– А у того?
– указал он на башню, где еще потихоньку дымилось тело снайпера.
– Заядлый дымоглот... был, пока не помер. Его же ты не осматривал столь подробно, да и вот этих сгоревших тоже обошел стороною.

– Не думаю, что один из них пришел сюда после того, как покурил на остановке. Нелогично. У меня есть предположение, что эти уроды ждали именно того человека, что забыл окурок. Бычок был очень свеж, возможно, он его просто уронил при шуме боя, иначе мог и упрятать с глаз долой. "Искупители" потому и сидели тут на ферме, что ждали гостя. Иначе по быстрому провели бы полевой допрос, прикончили темных затейливым манером и ушли.

– Их еще раненый сдерживал, - подсказал Хват.
– Из-за него могли задержаться. А папироса могла быть единственной, стрельнули у приятеля в другом месте и только сейчас скурили.

– Могло быть и так, - согласился я, хотя и не был полностью уверен в этом.
– Но с той же вероятностью могло быть и НЕ так. Ладно, все равно уверенности тут быть не может, так что оставим зарубку в памяти и трогаемся в путь. До вечера нам обязательно надо успеть добраться до Песочницы. Переночуем на базе, где обычно новоприбывшие искатели тусуются, а потом я пойду через периметр.

Тут оба моих спутника изволили сильно удивиться. Хват так и вовсе не выдержал, спросив:

– И зачем оно тебе надо - через те самые пояса обороны тащиться?

– Это скорее вам надо, ну и вашему непосредственному начальству.Кое-какие сведения там остались, ресурсы. Дистанционно взять не получится, только так.

– Ясно. Ну а мы? Ты сказал, что ТЫ пойдешь, а как же с нами быть?

– А вы тем временем в Песочнице погуляете, сведете шапочное знакомство с новичками. На всякий случай, чтобы неприятностей не было, попрошу одного из телохранителей Мамонта за вами присмотреть. У вас, ребятки, специфического опыта нет, с местными охранными системами незнакомы. Есть серьезная опасность нарваться на солдат защитной линии, привлеченных сигналами охранных систем. Одному и спокойнее, и надежнее.

Глава 4

Проход по безопасной тропе через железнодорожные пути не принес неожиданностей. Кстати, этому я был только рад, так как неожиданности в Мутагене чаще всего являются только неприятными.

А вот и они... проблемы. Возможные проблемы, вполне способные перерасти в реальные. Дело в том, что как раз возле старого полузасыпанного туннеля - впрочем, еще годного для прохождения через него - мы столкнулись с тремя искателями. Отсутствие эмблем на комбезах однозначно выдавало в них независимых охотников за удачей. С одной стороны хорошо, потому как кое-какие кланы вызывали у меня только головную боль. С другой же... Все банды, бандочки и просто одиночки из отмороженных по самые уши - они тоже на комбезах никаких знаков не носят. А комбезы то так себе. Хреноватые.

– Спокойно парни, - и своим и чужим произнес я, когда наши группы ощетинились стволами.
– Спокойно. Я Умник, если приходилось слышать. Одиночка, сейчас учу молодняк - вот их.

– Шершень, - произнес один из них, - А это Прут и Костыль. Мы... просто гуляем.

– Понятно, - кивнул я, заметив паузу. Ага, как же, по Мутагену гулять ну прямо лучшее времяпровождение... Особенно поблизости от свор голодных мутантов.
– Как там насчет тропы, что по направлению к Песочнице, не сильно всякими тварями загажена?

– Пройти можно свободно, если только голова нужным местом к телу приставлена. Ладно, нам пора.

– Давай, двигай по своим делам. Да, кстати, есть для вас всех небольшая информация.

– Не покупаем, - отрезал Шершень.

– Бесплатная, такое продавать - явное западло. Смотрите, совсем рядом отсюда "искупители" находились. Один отряд сумели накрыть, но кое-кто мог и уйти. Смотрите не нарвитесь.

Шершень кивнул, благодаря за предупреждение, и наши отряды разошлись.

– Это те самые нейтралы?
– спросил Хват, - Мы к ним на базу не заглянем?

– Да бес их разберет. Может с того подобия базы, о которой я говорил. Может и нет... Отличить тут сложно, опознавательных знаков нет. Нет, там нам в любом случае делать нечего, уже все давно обсудили. Я же говорю, кроме Мамонта поблизости никто не захочет расставаться с тремя хорошими комбезами. Я уж не говорю относительно подобающей начинки, которая как бы не поважнее внешнего будет.

– Крохоборы, - покачал головою Леший, - Совсем не желают налаживать отношения со своими соседями из альтернативного мира.

– Ты еще им это скажи, - буркнул я, не расположенный к подобным "шуткам юмора".
– В лучшем случае посчитают сумасшедшим, а тут таких немало. В худшем - нарвешься на куда более серьезного обормота, который тебя и шлепнет на всякий случай. Или не шлепнет, а устроит сначала полевой допрос по всей форме, а потом сдаст кому-нибудь. Например, лидеру Простора, он по должности такие загадки любит. Так что держи подобные высказывания при себе.

– Умник, - быстро проговорил Хват, невольно спасая своего коллегу от серьезного разноса.
– Там что-то мелькнуло впереди.