Через несколько часов мне захотелось пить, я разбудил одну из стюардесс и попросил воды. Она проснулась, обругала меня по-русски и вскочила, чтобы взять бутылку воды. Принеся ее мне, она снова села в кресло и заснула.

В конце концов, командир экипажа объявил, что мы приближаемся к Иркутску, но нам придется кружить над аэропортом и ждать, пока рассеется туман. Спустя какое-то время ко мне подошли обе стюардессы.

–  Командир попросил Вас помолиться Богу о нашем спасении, - сказала одна из них.

–  У нас на исходе топливо, - добавила вторая, - и мы не можем больше кружить над аэропортом.

Они стояли рядом со мной и чего-то ждали.

–  Ну, - не выдержала одна из них, - Вы собираетесь молиться?

Я поколебался, а затем сложил ладони, закрыл глаза и прочитал короткую молитву. Когда я закончил, они пошли доложить командиру.

Неожиданно самолет повернул влево и направился в другом направлении. Никаких объявлений не последовало. Полет продолжался примерно полчаса, а затем самолет начал снижаться. Я подозвал одну из стюардесс и спросил, что происходит.

–  Мы садимся в Улан-Уде, чтобы подождать, пока рассеется туман над Иркутском, - нервно сказала она, попахивая ликером.
– У нас только-только хватает топлива.

Мы оставили вещи в самолете, вышли и стали спускаться к терминалу. Когда я осмотрелся вокруг, мне показалось, что мы приземлились на другой планете. Огромная сибирская степь бесконечно тянулась во всех направлениях, и, хотя был конец лета, на улице было всего плюс шесть градусов.

Я потянулся за свитером, и в этот момент Уттама-шлока повернулся ко мне с улыбкой.

–  Мой сосед сказал, что сейчас самое лучшее время, чтобы посетить Улан-Уде, - сказал он, - потому что уже нет ужасных комаров, а суровые морозы еще не ударили.

Когда мы зашли в терминал, там стояло несколько человек азиатской внешности, которые при виде меня почтительно сложили ладони.

–  Кто это?
– спросил я Уттама-шлоку.

–  Здесь много буддистов, - ответил он.
– Глядя на Вашу одежду, они думают, что Вы буддистский монах.

Я посмотрел в окно и заметил в вестибюле большое количество азиатов.

–  Улан-Уде был основан казаками в 1666-м году, - стал рассказывать Уттама-шлока.
– В силу своего географического положения, он стал торговым центром, соединяющим Россию, Китай и Монголию. Сейчас здесь живет 400 тысяч человек. Он стоит на отметке 5.640 километров по Транссибирской железной дороге.

Я удивленно посмотрел на него.

–  Я помню это со школы, - рассмеялся он.

–  Боже мой, - сказал я, - интересно, а в этой части Сибири есть преданные?

–  Я слышал, что здесь есть буквально несколько человек, - ответил он.

Неожиданно я обнаружил, что забыл свои четки в самолете.

–  Господи!
– сказал я.
– Я думал, что закончу свои круги, пока мы здесь.

Краем глаза я заметил сувенирный киоск. Мы подошли и увидели статуэтки и картинки, изображающие Будду. Там, также, были маленькие четки для медитации, которые используют монахи-буддисты, и большие четки, похожие на те, что используем мы для чтения джапы.

Я показал на одни из них.

–  Посчитай количество бусин на этих четках, - попросил я Уттама-шлоку.

Он пересчитал бусины.

–  108, Гуру Махараджа, - сказал он.

Тут к нам подошел продавец и стал за прилавком.

–  Харе Кришна, Махараджа, - поприветствовал он меня.
– Я преданный, а это мой магазин. Я торгую буддистской и вайшнавской атрибутикой. Вам приглянулась эта джапа мала?

Уттама-шлока подмигнул мне.

–  В каждом городе и деревне, - прокомментировал он.

Через две минуты я счастливо повторял круги на своих новых четках. У меня было предостаточно времени, чтобы повторять Харе Кришна. Прочитав двадцать четыре круга, я повернулся к Уттама-шлоке.

–  Пойди и узнай, что происходит, - сказал я ему.

Он ушел и вскоре вернулся.

–  Туман над Иркутском рассеялся, - сообщил он, - вскоре начнется посадка.

Мы с другими пассажирами направились к выходу на летное поле. Час спустя мы все еще ждали. Люди начали выходить из себя и кричать на обслуживающий персонал. Один мужчина даже что-то кинул в них.

–  Подобное никогда не случилось бы в аэропорту Америки, - сказал я Уттама-шлоке.

Он пожал плечами.

–  Америка в 9.680 километрах отсюда, - сказал он.