— Выходи, дуреха! Чего напугалась, как черт ладана? Это же я!

Наташа оглянулась и заметила между страшными птицами растрепанную Магду, которая, казалось, висела в воздухе.

Наташа открыла балкон и наконец-то все поняла. Воронья стая была запряжена в колесницу без колес, в которой стояла Магда, держа в руках кожаные ремни.

— Ну! — потребовала она. — Давай сюда!

Наташа послушно уцепилась одной рукой за колесницу, другой оперлась на перила и довольно неизящно перебралась в повозку.

— Это что еще за штучки? — кивнула она на стаю.

— Хотела произвести на тебя впечатление. — Магда улыбнулась так, что зубы сверкнули в темноте. — Ну что, прокатимся с ветерком?

Наташа робко пожала плечами, Магда велела ей ухватиться за вожжи, развернула птиц и вдруг так закричала, что кругом все загрохотало, замелькало и, казалось, земля содрогнулась. Как выяснилось позже, содрогнулась не земля, а небо. Тучи сбились в одну — страшную, темную, чернильную тучу, из которой, как булавки из коробки, сыпались молнии. В спину ударил ветер, Магда тряхнула вожжами, и колесница, подгоняемая ураганом, рванула в гущу мрака. Ливень обстреливал землю жесткими длинными стрелами. Наташа видела сверху, как они ударялись об асфальт и разбивались на тысячи осколков. Люди, скрываясь от воды, прятались в подъездах, на остановках, под деревьями, чьи кроны изгибались так, что подметали бурлящую потоками землю.

Магда неслась сквозь ненастье, а невозмутимые птицы как ни в чем не бывало мчались сквозь ураган.

Наташа ощущала себя безумным серфером, который в шторм выбрался на воду и, замирая от опасности, прыгает по волнам, каждый раз приходя в несусветный восторг, что опять — опять! — побеждает стихию. Ей хотелось вопить так, чтобы перекричать грозу, хотелось отпустить вожжи, раскинуть руки, запрокинуть голову и принять на себя бушующую природу — так, чтобы слиться с дождем и раствориться в этом дьявольском блаженстве.

Наконец они остановились. Дождь притих, небо посветлело. Колесница зависла над просторной террасой. Как в бреду, Наташа перебралась через деревянный поручень, прошлепала по лужам и миновала стеклянные двери. В комнате она немного встряхнулась и застонала от восторга при виде пылающего камина.

— Раздевайся, — на ходу приказала Магда и куда-то исчезла.

Наташа сбросила у окна мокрую одежду и подошла к камину. Камин был большой и красивый — из цветных изразцов, разрисованных эротическими сценками. Сквозь пламя просматривалась другая комната, а в огне носились маленькие ящерицы. Только Наташа собралась закричать: «Спасайте животных!», сзади послышался голос Магды:

— Не пугайся. Кто-то заводит рыбок, а я — саламандр.

— Греешься?

Наташа обернулась и увидела, что Магда протягивает ей халат. Переодевшись, Наташа огляделась. Пол был покрыт мозаикой — такой искусной, что ей могли позавидовать потолки станции метро «Комсомольская». Квартира напоминала дома древних римлян — всюду мрамор, фрески, мозаика и лакированная мебель.

— Здорово у тебя, — неуверенно похвалила Наташа.

— Только не говори, что ты рассчитывала увидеть здесь обиталище ведьмы — все в паутине, чаны с зельями, мешки с дохлыми крысами и ступу с помелом! — рассмеялась Магда.

— Ну-у… — замялась Наташа, потому что действительно ожидала чего-то подобного.

— Пентхаус, две тысячи шестьсот долларов за квадратный метр, — похвасталась Магда. — А котлы есть — все от «Цеп тер». Пойдем покажу.

Магда отвела Наташу в большое помещение с окнами во двор. Окна затворяли деревянные ставни, а в огромной комнате стояли три чугунные плиты. На плитах красовались металлические котлы, в которых что-то булькало, томилось и шипело. Остальное пространство занимали шкафы и длинный стол с кучей мисок, поварешек и стеклянных банок.

Заглянув в один из котлов, Магда сообщила:

— Это вот варится уже год, через пару месяцев буду снимать.

— Год? — ахнула Наташа.

— А ты думала! — Магда окунула палец в зелье, вертевшееся по часовой стрелке в большом, литров на пятьдесят, котле, понюхала и одобрительно кивнула. — Языки тритона очень тяжело готовить, а пока они не проварятся, не подействуют.

— А против чего это зелье? — замерла Наташа.

— Это зелье мудрости, — вздохнула Магда. — Из восьмидесяти литров получается три капли. Представляешь?

— А кому оно нужно?

— Если бы ты знала, сколько оно стоит и на сколько лет у меня очередь, ты бы не задавала таких вопросов. — Глаза Магды вспыхнули желтоватым огнем.

То, как выглядит Магда, удивляло Наташу. Временами она была красавицей, иногда казалась безумной, а вот сейчас ее глаза светились, как у кошки.

— Давай кое-что попробуем! — предложила Магда и бросилась к буфету. — Настойка, лично изготовленная моей бабушкой. — Она достала пузатую бутылку из коричневого стекла. — Напиток правды.