Готовить шашлыки надо уметь — это я, Жук, вам говорю! Самая большая ошибка — уксус. В маринад его нельзя лить ни грамма. От уксуса мясо делается жестким и бледным… Лично я побледнел без всякого уксуса, когда из темноты возникла Колотыркина, схватила шампур и — на меня!

«Сейчас проткнет», — понял я и стал убегать вокруг стола.

— Негодяй! — вопила она громче трех мушкетеров. — Я все слышала!

А моя компания — Свистун, Макс и Кураго — даже не шевельнулась. Застыли, как на фото. Испугались, что эта бешеная Колотыркина и за них возьмется.

— Предали нас, — кричала она, — а сами тут веселитесь! Еще и пить задумали!

Она схватила со стола бутылку с вином и замахнулась на меня, как гранатой. Делать нечего, я залез под стол. Здоровье дороже, чем какие-то предрассудки…

— Ка… Ка… Катя! — выдавил из себя Дрозд. — Ты успокойся и по… поговорим.

— Не о чем мне с вами говорить! И некогда! В лесу вооруженные бандиты!

Тут у Макса задрожали ноги. Еще немного — и сползет ко мне под стол.

— Не выдумывай, Колотыркина, — громко сказал Свистун (молодец, взял себя в руки!). — Сейчас не времена батьки Махно. В лесу все спокойно.

— Это ты МНЕ будешь рассказывать? — вскричала Катька. — Да они там затворами щелкают! В засаде! Ждут вертолет ваш задрипанный!

— Не может быть! — подал я голос из-под стола. — Откуда им знать про вертолет? Только ты и Заец думали, что он туда прилетит!

В ответ Колотыркина ударила по столу чем-то тяжелым:

— Сиди там, предатель, и помалкивай!

— Кажется, я понял, — заговорил Макс, ноги которого уже перестали трястись. — В лесу идет большая военная игра: «северные» против «южных». Ты, Катя, никому не говорила про вертолет?

— Никому!

— Значит, Саша сказал. Засада — это просто игра! Ха!

— Ха! — Ха-ха! — засмеялся я тоже и хотел было вылезти, но Свистун придержал меня ногой: посиди, мол, еще на всякий случай.

— Весело вам, да? — топнула Колотыркина. — Подло нас обманули, бросили голодных в лесу!..

— Ну, прямо уж и голодных! — ядовито пропела Кураго. — Мало вам двух банок красной икры?

«Хорошо, что не вылез, — подумал я. — Ай-я-яй, плохи дела».

— Какой еще икры? Что ты мелешь? — спросила Колотыркина.

— Той, которую Жук вам скормил. Уже забыла?

— Да он дал нам только по два пирожка с капустой!

Я быстро переполз на другое место и очень вовремя: нога Свистуна стала искать меня под столом, чтобы сделать больно.

— Предупреждаю тебя, Жук, ты скверно кончишь! — сказала Колотыркина голосом прокурора. — Кстати, отвечай: почему здесь, на даче, ворота Замка?

Разглядела-таки… Но меня голыми руками не возьмешь.

— Это временно! — заверил я. — Чтобы на озере не ржавели!

— Хватит, Катя, ссориться. Давай лучше поедим, — бодро сказал Свистун. — Шашлык, между прочим, остывает.

Ну и ну! Не буду же я есть под столом? Но Колотыркина отказалась от заманчивого предложения.

— Чтобы я тут пировала, когда Саша в лесу голодный? Плохо же ты меня знаешь, Свистунов!

— Напрасно беспокоишься, — сказал Макс. — Я ведь убедительно доказал, что у Саши был контакт с участниками военной игры. А следовательно, они его накормили.

— Ну, разумеется! — поддержал Свистунов. — Хочешь, я проверю по телефону?

Он ушел в дом и через несколько минут вернулся довольный.

— Ну, я же говорил! Твой Заец в пионерлагере «Дубки». Это два километра отсюда вон в том направлении.

— Не врешь? — подозрительно спросила Колотыркина.

— Честное директорское.

— Прошу всех к столу! — крикнул я и осторожно вылез наружу.

Колотыркина уже не махала своей шампурной шпагой, но настроение у нее было решительное.

— Значит, так, — объявила она. — Пир отменяется. Убираем быстренько со стола — и шагом марш в вертолет!

— Кончай командовать! Надоело! — завизжала Кураго. — Три вершка от горшка, а туда же!

— Анна права! — шлепнул ладонью по столу Свистунов. — Мы, взрослые, не пойдем на поводу у этой девчонки!

Колотыркина стала белая-белая и тихо спросила:

— Вам даже на родителей своих наплевать? Они ведь там плачут — думают, что вы утопли…

— Вот ты и расскажешь им, что у нас все в порядке, — сказал Свистунов. — Что живы-здоровы, делаем карьеру…