Попытки создать в Германии тяжелый танк были предприняты еще в 1937 году, но тогда работы заглохли. Они были возобновлены лишь в начале 1941 года. Создание опытного образца тяжелого танка было поручено фирме «Хеншель & сын». Однако представленные образцы не соответствовали предъявляемым к ним требованиям. В итоге в начале 1941 года нескольким фирмам («Хеншель», «Манн», «Даймлер-Бенц», «Порше») было поручено создать несколько образцов 30-тонного танка, которые должны были быть вооружены 75-миллиметровыми танковыми орудиями Б24, Б48 (длинноствольное), а также 105-миллиметровым орудием Г28. На конференции, проходившей в загородной резиденции в Бергхофе (Оберзальцбург), Гитлер заявил присутствующим офицерам и представителям промышленности, что новая модель танка должна была обладать наряду с толстой броней более мощным орудием. «Мы должны создать машины, которые, во-первых, обладают лучшей пробивной мощью по сравнению с танками противника, во-вторых, имеют более тяжелую броню, а в-третьих, должны развивать скорость до 40 километров в час!»

Будущий танк должен иметь лобовую броню в 10 сантиметров, и бортовую —- в 6 сантиметров. Компания «Хеншель» планировала установить на танковой башне экспериментальное орудие, в то время как «Порше» предпочла обойтись проверенной 88-миллиметровой пушкой. В итоге проект по созданию танка под кодовым наименованием УК 3001 был преобразован в создание танка УК 4501. Название «тигр» возникло несколько позже. Традиция применения к немецкой бронетехнике названий хищных зверей продолжается до сих пор. За «тигром» и «пантерой» последовала «куница» («Мардер»), а на службе бундесвера уже стояли «гепард», «рысь» («Лухс») и самый известный танк ФРГ — «леопард».

На кассельском предприятии «Хеншель» разработка и производство танка «тигр» стало самым приоритетным проектом. Под непосредственным руководством фон Хейкинга, которого Оскар Хеншель именовал не иначе

«Тигр» на полевых учениях

как «комиссаром по производству тигра», к 20 апреля 1942 года был закончен первый опытный образец нового танка. Его длина составляла 4,93 метра, а вес — 1310 килограммов. Опытный образец был оснащен 88-миллиметровым орудием. Увеличение веса танка заставило почти на треть увеличить ширину гусениц — с 52 до 72,5 сантиметра. А это значило, что «тигр» не мог транспортироваться на стандартных железнодорожных платформах. В итоге Рейхсбан (имперская железная дорога) была вынуждена приобрести 27 специальных вагонов-платформ, которые предназначались для перевозки грузов весом свыше 82 тонн. Кроме этого, новая модель танка должна была оснащаться специальными узкими гусеницами, которые заменялись на стандартные (широкие) после разгрузки с платформы.

В день рождения Гитлера, 20 апреля 1942 года фюреру в его Ставке «Вольфшанце» были продемонстрированы опытные образцы танков, разработанные Хеншелем и Порше. Гитлер остался доволен их испытанием, несмотря на то что во всех представленных образцах танков имелись определенные недочеты и недоделки. Не обращая внимания на значительное количество изъянов, Гитлер первоначально отдал предпочтение образцу Порше. Однако окончательное решение относительно того, какая из компаний в будущем будет производить танки типа «тигр», было отложено. Имперский министр вооружений Альберт Шпеер планировал привлечь для испытания представленных образцов полковника Тома-ле, награжденного Рыцарским крестом. Именно полковник должен был вынести свой вердикт, какой из представленных образцов был более многообещающим. В мае 1942 года несколько образцов «тигров» «Порше» и «Хеншеля» были посланы на очередные испытания. Экспертная комиссия возглавлялась полковником То-мале и профессором Эбераном. Томале как опытный танкист должен был оценить «тигры» с военной точки зрения, а профессор Эберан, преподаватель Дрезденского технического университета, должен был исследовать машины на предмет последующего их технического усовершенствования.

После многочисленных испытаний комиссия единодушно высказалась в пользу образцов «Хеншеля». Одним из решающих факторов при вынесении подобного решения оказалась простота в эксплуатации и обслуживании образцов «Хеншеля». «Тигр» «Порше» был оснащен новой моделью электропривода, которую было весьма затруднительно ремонтировать в боевых условиях. Полковник Томале лично сообщил Гитлеру об оценках, которые поставила экспертная комиссия. В итоге именно компания «Хеншель» получила выгодный контракт на производство «тигра». Но не стоит полагать, что все компоненты «тигра» производились именно в Касселе на заводах Хеншеля. Двигатель и трансмиссия ОС 4 О 1216 поставлялись «Майбахом», гусеницы — предприятием «Ричер — Моорбург», тормоза — предприятием «Зюддойче Аргус», пушки и башня приходили с заводов Круппа, пулеметная шаровая установка — из «Даймлер-Бенц», оптические приборы производились фирмой «Алькетт» (Берлин).

Глава 1

«Л ЕЙ Б ШТАНДАРТ»

Создание тяжелых танковых батальонов для специального бронетанкового корпуса СС было запланировано еще на 1942 год. Но на этой задумке в декабре 1942 года был поставлен крест. В итоге каждая из дивизий танкового корпуса: «Лейбштандарт», «Рейх» и «Мертвая голова» получила по одной роте тяжелых танков. Организация данных рот несколько отличалась от традиционных подразделений. Первоначально в каждую роту «тигров» должен был входить взвод средних танков, с задачей прикрывать тяжелые машины от поражения огнем противника с близкого расстояния.

Но мере дальнейшего расширения танкового корпуса СС из «тигров» были сформированы самостоятельные танковые батальоны, которые стали постоянными подразделениями танковых корпусов СС. Тяжелые танковые роты, входившие в дивизии «Лейбштандарт» и «Рейх», были выведены из подчинения соответствующих бронетанковых полков и стали самостоятельными единицами соответственно 1 и II танковых корпусов СС. Тяжелые танковые батальоны уже к середине Второй мировой войны появились и в III танковом корпусе СС, но в рамках IV танкового корпуса СС (дивизии СС «Мертвая голова» и «Викинг») их формирование не закончилось даже к концу войны. Вплоть до 1945 года в составе дивизии СС «Мертвая голова» продолжала оста-

«Тигр» в движении

ваться только рота тяжелых танков, которая не была самостоятельным подразделением, а подчинялась командованию полка.

4-я рота бронетанкового полка дивизии СС «Лейб-штандарт» получила в свое распоряжение танки «тигр» в начале 1943 года. Где-то в январе 1943 года первые тяжелые танки стали поступать на вооружение в дивизии II танкового корпуса СС, которым командовал Пауль Хауссер.