На Либерейторе не было видимых признаков повреждений, полученных в бою; очевидно, экипаж, оставил самолет, когда в нем кончилось топливо. И только один вопрос остался без от-

ВВЕРХУ: АВ-24 Либерейтор - такой самолет разбился в Ливийской пустыне.

ВНИЗУ: Самолет С-47 ВВС США, подобный тому, который был послан для изучения обломков пропавшего Либерейтора.

вета: “Что этот самолет делал здесь, за сотни миль от места, где ему следовало быть?”.

По возвращении на базу Уилус поисковики написали рапорт о находках на месте катастрофы и отправили его в Вашингтон. Из военных архивов ВВС США были извлечены подробные данные о бомбардировщике и его экипаже. Так была раскрыта тайна их последнего полета.

Экипаж Либерейтора № 64 под командой старшего лейтенанта Уильяма Дж. Хэттона из Нью-Йорка впервые собрался вместе в марте 1943 года на базе ВВС США в Моррисоне (Флорида). Среди членов экипажа были лейтенант Роберт Ф. Тоунер из Норт-Этлборо (Массачусетс), лейтенант Дэвид П. Хейс из Лис-Саммита (Монтана), лейтенант Джон С. Воравка из Кливленда (Огайо), техник-сержант Харольд С. Рипслингер из Сагино (Мичиган), техник-сержант Роберт Э. Ламотт из Лейк-Линдена (Мичиган), штабной сержант Ги Э. Шелли из Нью-Камберленда (Пенсильвания), штабной сержант Вернон Л. Мур из Нью-Бостона (Огайо) и штабной сержант Самьюэл Р. Адамс из Юрика (Иллинойс).

Это они выбрали для своего Либерейтора имя “Леди, будьте послушной” и написали его на носу бомбардировщика. Почти сразу после по-

ВВЕРХУ: С-47 ВВС США.

ВН ИЗУ:

На инструктаже в Ливии. 1943 г.

лучения назначения на службу за океаном они отправились в долгий трансатлантический перелет, чтобы войти в состав 376-го подразделения бомбардировщиков в Солуке в Ливии.

4 апреля 1943 года Хэттон и его экипаж получили первое боевое задание: в составе двадцати пяти В-24 нанести удар по аэродромам противника под Неаполем. Вылет был назначен на 13.30, так что бомбардировщики должны были лопасть в район расположения целей в сумерках. Обратный путь им предстояло делать уже в темноте, чтобы к полуночи вернуться в Солук.

Архивные данные свидетельствуют о том, что одиннадцать В-24 атаковали главную цель, остальные бомбили второстепенные. Некоторые самолеты были повреждены огнем зениток, у других отказали двигатели на пути домой; песок пустыни — не подарок для авиационных двигателей, ля летчиков это вылилось в целую проблему. Все же к 24 часам бомбардировщики в целости были дома, за исключением одного. Не вернувшимся самолетом оказался “Леди, будьте послушной”.

Спустя несколько минут после полуночи диспетчерская вышка в Бенгази получила вызов от пропавшего самолета. Хэттон информировал диспетчера, что не может найти аэродром из-за плотных облаков, окутавших все побережье Северной Африки, и что он сильно озабочен убывающим запасом топлива. Он запросил радиоориентир с тем, чтобы по наводке лететь в Бенгази.

Диспетчерская вышка дала ориентир, но “Леди, будьте послушной” так и не вернулся. Поиск над морем, организованный на следующий день, не принес результатов, не удалось найти ника-

ВВЕРХУ: Наиболее изолированное орудие расположено в хвостовой орудийной башенке Либерейтора.

СЛЕВА: Превосходный снимок Либерейторов с воздуха на маршруте к цели.

НА СТРАНИЦЕ СЛЕВА ВНИЗУ: 'Леди, будьте послушной' обнаружен поисковой командой.

?

ВВЕРХУ: Внутренняя часть фюзеляжа разбившегося самолета. Кофе, найденный во фляжках, был еще пригоден к употреблению.

СЛЕВА: Аппаратура самолета 'Леди, будьте послушной' зафиксировала точно противоположную величину истинного пеленга самолета.

ких следов бомбардировщика и его экипажа. Предположили, что, потерпев катастрофу, они канули в пучине Средиземного моря.

Первой причиной, приведшей к трагедии, была перемена погоды. Ветер изменился на северо-восточный и усилился, чего экипаж вовремя не заметил. Скорость самолета относительно земли зависит от направления и скорости ветра, с которым он встречается, так что неожиданный сильный хвостовой ветер продвигал “Леди, будьте послушной” в южном направлении гораздо быстрее, чем это представлял себе его командир.

Второй причиной был сам роковой радиоориентир. Радиопеленгационная аппаратура в 1943 году была довольно примитивна — работа ее основывалась на вращении рамочной антенны. Когда такая антенна вращалась, подхватывая радиосигнал максимальной интенсивности, идущий от самолета, на указателе курса фиксировался в градусах наипозднейший из пеленгов. Он должным образом был зарегистрирован диспетчером в Бенгази, который сообщил Хэттону, что Либерейтор находится на верном направлении — под углом 330" к Бенгази, иначе говоря, где-то северо-западнее аэродрома. Получив информацию, штурман должен был последовательно выверить положение магнитной стрелки, скорость ветра и скорость самолета и быстро поднять бомбардировщик выше, чтобы прорваться сквозь облака, а затем по радионаводке безопасно приземлиться.

Здесь-то и затаился просчет. Фактический пеленг Либерейтора составлял 150° от Бенгази, другими словами, самолет находился юго-восточнее аэродрома. По шкале компаса это было в

точности противоположное направление. Оборудование на диспетчерской вышке не позволяло узнать о случившемся. Там все еще были уверены, что В-24 держит верный курс. Да и как иначе, если принимаемый радиосигнал звучал при 150° точно так же, как при 330°.

“Леди, будьте послушной” и его экипаж неуклонно летели в глубь пустыни навстречу бедствию. В какой-то момент, когда горючее практически кончилось, лейтенант Хэттон должен был выбрать единственно приемлемый план действий. Не имея шанса на безопасное приземление в темноте пустыни, он отдал команду катапультироваться.