Но даже несмотря на то, что приличных людей было не так много, а работа не удовлетворяла высоким Машиным запросам, она гордилась собой. После того как умер отец и они вдруг стали бедными, Маша клялась, и божилась, и обещала себе ни от кого никогда не зависеть. Бедность была унизительной — им все сочувствовали, мама не желала идти работать — она вообще не могла понять, как это — работать!.. Помогали иногда родственники, а все друзья отца, коллеги-актеры вдруг куда-то пропали. Маша ходила к «Макдоналдсу» на Тверском бульваре и смотрела, как люди едят гамбургеры, и завидовала, и мечтала об огромном сочном бутерброде. А дома были манка, овсянка и сервизы Кузнецова, и картины Серова и Кончаловского… Потом мама вышла за кого-то замуж и стало легче, а затем развелась, и опять стало тяжело — тогда-то Маша и предпочла экономику журналистике.

Маша обвела свое царство глазами: терраса за прозрачной голубой шторой, сорок метров кухня-гостиная, просторный коридор, настоящий паркет, а не какой-нибудь ламинат, удобная и стильная мебель, шикарная аппаратура… За окном — деревья, тишина и благополучие.

Маша улыбнулась, потянулась и пошла в ванную.

Вечером она едва успела в парикмахерскую на укладку. Ворвалась в салон, разбросала вещи и всю дорогу умоляла мастера не делать ей начес. Начес он ей все-таки сделал, но вышло красиво. Маша расслабилась, надышавшись теплого и ароматного парикмахерского воздуха, вдоволь налюбовалась на новое платье из шифона и пришла к неожиданному выводу, что жизнь — отличная штука.

День рождения радиостанции справляли в загородном клубе. Пригласили группу «Виагра». Знаменитости, миллионеры и сотрудники радио стояли спина к спине — было так тесно, что Маша впала в ступор: как пробраться из одного конца зала в другой? Пока она извинялась, здоровалась, улыбалась и протискивалась бочком, в зале возникло некоторое оживление — говорили, что приехала «Виагра». Толпа взволновалась, Машу неожиданно унесло в сторону и притерло к мужику в легком бежевом пиджаке, ярко-голубой рубашке навыпуск, бледно-кофейной вязаной жилетке и белых брюках. Он был так стильно, удобно и дорого одет, что Маша даже не сразу обратила внимание на его неземную красоту. А когда обратила, обрадовалась, что сзади ее подпирает чья-то обширная спина. О таком мужчине даже мечтать невозможно!

— Можно угостить вас коктейлем? — неожиданно спросил он.

— Можно, но, боюсь, нам придется отсюда уехать, — усмехнулась Маша. — Пока мы до них доберемся, все выпьют.

— А я совершенно не боюсь отсюда уехать, — заявил тот. — К тому же можно далеко не бегать — здесь рядом есть отличный ресторан.

— Э-ээ… — опешила Маша, которая в какую-то секунду решила, что неожиданное знакомство входит в систему розыгрышей, предусмотренных развлекательной программой.

Конечно, никакие розыгрыши никакой программой предусмотрены не были, но чтобы такой невероятный мужчина, и не успела она войти, и именно ее…

— Я с радостью, — пискнула она.

А он уже брал ее под локоток и осторожно уводил от толпы, на воздух, в ресторан…

— Никита, — представился неземной красавец, как только они выбрались из клуба.

— Маша, — от волнения Маша сделала что-то вроде реверанса.

Они подошли к роскошному «Шевроле Каприз»

53-го года — красно-белому лихому красавцу с откидным верхом.

— Вот это машина! — Маша замерла и чуть не расплакалась от волнения.

Она всю жизнь мечтала прокатиться в такой машине! В автосалонах, если ты не пришел туда с золотой кредиткой в зубах, такие автомобили даже потрогать не разрешали, и Маша любовалась издали, восхищаясь людьми, которые могут и хотят ездить на этих раритетах.

Салон пах дорогой кожей, мужскими изысканными духами и сигаретами. Все это подействовало на Машу, как сильнейший наркотик: за вспышкой эйфории последовал приступ безудержной активности и почти нездорового веселья.

— Какая чудесная машина, какая замечательная веранда, какие потрясающие стаканы! — восторгалась она без перерыва.

— Вас легко удивить, — усмехнулся он.

— Ну что вы, — смутилась Маша. — Я вообще-то очень искушенная.

— Маша, а вы чем занимаетесь? — спросил он, когда они сделали заказ.

Маша обожала такие вопросы! Она была серьезной, начитанной девушкой и терпеть не могла пустой, светской болтовни. Маша симпатизировала людям, увлеченным работой, а перед теми, кто занимается любимым делом, преклонялась. Еще Маша любила долго и вдумчиво разговаривать о политике, об искусстве, о смысле жизни, и чем больше собеседник удивлял ее своей образованностью, тем больше она возбуждалась.

— Я — финансовый директор, то есть, извините, заместитель финансового директора на радио «Эстрада», — не без неловкости ответила она. — А вы?

— У меня свое издательство. «Маверик».

Маша чуть не сползла со стула. «Маверик» постоянно на слуху — это самое крупное, агрессивное, скандальное и богатое издательство.

— Это не шутка? — переспросила она.

— У меня вполне здоровое чувство юмора. — Никита потянулся к бокалу со свежевыжатым яблочным соком. — Я не стал бы шутить так… необычно.

— О! — воскликнула Маша. — Удивительно! А я, вы знаете, так люблю читать!

Он рассмеялся:

— Не хочу вас расстраивать, но лично у меня на чтение нет времени. Я по работе слишком много читаю.