После Сталинграда стратегическая инициатива окончательно перешла в руки советского Верховного Главнокомандования. Сталинградская битва внесла решающий вклад в достижение коренного перелома в ходе Великой Отечественной войны. Были созданы условия для развертывания общего наступления советских войск и массового изгнания оккупантов.

12-30 января 1943 г. была осуществлена наступательная операция Ленинградского (командующий Л. А. Говоров) и Волховского (командующий К. А. Мерецков) фронтов по прорыву блокады Ленинграда. Координацию обоих фронтов осуществляли К. Е. Ворошилов и Г. К. Жуков. Прорыв блокады Ленинграда явился переломным моментом в битве за Ленинград. С января 1943 г. инициатива ведения боевых действий под Ленинградом окончательно перешла к советским войскам. Резко улучшилось положение города. Была устранена угроза соединения немецких и финских войск.

Битва под Москвой сделала Жукова национальным героем, а после Сталинграда он первенствовал среди других советских полководцев. За успешное общее руководство контрнаступлением под Сталинградом Жуков награждается вновь учрежденным орденом Суворова 1 степени № 1. Теперь постоянно в дни смертельной опасности Сталин обращается к Жукову. Еще не перестали греметь орудия под Сталинградом, а он получил приказ: необходимо было координировать усилия по прорыву блокады Ленинграда. Операция "Искра" должна быть завершена успешно, Жуков хорошо знал ее детали, но он придирчиво проверил все на месте. У Жукова осталась тяжелая память от прежних попыток прорвать блокаду. Теперь воины Ленинградского фронта подготовились хорошо. Бросок через лед рассчитан по секундам. Было сделано все, чтобы и через торфяные болота провести тяжелую технику. Воины дали клятву: "Среди нас не будет трусов и малодушных. Мы будем равняться по вашей доблести и мужеству, дорогие ленинградцы. Смерть или победа! Мы клянемся тебе, Ленинград: только победа!"

12 января 1943 г. Ленинградский и Волховский фронты ударили по обеим сторонам вражеского коридора, упиравшегося в Ладожское озеро и не допускавшего связи Ленинграда со страной по суше. Через семь суток ожесточенных боев фронты соединились. Блокада была прорвана. Бойцы обнимались, не обращая внимания на артиллерийский огонь. Это была долгожданная радость. В этот же день Жукову было присвоено звание Маршала Советского Союза. Полководец узнал об этом, находясь в боевых порядках на передовой.

Линия советско-германского фронта неуклонно перемещается на запад. Были вызволены из фашистской неволи Курск, Белгород, Ростов, Харьков. На юге фронты готовились к выполнению операции "Скачок" для освобождения Донбасса, захвата переправ через Днепр у Запорожья и Днепропетровска. Но осатаневший Гитлер решил здесь взять реванш за Сталинград. Сюда были стянуты лучшие немецкие дивизии, в том числе: танковые дивизии СС "Адольф Гитлер", "Рейх", "Мертвая голова", моторизованная дивизия "Великая Германия”. Группа армий "Дон" переименована в "Юг" под командованием Ман-штейна со штабом в Запорожье. Из отставки вызван Гудериан и назначен генеральным инспектором бронетанковых войск.

'Сам фюрер пожаловал в Запорожье и вдохновил эсэсовцев на подвиги. Но быстро распрощался с Манштейном: приближались советские танки. Гитлер пообещал своим солдатам "тайное оружие", и они с диким озлоблением контратаковали наши войска. Были взяты вновь Харьков и Белгород. Нависла угроза, что немцы ликвидируют Курский выступ. В этот район была переброшена из Сталинграда 21-я армия. На воинов-сталинг-радцев Жуков мог положиться. Противник был остановлен. В Ставке по докладу Жукова было принято решение: встретить противника на заранее и тщательно подготовленных позициях, обескровить, а потом переходить в наступление. Главные усилия сосредоточить в районе Курска. Оборона наших войск была преднамеренной, а выбор момента для перехода в наступление зависел от обстановки. Северный фас Курского выступа держал Центральный фронт Рокоссовского, южный - Воронежский фронт Ватутина. Вершину выступа держала 65-я армия Батова. Гитлер решил провести крупнейшую операцию "Цитадель" - первое наступление в 1943 году. Ударными армиями из района Белгорода и района Орла путем концентрического наступления окружить советские войска и уничтожить их. Гитлер постановил - пленных не брать, а расстреливать на месте. Потом убедили его сподвижники, что на заводах Германии не хватает рабов. Но спор о военнопленных оказался преждевременным, как покажут события.

Фашистами была разработана инструкция "Двенадцать заповедей на Востоке и обхождение с русскими". В ней говорилось: "Вы должны осознать, что являетесь на столетия представителями великой Германии и знаменосцами Новой Европы. Вы должны поэтому с достоинством проводить наитвердейшие и напбеспощаднейшие меры...” Так "решили" фашисты старую проблему - Запад и Россия. Гитлеровцы полагали, что новая техника - танки "Тигр", "Пантера", штурмовые орудия "Фердинанд" - принесет им победу. Они действительно имели толстую броню, но были малоподвижны. Все лучшее в вермахте было пригнано к Курску. Однако советские войска существенно превосходили врага в силах и средствах. Было создано восемь оборонительных полос общей глубиной до 300 км, 10 тысяч км отрыто окопов и траншей, минные поля, противотанковые районы, огромные оборонительные сооружения, проволочные заграждения под током. Проведена титаническая работа по укреплению обороны. Май и июнь 1943 Жуков безотлучно провел в войсках Воронежского и Центрального фронтов.

Несмотря на поражение зимой 1942-43 гг., фашистская Германия все еще обладала большой военной мощью. В результате тотальной мобилизации рейху удалось вместе с сателлитами сосредоточить на советско-германском фронте свыше 5,3 млн. человек, 5850 танков, 3000 самолетов. Советские Вооруженные Силы к лету 1943 г. получили значительное пополнение, особенно в боевой технике и вооружении. В действующей армии насчитывалось 6,6 млн.человек, 10,2 тысячи танков и САУ, 10,2 тысяч самолетов.

Советское командование решило упорной обороной на Курском выступе сорвать наступление противника и в ходе контрнаступления разгромить его. Задача по отражению наступления противника со стороны Орла возлагалась на войска Центрального фронта, а из района Белгорода - на Воронежский фронт. Разгром белгородско-харьковской группировки противника (операция "Полководец Румянцев") предполагалось осуществить силами Воронежского (командующих! Н. Ф. Ватутин) и Степного (командующий И. С. Конев) фронтов во взаимодействии с войсками Юго-Западного фронта (командующий Р.Я. Малиновский). Наступательная операция на орловском направлении (операция "Кутузов") возлагалась на войска правого крыла Центрального, (командующий К. К. Рокоссовский), Брянского (командующий М. М. Попов), левого крыла Западного (командующий В. Д. Соколовский) фронтов. Координация действий войск фронтов возлагалась на представителей Ставки Маршалов Советского Союза Г. К. Жукова и А. М. Василевского. Наступление врага было назначено на 3 ч. 5 июля. В результате проведенной артконтрподготовки по районам сосредоточения ударных группировок противника немецкие войска понесли потери и начали наступление утром 5 июля с опозданием на 2,5-3 часа. На земле и в воздухе развернулись ожесточенные сражения. 12 июля в районе Прохоровки произошло самое крупное встречное танковое сражение 2-й мировой войны, в котором участвовало 1200 танков и самоходных орудий. Оно было выиграно советскими войсками. За день боя гитлеровцы потеряли в районе Прохоровки до 400 танков и более 10 тысяч убитыми.

12 июля наступил новый этап Курской битвы - контрнаступление советских войск. Осуществлены сначала Орловская, затем Белгородско-Харьковская операции. Освобождены города: Орел, Белгород, Харьков. Были созданы благоприятные условия для освобождения левобережной Украины и выхода на Днепр. В Курской битве было разгромлено 30 отборных диви-

БИТВА ПОД КУРСКОМ. 3 июли-25 августа 1043 г.

мни противника, в т.ч. 7 танковых. Вермахт потерял свыше 500 тысяч солдат и офицеров, 1,5 тысячи танков, свыше 3,7 тысячи самолетов. Оказалось, что Советская Армия может наступать и