Дед выпрямился, откинул седую, похожую на одуванчик, голову, обшарил Ксе темными сощуренными глазами. Грохнул на пол сумку с неведомым.

– Дурак, - сказал жалостливо, даже не заикаясь. – Ох, дурак… Лёша.

– Лев Аронович… я…

– Не понимаешь? – без перехода продолжая недавний телефонный разговор, надвинулся Дед.

– Я…

– Богиня до сих пор неспокойна, - ровно сказал старый шаман. – Вокруг этого дома – вихрь. От самого метро чувствуется.

– Уй-ё, - только и ответил Ксе.

– Что тут было, когда она взялась за тебя?

Ксе послушно вспомнил:

– Буря. Гроза. В тонком плане.

– Да ясно, что не в плотном, - Дед скептически задрал брови и постучал Ксе по лбу. – Д-до сих пор не улеглось! Т-ты почему этого не чувствуешь?! Не осра… осрамил меня ни разу, г-говоришь?

Ксе открыл рот. Он в самом деле не ощущал остаточного вихря – не ощущал, находясь в самой его середине!

Этот феномен, конечно, следовало осмыслить, но Ксе просто испугался. Он слишком привык к своей умелости и успешности, и теперь, чувствуя, как почва уходит из-под ног, физически не способен был думать что-либо дельное. «Санд меня уроет, - пронеслось глупейшее. – У него, наверно, все настройки улетели…»

– Я т-тут тоже долго сидеть не буду, - говорил тем временем Дед. – У меня уже г-годы не те… Ксе, соберись! Ксе, в стихию! шагом марш!

Команда по старой памяти сработала: шаман обвалился внутрь сознания Матьземли.

Грозный и строгий, невзирая на всклокоченные волосы и домашнюю одежду, Дед Арья стоял над Женем. Тот проснулся сразу, как только шаманы вошли в комнату, но глядел квело и сонно. Хлопал глазами, натягивая плед на плечи, зябнущие со сна. Ксе сел и сидел прямо на ковре, медленно приходя в себя: короткая, но глубокая ходка в тонкий мир, казалось, перевернула мозги вверх ногами, а на деле поставила их как положено. Теперь шаман чувствовал все, что должен был чувствовать, и неприятно это было до чрезвычайности.

Он по-прежнему мало что понимал.

– Ну здравствуй, - почти торжественно сказал Арья.

– Здравствуйте, - тихо ответил Жень, оробев. – А вы кто?

– Это Лев Аронович, - Ксе не слышал собственного голоса. – Мой учитель.

– Меня зовут Арья, - уточнил старик. – Я шаман.

Жень узнал интонацию, но если в устах Ксе она его насмешила, то великомогучий Дед внушал благоговение. Парень немедленно продрал глаза и почти по-военному взлетел с дивана.

– Я…

Арья оборвал:

– Тихо.

Он стоял и смотрел на него пристально, точно истукан, а Ксе видел, что Женя мало-помалу захлестывает прежний ужас. Возражать и сопротивляться Деду у него не получалось. Пацан украдкой хрустел пальцами, отводя лицо в безуспешной попытке спастись от страшных всевидящих глаз Арьи; губы у него серели, и кажется, вот-вот подступила бы судорога, сродни той, что была на улице, когда Жень попался Ксе и принял его за жреца.

– Чего вам… - начал он, и голос сорвался.

– Тихо, - хмуро повторил Дед.

Ксе рассказал ему предысторию в нескольких фразах: на большее и истории, и соображений по ее поводу не хватало. Услыхав о жрецах, Арья сделался еще мрачнее и сосредоточенней, чем был, надолго задумался, а потом сказал: «Дурак ты, Ксе… и Матьземля т-тебя потому любит. Т-только хорошего от той любви ждать не надо… Н-не понимаешь, с-сказал? Я вот, к-кажется, уже понял…» Ксе успел только рот открыть, когда Дед ухватил его за шиворот и потащил за собой – навстречу стереосистеме Санда и любовной ласке древней богини.

…Арья, наконец, глубоко вздохнул и отвел взгляд. Жень чуть не свалился от облегчения.

– Значит, так, - сказал Дед. – Т-ты садись, садись…

Жень облегченно свалился.

– За тобой охотятся жрецы, - протянул Арья раздумчиво, но на лице его читалось, что загадок для него больше нет. – К-которые довели до смерти твоего отца, и т-тебе в их руках грозит то же самое. И т-ты никого не можешь просить о помощи, вот в чем вся подлость-то, Жень…

Тот смотрел снизу вверх, широко распахнутыми глазами, не то с ужасом, не то с мольбой. Костяшки сцепленных в замок пальцев побелели.

– Тебя даже закон не защищает, нет такой строчки в законе. Кошку-собаку защищает, а тебя – нет.

«Дед, - мысленно взмолился Ксе, - ну зачем ты так?» Учитель причинял боль другому, но видеть это было больно и ученику. Женя уже трясло. А пацан никому ничего плохого не сделал, хоть и таскал с собой кучу ножей… почему Арья говорит, что его не защищает закон?!.

– Дед, - без дыхания простонал Ксе. – Что ты говоришь такое?..

– Только вот Матьземле не все равно, что с тобой сделают, - тот не слышал его. – Это Матьземле-то. К-которая вообще мало что соображает, а уж единственного человечка ввек не заметит, к-кем бы он ни был, что бы ни натворил…