В Европе попугаи никогда не жили. Первое знакомство европейцев с ними относят к IV веку до нашей эры. Считают, что первым описал попугая в 398–397 годах до нашей эры в книге об Индии Ктезиас – личный врач персидского правителя Артаксеркса II, назвав птицу «bittakos». Ктези-ас в своей книге с удивлением отмечал, что эта птица имеет язык и голос как у человека.

Через 70 лет после описания попугая Ктезиасом, когда Александр Македонский в 327 году до нашей эры одержал

в Западной Индии победу над Пором, одна индийская царевна подарила ему попугая. В описании Аристотеля эта птица получила название «psittakos». Очевидно, это был розовогрудый попугай из рода благородных Psittacuba, или ожереловых попугаев, которых, скорее всего по этой причине, стали называть александрами, александерами, александрийскими.

Позднее греческий военачальник Онесикрит и командующий флотом Александра Македонского знаменитый в те времена Неарх тоже привозили попугаев в древнюю Элладу. Именно с этих времен у царствующих особ Греции содержание попугаев входит в моду, как бы подчеркивая высокое положение в обществе. Этих птиц содержали в дорогих помещениях, их цена превосходила стоимость раба, их изображения помещали на стенах дворцовых парков. Археологами были найдены мозаики, относящиеся ко II веку до нашей эры, на которых были изображены индийские попугаи, а на одной из них был изображен Орфей в окружении разных животных, среди которых был также и попугай.

Позднее попугаи стали «достоянием» александрийских вельмож. И, наконец, они через Александрию попали в Рим, где стали сначала привилегией цезарей, а потом, начиная с VIII века, их уже держали европейские коронованные особы. Лишь с начала XI века попугаи поселяются в Ватикане, где им было уделено особое внимание. В стае птиц папы Льва IX был попугай, который встречал своего хозяина словами «Папа Лео». Когда же Колумб в 1493 году вернулся из открытых им стран Нового Света в Севилью и привез диковинных зверей и птиц, среди которых были и незнакомые еще европейцам американские попугаи, интерес к ним вырос еще больше. Соответственно, и на папский двор в Ватикане они через некоторое время попали в качестве подарка от испанского кардинала. Однако количество попугаев на папском дворе резко возросло в XVII веке, после открытия Австралии, даже была введена должность смотрителя попугаев. Имеется гипотеза, что слово «попугай» попало к нам именно с папского двора. Кричащих хохлатых австралийских попугаев, а заодно и всех остальных их сородичей, стали называть «папагалл», что означает «папский петух», а уж потом оно трансформировалось в немецкий «papagei» и, наконец, на русском – попугай.

Вскоре попугаи, кроме королевских и папского дворов, стали попадать и к знатным вельможам, которые были способны оплатить столь дорогих диковинных птиц. Так, в XVII веке в Европе за одного попугая нужно было заплатить 170 золотых гульденов, что было под силу только очень богатым людям. Они обучали попугаев называть свое имя и несказанно гордились тем, что птицы во время визитов друзей постоянно твердили имя хозяина.

О преданности попугаев своему хозяину и умению «говорить» знали еще в более ранние времена и даже складывали легенды о них, награждая птиц большими способностями: смекалкой и недюжинным умом. Так, в XII веке такую легенду обработал персидский поэт и писатель Зия-Эд-Дин-Нахшеби. Суть этой легенды в том, что богатый муж, уезжая из дому, поручает свою молодую жену-краса-вицу попугаю. Проводив мужа, молодая жена собирается на свидание к соседу и советуется с попугаем. Умный и хитрый попугай, преданный своему хозяину, предлагает молодой женщине, прежде чем пойти к соседу, послушать интересную сказку. Попугай рассказывает ей сказку до самого утра. И так каждую ночь, как Шехерезада, на протяжение пятидесяти двух суток, пока не вернулся хозяин. Когда же тот вернулся, преданная птица рассказывает ему

о намерениях его жены и о том, каким способом удалось предотвратить измену. Муж наказывает ветреную жену и поощряет преданного попугая.

Лишь в XIX веке содержание попугаев в неволе принимает массовый характер, да и то не каждый желающий мог приобрести этих птиц, т. к. цены на них на европейском рынке продолжали оставаться еще достаточно высокими. К концу XIX и в начале XX веков, когда появились быстроходные морские суда, а позднее и авиация, транспортировка птиц намного упростилась, потери резко снизились, а птичий рынок расширился, цены на живой экзотический товар заметно снизились. У специалистов зоопарков и любителей в это время уже накопился достаточный опыт по содержанию и разведению многих видов попугаев, стали появляться неимпортированные птицы, что, в свою очередь, тоже повлияло на цены в сторону их понижения. И уже в середине XX века, после Второй мировой войны, наблюдается массовый всплеск увлечений попугаями. Большие партии птиц ввозятся в Западную Европу.

Любители Германии, Англии, Голландии, Португалии и других стран добиваются поразительных успехов. В 60-е годы правительства европейских государств (за исключением бывших стран социалистического содружества) уделяют большое внимание охране природы и выделяют на это значительные средства. В эти годы создаются всевозможные международные союзы, фонды и другие организации с целью сохранения генофонда животных, позднее к ним присоединился и бывший СССР. В 1958 году в Германии (бывшей ФРГ) создается самый большой в мире орнитопарк Валсроде (Vogelpark Walsrode), директором которого в 1965 году стал Вольф Брэм – внук Альфреда Брэма – автора знаменитой «Жизни животных». Цель создания этой организации – разведение редких и исчезающих видов птиц с целью сохранения генофонда. В этом парке созданы близкие к природным условия для более 300 видов птиц, большинство из которых благополучно размножаются. Начиная с 1962 года, орнитопарк Валсроде открыт для посетителей. Он принимает до 1,5 миллиона посетителей в год, которые приезжают сюда со всего мира, что приносит немалый доход и дает возможность расширять научные работы, создавать необходимые условия птицам и строить новые помещения. В 1973 году в парке выстроен крытый стеклом павильон общей площадью 3000 квадратных метров и высотой 12 м, для свободного полета птиц, в котором высажены вечнозеленые тропические и субтропические растения; в 1974 году готово помещение для большого количества попугаев, собранных со всего мира, а в 1976-м – отдельное помещение для попугаев подсемейства лориевых. В 80-е годы расширяется научное сотрудничество орнитопарка с международными организациями по защите пернатых, с международным фондом охраны природы (МФОП), орнитонарк входит в международный союз охраны природы (МСОП), принимает участие в составлении «Красной книги».

Большому количеству попугаев на европейском птичьем рынке в настоящее время мы обязаны, конечно, в первую очередь любителям, которые своим трудом и упорством добились огромных успехов в их разведении и немало привнесли в науку орнитологию. Так, благодаря усилиям любителей и работников зоопарков сейчас глянцевых травяных попугайчиков (Neophema splendida) в частных коллекциях и зоопарках больше, чем на их родине в дикой природе.

В настоящее время попугаями увлекаются и дети, и люди почтенного возраста. Красочное оперение птиц и способность имитировать человеческую речь настолько очаровывают, что многие любители стараются развить и улучшить, а деловые люди использовать эти качества. Например, газета «Труд» от 23.12.1988 года напечатала сообщение агентства «Рейтер», в котором говорится, что отставной штурман британских ВВС Т. Браммер, получая мизерную пенсию, подрабатывает на жизнь, обучая попугаев говорить фразы: «Темнеет, пора зажигать свечи», «Сударыня, к вам пришли» и т. д. У него постоянно живут 25–30 попугаев различных видов, которых он обучает, и количество клиентов у него не убывает.

Французский журнал «Жизнь животных» пишет об американском орнитологе Рее Барнаке, который, учитывая способность попугаев хорошо различать цвета, решил открыть школу для обучения попугаев в качестве поводырей для слепых. Такая птица, сидя на плече у хозяина, предупреждает его словами: «стой», «поверни налево», «осторожно» и т. д. Кроме того, попугаям требуется меньше корма, чем собаке, что немаловажно для слепых пенсионеров. И «дело» имеет полный успех.

У попугаев хорошая память. Если крупный попугай, такой как ара, жако или какаду, долго прожил у одного хозяина или хозяин уделяет ему много внимания, то он до конца предан ему, а в случае разлуки долго помнит своего опекуна и может узнать его даже через несколько лет. Немецкая газета «Вельт» описывает такой случай. В одной из латиноамериканских стран оспаривались права на владение попугаем. По указанию участкового судьи, который хорошо знал способности и преданность попугаев, в зал суда внесли попугая по имени Коча, права на которого оспаривали домашняя хозяйка и уличный торговец. Судья поступил очень просто. Он выпустил птицу, которая тут же уселась на плечо женщины, а когда к попугаю приблизился торговец, то птица зашипела на него и стала защищаться ударами мощного клюва. В результате уличный торговец за кражу попугая получил двухмесячный срок, а за обман уплатил денежный штраф.