от этого нс становилась менее законной.

Своей смертью Иоанн сделал для Англии больше, чем всей своей жизнью.

Английские бароны опомнились и предложили французскому принцу вернуться домой — у них теперь был национальный король-ребенок. Капстинг нс собирался мириться с таким афронтом. Он был коронован и имел все основания считать себя законным королем Англии. Людовик двинул войска на сторонников Генриха. Было много кровопролитных схваток, сражений и осад. Так, замок Линкольн, стоящий на гребне горы над рекой Уитсм, бешено сопротивлялся французам, несмотря на то, что сам город уже пал. Обороной замка руководила неукротимая Николь дс ла Гай. И хотя французы атаковали беспрерывно, используя тарапы, стены замка нс были пробиты, и защитники держались, как могли. Николь была настроена биться до последнего и готовилась в случае прорыва лично взять в руки меч.

Линкольн был освобожден 20 мая 1217 г. Современники отказались назвать избиение французов сражением, именуя его «ярмаркой в Линкольне». Отступление агрессоров на север отмстилось беспорядочным грабежом, а уцелевшие чает были отрезаны, поскольку находились па юге.

Тем временем легат Рима обещал отпущение грехов каждому, кто будет сражаться под знаменем короля Генриха. Французы же были прокляты и, следовательно, должны отправиться прямиком в ад.

Недовольному Людовику выплатили отступной — Лондон предоставил пять тысяч фунтов на обратную дорогу — и проводили во Францию.

Объединения корон в очередной раз нс произошло, но между двумя странами был заключен вечный мир: Людовик поклялся нс обнажать меч против аш'лийской нации.

Пожилые мрачные воспитатели Генриха III нс желали делить свое влияние с властной и решительной королевой-матермо. Ей в мягкой форме и более определенно намекали, чго ес присутствие рядом с юным королем нежелательно. Но пс такова была эта женщина, чтобы смирсшю, как подобает вдове, удалиться в свои вдовьи владения или под монастырский кров и в уединении безропотно ожидать кончины. В 1216 г. в буйном цветении красоты 28-летней женщины Изабелла вернулась в Ангулем под предлогом сопровождения своей малолетней дочери к жениху — тому самому Гуго Лузиньяну, которому нс удалось жениться на ней самой.

На континенте она завела двор, соответствующий се сапу, и царила в нем благодаря своей красоте и положению. От желающих взять ес в жены не было отбоя.

Однако она не торопилась.

Вдовы в то время выщупали полноценными субъектами права, недаром они часто отказывались выходить замуж вторично, чтобы нс терять своих имущественных и юридических прав и сохранить самостоятельность.

Но в 1220 г. произошло событие, снова привлекшее внимание к Ашулсмскому дому и взволновавшее вес умы. Изабелла вступила в брак с Гуго Лузинышом, сс бывшим суженым, от которого сс так грубо оторвало вожделение короля Иоанна.

Сам факт второго брака вдовствующей королевы представлял собой событие, о котором много говорили. Но особую пикантность этому замужеству придавала предшествующая ему помолвка Гуго с дочерью Изабеллы Жанной. Конечно, принцесса еще пребывала в детском возрасте, а се мать как раз достигла своего самого пышного расцвета. Наверное, старая любовь имела значение, но, во-первых, Изабелла не перестала оставаться владелицей Ашулема, а во-вторых, она носила титул королевы Англии, пусть и вдовствующей. Таким образом, один из Лузипьяпов становился отчимом английского короля, а дети его и Изабеллы — в этом браке Изабелла родила девять детей — его братьями и сестрами.