Он замолк и уставился в небо. С крыши на крышу над колодцем двора летали вороны.

– А ты чего в инспекцию пошел? – спросил он. – Ты на каком курсе вообще?

– На третьем, - Лейнид вздохнул. – Да я просто подработки искал. Подумал, какое-то касательство к профессии будет… опять же, ошибки исключены, меня любой оператор опознает. Слушай, я спросить хотел – чего этот шкаф, Ника, болтал? Про тысячи жизней? Вроде же как…

– У Ники инструкция со вдохновенной речью, - усмехнулся Даниль. – Он ее зачитывает. Кто ее писал – я не в курсе. Чудак какой-то на букву «м». Нету тысяч, конечно. Зафиксированный минимум физических жизней от образования тонкого тела до его распада – три, прописью, три штука. Максимум, вроде, около сотни.

– Сотня – это тоже прилично. – Лейнид подумал и добавил: - Но все-таки обидно как-то. Раньше в сказку верили…

– Во-первых, не все в нее верили. А во-вторых, тебе и сейчас никто не запрещает. Вон церквей пооткрывали сколько. Вера – вещь иррациональная. А если точно знаешь, что с телом не умрешь, дальше можно что угодно себе придумывать.

– Если точно знаешь – не получается…

– У кого как. Когда реинкарнацию доказали научно, буддисты радовались как дети. А с буддизмом, по сути, еще хуже вышло, чем с христианством. Потому что нирвана, которая у них цель, означает то же самое растворение личности, которое в любом случае происходит в конце концов с кем угодно, будь он буддой или придурком последним. Только у будды оно осознанное и с придуманным смыслом. А значит, оно такая же иллюзия, как и все остальное. Майя.

– Сансара – нирвана, - сделав умное лицо, заметил Лейнид.

Даниль ухмыльнулся.

– По-моему, это очевидно.

– А как они выплыли?

Аспирант хихикнул.

– На концепции бодхисаттвы, конечно. Бесконечный отказ от окончательной нирваны. То бишь бодхисаттва может воплощаться и сотню раз, и тысячу, и миллион…

– И в мух и комаров тоже?

– Не дури. Сансара – такой же результат эволюции, как разум, и тесно на него завязана. Максимум, то есть минимум – в человекообразную обезьяну. – Даниль засмеялся. – А потом удивляются, почему шимпанзе язык жестов осваивают…

– И что, - озабоченно спросил Лейнид, не быв впечатлен свойствами шимпанзе, - из нее – вообще никак и никуда?

Собеседник скорчил рожу.

– Как только люди понимают, что нечто есть, они тут же стараются из него вылезти. Из детского манежика, из атмосферы, из сансары… как будто им там денег дадут. – Даниль философствовал, Лейнид внимал; помедлив, аспирант затянулся и докончил, глядя в сторону: - Можно.

– Как? Куда?

– Никто не знает.

– То есть?!

– Ящер говорит – можно.

– И? – Лейнид подался вперед.

– Любопытство кошку сгубило.

– Блин!

– Он говорит, что за сенсациями не гонится и научной общественности представлять неподтвержденные гипотезы и непроверенные данные не будет, - Даниль ухмыльнулся. – Я так думаю: он знает, но не скажет.

Отпустив инспектора с миром, стажер еще постоял, задрав голову и щурясь на птиц, а потом отправился обратно, к казенному оптоволокну. Ника попытался его пристыдить, но Даниль зыркнул левым глазом, и менеджер притих: опыт взаимодействия с кармахирургом у него был больше, чем ему бы хотелось.

Сергиевский вошел в кабинет и закрыл окно; в комнате было холодно, как на улице. Сел. На широком столе работало сразу два компьютера, оба в спящем режиме: стационарный, положенный ему как оператору, и личный данилев лэптоп. Вентиляторы гудели дуэтом, завывая поочередно, точно машины переговаривались между собой.

Даниль посмотрел на часы: около трех.

Вопреки нелестному мнению Ники, аспирант не резался ни в Контру, ни в Линейку – он занимался делом, хоть и не тем, за которое ему здесь платили. Проснувшийся лэптоп явил открытый файл с диссертацией, и Даниль обреченно поморщился. Щелкая по клавишам, он просмотрел кусок позднего текста; поленился заново вникать в строчки формул, надеясь, что не ошибся тогда, когда считал. Ему было скучно и тошно. Через час или два в Москву возвращался Ящер, Tyrannosaurus Rex, жуткий человек и еще более жуткий научный руководитель. Конференция, на которую он летал, подарила Данилю полсентября свободы, но все хорошее неизменно закачивается. Присущая Лаунхофферу потусторонняя жуть заключалась, в частности, в том, что он никогда не отдыхал, потому что никогда не уставал. После многочасового перелета, вдобавок зная, что завтра на работу с утра, всякий нормальный человек предпочел бы обождать с делами – но Ящеру передышки не требовались.

Чужую потребность в них он тоже не признавал.

Даниль еще раз поморщился, выключил оба компьютера и убрал лэптоп в сумку. Уходить с работы в неприличную рань вошло у него в привычку, а сейчас для того и вовсе имелась веская причина. Внезапного появления клиентов Сергиевский не опасался: у любого контактера интуиция работает с точностью зрения, а Даниль был не любой контактер, Даниль был кармахирург с дипломом.

Мимо Ники он прошел в тишине: менеджер сам был рад избавиться от него пораньше. Охранник на выходе пожелал удачного дня; мужик был искренен, но в складывавшейся ситуации его слова приобретали оттенок сарказма.

В небе над крышами чернели птицы. Сергиевский снова остановился и некоторое время смотрел на них.

Когда хорошо знаешь Лаунхоффера, некоторые безобидные вещи начинают вызывать нервную дрожь. Например, городские птицы, белые кошки и цитаты из «Понедельника» Стругацких. Это потому, что юмор у Ящера еще жутче, чем сам Ящер.

Даниль потер лоб, встряхнулся и застегнул ремень плаща, неподходящего для не по-осеннему холодной погоды. Аспирант пересек двор, лавируя между машинами, обогнул глубокую лужу и скрылся в темноте под аркой, которая вела из колодца двора на улицу, к подземному переходу и к метро.