— А может, люди и не будут здесь жить… — прошептала Лиза.

— Уж точно не будут, — послышался откуда-то издалека недовольный голос.

Лизе показалось, что сердце грохочет, как южный летний гром. Желудок сжался, руки затряслись.

«Спокойствие! — в панике думала она. — Без истерик! Не паникуй, пока не разобралась в ситуации! Дыши!» Несколько раз вдохнув и выдохнув, Лиза обрела способность действовать и размышлять не только о том, как бы отсюда побыстрее сбежать. Хотя эта мысль казалась ей самой разумной.

Медленно Лиза осмотрелась по сторонам, но никого не заметила.

Осторожно сделала шаг назад и у самых дверей наткнулась на человека. Мужчина стоял в дверном проеме и с интересом наблюдал за Лизой.

— А-аа! — заорала Лиза, шарахнулась, зацепилась за какую-то палку, шатнулась в сторону, потом вперед, не удержала равновесие и обрушилась прямо на незнакомца.

Поднимаясь с пола в коридоре, Лиза почти физически ощущала, как работают какие-то механизмы в голове, прокручивая назад события последних двух секунд.

Лиза повернулась к мужчине, который все так же стоял в дверях и глядел на нее с усмешкой, убрала со щеки какую-то налипшую грязь — пальцы были ледяные — и спросила чужим, севшим голосом:

— Я что, пролетела сквозь вас?..

— Да, — гордо ответил мужчина. — Честь имею представиться: Тагаев Леонид Васильевич.

Лиза смотрела на него и кивала. Кивала она так долго, что и сама удивилась, но, казалось, медленное покачивание головой успокаивает и расслабляет.

— А вы кто? — произнесла она наконец. — Не в смысле фамилии, а…

— Я призрак, — сообщил Леонид Васильевич. — Сгорел в этом доме.

— Вот сейчас? — воскликнула Лиза и взмахнула рукой, показывая на царившую здесь разруху.

— Нет! — Призрак поморщился. — Двести лет назад.

— Двести лет назад? — ужаснулась Лиза. — А почему вы здесь?

— Я не могу позволить, чтобы фамильной собственностью Тагаевых безраздельно пользовались всякие… — он перешел на шепот, — подлецы и убийцы!

— Вы кого имеете в виду? — также прошептала Лиза.

— Милая дама, а вы что тут, собственно, делаете? — холодно спросил Леонид.

— Видимо, ищу подлеца и убийцу, — призналась Лиза, которая уже несколько пришла в себя и освоилась в обществе призрака, который не был ни прозрачным, ни страшным.

— С какой целью? — забеспокоилось привидение.

— У вас есть время?

Призрак расхохотался.

— Может, тогда выйдем на улицу, а то здесь как-то неудобно, — предложила Лиза.

— Я не могу выходить из дома, — опечалился Тагаев. — Это условие моего пребывания тут, на бренной земле.

— Ну, ладно, — покорилась Лиза. — Слушайте.

Леонид Васильевич слушал внимательно, время от времени охал, качал головой и восклицал: «Негодяй!» Когда Лиза договорила, он произнес:

— Ну, моя история не лучше. Он приобрел душу моего брата в обмен на богатство. Раньше такие контракты были популярны. Сейчас, как я понимаю, дело усложняется тем, что люди все меньше верят в сверхъестественное и не заключают никаких контрактов без собственного юриста. Договор в устной форме уже не признают. Но когда был жив мой любезный братец, все было проще — он где-то встретил этого типа, тот предложил ему ничего не делать и получать за это сказочные деньги, а так как брат мой был до крайности ленив и увлекался лишь картами, лошадьми и актрисками, то с готовностью согласился продать душу — какую-то душу! — в обмен на золото. Этим самым он всех нас обрек на горе и страдания! Он всегда был слишком беспечен, не думал о последствиях!

— А почему Денис жил в вашем доме? — поинтересовалась Лиза.

— Потому что ему достается все… — Призрак развел руками. — Так принято. Он не может иметь фальшивые деньги — это нарушает баланс человеческого существования. Вместе с душой человек отдает дьяволу все имущество. Это только бог ничего не требует взамен. Хотя, говорят, были попытки спекулировать местами в раю… Но, конечно, это все быстро прекратили.

— Понятно, — кивнула Лиза. — А скажите, в доме не осталось его личных вещей?

— Милая дама, — хихикнул Леонид Васильевич. — Без меня вы бы пропали! Следуйте за мной!

Они спустились на первый этаж, через груды мусора прошли в кухню и остановились возле дверного проема в углу.

— Раньше здесь был спуск в подвал, — сообщил призрак. — Надеюсь, ступени уцелели.

Ступени уцелели частично — разваливались, когда Лиза на них наступала, и один раз девушка чуть не скатилась кубарем вниз. Лестница оказалась длинной, к тому же не было света — она двигалась на ощупь.