Можно на какое-то время вернуть из мира Забытья …хотя бы твоего деда. Постой-постой, — демон наигранно задумался, — кажется, ему отрезали голову. Да, конечно, я помню! Это сделали его благодарные ученики? Ещё бы, ведь он научил их делать золото из любого металла.

Ты считаешь странным, что они не пожелали делить с кем-либо такое прибыльное ремесло? Молчишь? И правильно. Что тут скажешь, ведь противостоять утверждённой нами в мире власти золота далеко не каждому под силу. Вот и его ученики не смогли этого сделать...

Не хочешь деда — можно поднять из могилы твоего отца, сгоревшего в выстроенном им же Капище. Кстати, в тех местах до сих пор считают, что он осквернил их Веру этими вашими Знаниями. О, как он кричал перед смертью! Не думаю, что из благодарности к людям. А хочешь…

— Хватит! — не удержавшись, выкрикнул Атар. — Что попусту винить заблудших во тьме людей, совершивших недоброе? Ведь вы сами подтолкнули их к этому. Вы всегда всё делаете чужими руками…

— Кто это «вы»? — фальшиво удивилась навь.

— Ты, лживый морок, и прочие Тёмные сути, что чьей-то недоброй волей наладили пути-дорожки в наш мир. Трудно от вас избавиться, если уж вцепились в человека. Это как клин, что, разбухая, ломает даже самый крепкий пень.

— Какие слова! — вскинул белёсые, редкие брови демон. — Ты прирожденный оратор, старик! Ой, прости — воин, конечно, воин. Но давай будем смотреть фактам в лицо. Как ни крути, а убили твоего отца и деда люди, а это значит, что ты зря на нас наговариваешь. Я, например, и пальцем не коснулся никого из твоих Предков, хотя, не скрою, сделал бы это с огромным удовольствием. Получается, что Зло, подтолкнувшее людей к убийству, на самом деле было изначально заложено в каждом из них? Ведь ты же знаешь, что каждого из вас, живущих в явном мире, сюда привёл кто-то из мира Тёмной нави. Да, ваши Боги установили вам здесь такое испытание — стараться изжить нас, но ведь нам-то не хочется быть изжитыми.

…Оставим же это. На то, чтобы спорить с тобой или доказывать что-либо, у меня нет ни времени, ни охоты. Я, как ты верно заметил, явился сюда не сам, а по поручению. Так вот, мне всего лишь приказано предупредить тебя об опасности. Нам стало доподлинно известно, что в скором времени тебя ждёт страшная, ну просто кошмарная смерть. И хоть это обязанности иных, светлых сфер — предупреждать людей о подобном, однако здесь присутствует прямая зависимость некоторых наших планов от твоего присутствия в землях Рассении. Скажу проще: нам было бы выгодно, чтобы ты поскорее убрался отсюда.

К слову сказать, твой-то интерес в этом деле куда весомее нашего. Ведь на кону стоит твоя жизнь и возможность нести дальше это твоё «Знание». Нет, правда, подумай. Ведь совсем не сложно бросить эти пустые затеи и, пока ещё есть силы, отправиться на родину, в старую добрую Парсу. Ты не спеши отнекиваться. Понимаю: как-то вдруг я начал. Но жаль тебя, на самом деле жаль.

Посуди сам. Здешним людям нет никакого дела до того, о чём ты так печёшься. Они спокойно живут со своей старой Верой и слышать ничего не хотят о подбирающейся к ним беде. Для них враг только тот, кто явился к ним с мечом. Тех же, кто, оставаясь без дела, шатается с Христовой рыбкой и крестным знамением от веси к веси или готов помочь золотом в любом начинаемом деле, пусть даже не просто так, а с прибылью для себя самого, никто не сочтёт за врагов. Внуки Богов ныне не те. Нашими стараниями они стали настолько ленивы и упрямы в своей лени, что Лень и сама могла бы поучиться у них своему ремеслу… если б, конечно, ей было не лень. Мне кажется, что за сорок с лишним лет потомки Даждьбога должны были тебя убедить в этом?..

Хочешь мне возразить, упирая на то, что они всё же ещё способны рассмотреть волка, собравшегося забраться к ним в отару? Нет, куда им? Мы можем выбрать любого, слышишь? Любого. Дать ему часть Знаний, попавших к нам от ваших Арлегов, и он, творя на глазах окружающих дешёвые чудеса иллюзорного мира, поведёт за собой вас всех! И, заметь, этим знаниям, а по сути, фокусам, они поверят, а вот твоим Знаниям — нет. Мы об этом позаботимся. Кстати, а почему это они поселили тебя в старом Капище у погоста? Что за столько лет проживания с ними бок-о-бок тебе до сих пор не нашлось места в веси? Видишь, как неточно они выравнивают на своих весах выгоды твои и свои интересы?

Вот потому я и говорю, что самое лучшее для тебя сейчас — вернуться на родину, где люди до сих пор живут проповедуемым тобой Учением. Разве это плохо — дожить свой век легко и просто? Неторопливо броди в своё удовольствие среди персиковых деревьев в саду и задумчиво вглядывайся в их кроны, молодые и цветущие…

Атар вдруг отчетливо почувствовал сладкий запах далёкой родины. Перед глазами проплыли картинки раннего детства, лицо отца…

— Подумай, — не унималась навь, — конечно, вслед за старостью всё равно приходит смерть, но если ты встретишь её там, то это произойдёт легко и просто, а если здесь!.. Поверь мне, на родине умирать всегда приятнее, чем на чужбине. Ведь сказано же в ваших Ведах: «Не покидайте курганов Предков…». Скажи, кто придёт тут к твоей могиле, кто вспомнит имя погребённого не как раньше — в кроде[iv]— а уже по-новому, в земле?

Невзрачный холмик над тобой быстро зарастёт травой, а вскоре и вовсе пропадёт. Сверху будут пастись коровы, мало того, они ещё и гадить станут тебе на голову. Если не веришь мне, полистай на досуге звёздные карты. Полистай — и ты увидишь тень зловещей звезды прямо на солнце твоего рождения. Просто ужас…!

— Ты же знаешь, я не отступлю.

— Не уверен, — стоял на своём демон. — Просто сейчас пришло время в очередной раз сделать свой выбор. Заметь: не мы, а ваши всемогущие Боги определили эти важные вехи в судьбе каждого мыслящего существа — «выборы». Поправь меня, если я ошибаюсь, но мне кажется, это звучит так: «Выбор есть всегда». Как тебе известно, сами Боги определяют в этом деле и разнообразных помощников или посланников, как добрых, так и недобрых. Видишь? Так что я послан к тебе вполне легально.