Каждый день к нам приходила стенографистка, и Марина диктовала ей свои воспоминания. Помнила она всё, даже самые, казалось бы, незначительные события своей жизни. Старалась точно придерживаться фактов; нередко проверяла у меня, правильно ли ей запомнился тот или иной случай.

Взявшись за дело, Марина не могла уже бросить его, пока не доводила до конца. Так было и с «Записками штурмана». Закончив работу со стенографисткой, Марина принялась за обработку рукописи. Работала над ней тщательно и кропотливо. Не раз обращалась за советом к опытным журналистам, литераторам.

Работа над «Записками штурмана» продолжалась несколько месяцев.

Наконец книга вышла в свет.

Писем стало приходить ещё больше. Читатели делились с Мариной своими впечатлениями о «Записках», писали много и тепло, поздравляли её с новым успехом.

Одним словом, от потока писем книга не спасла Марину.

Привожу несколько отрывков из этих писем:

«Дорогая Марина Михайловна! Я Вас очень люблю, как любят Вас тысячи женщин. Люблю за всё, что Вы совершили, и за то, что Вы — женщина совсем нового типа, социалистического стиля жизни. Я прочла Вашу книгу с большим интересом, от неё нельзя оторваться».

«Когда подумаешь, что это не фантазия, не вымысел, а настоящая, живая женщина, которая на каждом шагу могла поплатиться своей жизнью, так спокойно, так просто переживает всё, сразу приходишь к выводу, что на это способна только женщина нашей страны, женщина, освобождённая от всех пут, которыми была связана в капиталистическом обществе».

«Ваша книга — это фантастическая сказка нашей действительности. Необыкновенное впечатление оставляют скромность, целеустремлённость, твёрдость молодого штурмана. Книга даёт радость сознания, что есть много — много молодых женщин нашего времени, подобных Марине, проникнутых любовью к знанию, к Родине. Не страшно ни за что впереди!»

Эти письма она читала с удовольствием: какому автору не интересна критика и мнение своих читателей! Особенно, если читатель — народ…

В начале мая Марина поехала отдохнуть. и полечиться на побережье Чёрного моря. По дороге заехала в Киев; она ещё «и разу не была в этом чудесном городе, хотя её давно приглашали туда. С восторгом смотрела Марина на величавый Днепр; он действительно был «чуден при тихой погоде». Она гуляла по городским зелёным паркам, с наслаждением слушала знакомые с детства украинские мелодии.

Население Киева горячо встретило Марину, ей преподнесли много подарков — замечательных вышивок, любовно сделанных руками женщин.

Но долго задерживаться в Киеве нельзя было — впереди ждал Кавказ, море, солнце, высокие горы.

Марина любила Кавказ. Она бродила по горам, каталась на глиссере, по нескольку раз в день купалась в море, заплывая далеко — далеко. И всё-таки она не дожила там до конца своего отпуска: она хотела непременно быть дома в день рождения Тани, которой 29 мая должно было исполниться одиннадцать лет.

Накануне этого дня мы с Танюшей поехали встречать Марину.

Выходим на платформу, с нетерпением ждём. Таня не сводит глаз с той стороны, откуда должен показаться поезд.

— Бабуля, идёт, идёт! — восклицает наконец она.

Поезд медленно подходит к платформе. В окнах вагонов мы ищем глазами Марину.

Вот и она: машет нам — коричневая от загара, пополневшая, весёлая. Танюша вприпрыжку бежит к ней навстречу.

Выходим из вокзала на площадь, направляемся к нашей машине. Вслед за нами к этой же машине подносят большие букеты свежих роз, ящик с клубникой, от которой так хорошо пахнет, бутыль кавказского вина и лимонное деревце с крохотными зеленовато — жёлтыми плодами.

Таня смотрит на всё это широко раскрытыми, восторженными глазами и то и дело спрашивает:

— А это что? А это какое деревце? А клубника у вас в санатории росла? А розы ты сама нарвала?

Марина едва успевает отвечать.

Машина наполнилась ароматом юга. Мы с наслаждением вдыхаем этот аромат и не сводим глаз друг с друга.

Мы тоже приготовили Марине сюрприз: дома её ждала московская веона. На столах стояли букеты ландышей, нарциссов и большой букет сирени.

За завтраком Таня сказала, что хочет пригласить к себе на рождение школьных товарищей и подруг, и тут же составила довольно длинный список. По секрету от девочки мы с Мариной взяли этот список и поехали по городу покупать подарки приглашённым детям. Через два часа в шкафу лежали книги, чернильные приборы, ящики с красками, альбомы, вазочки и чашки.

Когда Таня ушла спать, мы на каждом подарке надписали имя мальчика или девочки, которому предназначалась вещица, и онова заперли всё это до следующего вечера. Марина, предвидя радость детей, сама веселилась, как ребёнок.

Наступило утро. Танюша в новой розовой «татьянке» побежала, чтобы обнять свою маму. В девять часов, ещё перед службой, Танин отец принёс большую корзину гортензий. Раздвинули обеденный стол и на середину его поставили цветы. Комната сразу стала нарядной и праздничной. Из кухни доносились вкусные запахи: там пекли пироги и сдобные печенья.