Петр решил начать пробуждение Руси с осугцест-мления своих замыслов о ее морской мощи. Он задумал дело, которого ни до него, ни после не знала история, — оделся в матросскую куртку и, взяв в руки топор, пошел учиться ремеслу корабельного строителя.

Подавая пример, царь отправился весной 1697 года на верфи в Голландию, постигать суть и тайны корабельных мастеров. Прихватил с собой сверстников — «потешных» — Скляева, Верещагина, многих других, да и впристежку потянул на вояжах упиравшихся сынков боярских. Увы, тамошние корабелы строили не по науке, по своим «глазомерным» правилам и долголетнему опыту...

Пришлось перебраться в Англию, где Петр постиг корабельную архитектуру на основе математических расчетов и выкладок.

По возвращении вскоре на Воронежской судоверфи сошел со стапелей построенный по чертежам Петра русскими умельцами первый линейный корабль «Предистинация», что суть «Предвидение».

Вскоре один за другим сходили со стапелей Воронежа корабли, галеры, бомбардирские суда, бригантины для Азовского флота...

Ранним июньским утром 1699 года наместник султана в Керчи всполошился. На рейде вдруг объявилась русская эскадра в 11 вымпелов. Азовский флот провожал в Константинополь 46-пушечный корабль «Крепость» с посольством к султану для замирения.

Но Азов лишь узкая калитка к морским просторам, южные ворота еще крепко держит на запоре Порта. За ее спиной стоит Франция. С ними совладать нынче непросто. Да и неблизкий путь лежит отсюда к древним гнездовьям Руси. Намного ближе шумит ветрами Балтика, по которой в древности хаживали еще новгородцы. Там надобно воевать крепость Нарву — ворота к морю.

Переговоры с турками затянулись, и лишь в августе нового, 1700 года гонец из Константинополя привез весть о мире. На следующий же день Петр отправил в Швецию послание королю Карлу XII о начале военных действий «за многие их свейские неправды... и подданным за учиненные обиды...». Войска двинулись к Нарве, но вдруг в Дании неожиданно высадилась армия Карла XII. Союзники России, Дания и Саксония, пошли на попятную. Однако осада Нарвы затянулась, не хватало пороху, пушек. К стенам крепости подошли хорошо обученные войска короля, и русская армия отступила, потерпев поражение.

Неудача под Нарвой не сломила дух Петра.

Войска, отходившие из-под Нарвы в «конфузии», привели в порядок, построили укрепления. Новые пушки лили из церковных колоколов, и на следующий год армия получила 300 новых орудий. На Белом море по указанию Петра спешно достраивали Ново-Двинскую крепость для обороны Архангельска.

В июне 1701 года в устье Двины объявилась шведская эскадра вице-адмирала Шеблата из семи кораблей.

Захваченные в плен русские рыбаки Иван Рябов

и Дмитрий Борисов привели непрошеных гостей под f n пи новой крепости, о которой шведы не знали. 111 и >1 ва и галиот сели на мель, и их уничтожили огнем Крепостных орудий. Остальные шведские корабли уб-ри чшь восвояси. А в Лифляндии потерпел поражение III пкшенбах. Вручая Шереметеву награды за первые победы, царь сказал:

Сия виктория, господин фельдмаршал, надеюсь, не последняя. Мыслю воевать шведа. Начать там, где нас не ждут, на Ладоге и далее в Неве. Первым штурмовать Орешек, стало быть Нотебург, а затем Ни-I пшинц, дабы выйти в залив Финский.

Кще не сошел снег, а Петр с пятью батальонами I плрдии выступил из Москвы на дальний север — К Архангельску. Там скоро и скрытно уже построили дна малых фрегата. В августе флотилия из 13 судов с поисками вышла в Белое море, якобы к Соловецкому мопастырю, а пошла на запад к местечку Нюхча. Оттуда вдоль широкой, заранее скрытно прорубленной просеки на плечах солдат и согнанных мужиков втай-пе от шведов тащили два малых фрегата и одиннадцать других судов. Рубили просеки, мостили стволами гати. Летели не только сучья и щепа, но и головы .ш малейшее неповиновение. Люди гибли от болезней п истощения. Могильными крестами обвеховалась * государева дорога».

Но и в этой тяжкой, порой непосильной работе Метр был среди простых людей. Не менее, а подчас и более трудился он, заражая своим примером окружающих. И днем и ночью был на ногах, не только ска-юм, а и показом сметал невзгоды на пути. На прива-чах присаживался к походной поварне и ел кашу с солдатами из одного котла. Не прошло и двух недель,

| ак перетащили корабли на сто верст от Белого моря до Онежского озера.

Пять недель спустя крепость Орешек, запиравшая а ход к Неве и на Балтику, была взята русскими войсками. «Таким образом, через помочь Божью отечест-

венная крепость возвращена, которая была в неправедных неприятельских руках 90 лет, — писал Петр, — правда, что зело жесток этот орех был, однако же, слава Богу, счастливо разгрызен...» И назвал крепость Шлиссельбургом — ключом городом.

Следующей весной русские войска после штурма заставили капитулировать крепость Ниеншанц в устье Невы. Утром 2 мая 1703 года Преображенский и Семеновский полки заняли крепость. Вечером, едва начались торжества по случаю победы, в палатку Шереметева вбежал поручик: