– Именно в Морском корпусе меня приучили к умению проводить эксперименты, - говорил Аксель Иванович [1], - и оценивать точность полученных результатов. Это умение мы теперь называем сбором информации... Я никогда не увлекался артиллерией, торпедами и минами, но очень интересовался астрономией, лоцией, навигацией и другими штурманскими дисциплинами. Я мечтал стать штурманом. В Морском корпусе преподавали лучшие ученые-моряки, в том числе и такие выдающиеся как Шокальский и Крылов. Их отношение к порученному делу обязывало и ребят-кадетов работать с полной нагрузкой.

Конечно, среди педагогов были и исключения. Полковник Михайлов, например, предмет знал неплохо, но вступать в какие-либо дискуссии со слушателями считал ненужным. Исписывал мелким почерком одну за другой две классные доски; кадеты переписывали весь этот текст в свои тетрадки. Восприняты ли его мысли учащимися - преподавателя вовсе не заботило. Когда раздавался звонок, он обрывал лекцию на полуслове и, подхватывая классный журнал, выбегал из этого класса. Потом с того же полуслова начинал очередную лекцию. Костюм его всегда был в пуху, и кадеты прозвали его Куропаткой. Его встречали возгласами: - Закройте форточку, а то улетит... Еще одной карикатурной личностью был преподаватель английского языка мистер Скотт. Коверкая слова, он заявил на одной из первых лекций (а потом и написал это печатными буквами на классной доске): «Я не русский скот, а английский Скотт». Его так и прозвали: «английский скот».

Годы, которые А.И. Берг провел в Морском корпусе, были, в общем-то, несчастливыми для русского флота. После русско-японской войны флота, в сущности, уже не было - остались лишь одни обломки некогда мощного флота. На флоте царила пассивность, неверие в собственные силы. Мало кто думал о возрождении флота. Исключение составлял человек, который стал кумиром Акселя Ивановича: это был адмирал Эссен4, командующий Балтийским флотом. А.И. Берг подружился с его сыном, который тоже стал офицером-подводником и погиб нелепой смертью: приняв подводную лодку «Барс» за немецкую субмарину, ее таранил и потопил один из русских миноносцев.

Но это случилось через несколько лет, а в то время - не будем нарушать последовательность изложения - А.И. Берг еще обучался в Морском корпусе, ходил в летние учебные плавания. Мальчишки получали возможность повидать свет. Берг гардемарином побывал в Дании, Швеции, Голландии. В Копенгагене гардемаринов принимал сам король.

Впрочем, даже таких многолетних учебных плаваний было недостаточно для присвоения офицерского звания. После окончания Морского корпуса юношам присваивали звания корабельных гардемаринов - «полуофицеров». Правда, когда обучение в корпусе заканчивал А. И. Берг, война сломала этот распорядок -выпускников досрочно начали производить в офицеры.

Мать, будущая жена Нора и сестры провожают Акселя Берга в первое учебное плавание

После первых же учебных плаваний Аксель Берг пристрастился к парусному спорту и стал считать себя знатоком в этом виде спорта. Расплата за такое зазнайство последовала незамедлительно.

Как-то после учебного плавания он приехал в финский городок Нонендаль, где отдыхали мать, сестра и его невеста Нора - о ней следующий раздел нашего повествования. Узнал, что яхт-клуб организует гонки на яхтах, участвовать в которых записались уже многие местные жители, знатоки здешних шхер. Вместе с двумя своими двоюродными братьями Аксель решил тоже принять участие в этих гонках. Себя он назначил рулевым (уверенности в своей непобедимости было не занимать), братьев - матросами.

Стартовый выстрел. Яхта Акселя помчалась на полной скорости. Аксель решил не подтягивать паруса, чтобы не уменьшать плоскость соприкосновения их с ветром. На то, что все другие участники так не поступали, он просто не обращал внимания. Его яхта обходила всех. На выходе в открытое море яхту Акселя подхватил налетевший шквал, яхта зачерпнула воду всем корпусом и потонула. Место было неглубоким, кончик мачты 28

Гардемарин Аксель Берг с товарищем. Снимок 1912 года

торчал из воды, и трое яхтсменов уцепились за него. Аксель плавал превосходно и, оставив двоюродных братьев, решил вплавь, в полном своем обмундировании, добираться до берега. Через некоторое время из шхер показалась яхта соперника. Опытный швед (ему пришлось выйти из гонки) бросил пускающему пузыри пловцу веревку, а затем снял с мачты и двух его братьев.

Потом яхту подняли и возвратили в яхт-клуб. Но Елизавете Камилловне все-таки пришлось возместить часть расходов, связанных с подъемом и ремонтом яхты.

– Она расплачивалась за легкомысленность своего сынка, -сознавался потом Аксель Иванович Ш- Выводы из этой истории он сделал, и потом его энергия и напористость сочетались у него с осторожностью.

Годы учебы в Морском корпусе Аксель Иванович вспоминал и через полвека - настолько они укоренились в его памяти. Вот что он пишет в своем ответном письме Е.Г. Кьяндской-Поповой1 от 25 марта 1971 г. Поводом для письма было получение Акселем Ивановичем книги повестей и рассказов С.А. Код-басьева «Арсен Люпен»: