С одной стороны. Том был рад приказу Роберта, потому что в замок ему предстояло ехать на коне, а значит, не тревожить ногу, которая сильно болела. С другой стороны, очень хотелось участвовать в битве! Но то, что он увидел, когда предстал перед королём, оказалось ничуть не менее интересным и важным.

Король положил маленький узелок себе на колени, развязал его – и заплакал. Его слезы упали прямо на косточки. И те сразу же стали двигаться и срастаться. Вот уже на коленях лежал маленький ребёнок. Король дохнул на него, и тот открыл глаза. Он был очень красив, только совсем бледен. Король взял ребёнка и окунул в большую чашу с кровью, стоявшую возле него. Ребёнок совсем ожил и стал двигаться. Король нежно поцеловал его и спросил, не хочет ли он быть его дитём и не может ли он простить разбойников за то, что они с ним сделали. Ребёнок, к удивлению Тома, всё понял и кивнул головкой.

В следующий же миг Том услышал треск, грохот и дружный крик радости. На экране в стене он заметил, что земля под разбойничьим посёлком уже не красная, что стены тюрем рухнули, а все разбойники бегают в полной растерянности. Даже атаман разбойников – и тот был совершенно сбит с толку. Он стоял посреди посёлка и кричал от ужаса

Отряд детей окружил атамана. Дженни бесстрашно подошла к нему и спокойно сказала:

– Именем моего учителя – уходи отсюда!

Атаман бессильно осел на землю, будто спущенный воздушный шарик.

– Мы – дети короля. Он освободил нас от тёмной силы. Вы тоже можете познакомиться с ним. Он ждёт вас в своём замке. Мы отведём вас к нему!

Это был голос Карла. Он стоял посреди разбойничьего лагеря и говорил с такой силой и уверенностью, что Том почувствовал гордость за друга.

Все освобождённые узники с радостными криками присоединились к детям. Забыв про атамана, они стали уходить из лагеря. Атаман же и его ближайшие дружки сидели неподалёку и думали, что им теперь делать. Их печальное раздумье нарушил отец Дженни. Он подошёл к компании атамана и рассказал о короле. Он пытался, как мог, убедить этих людей покончить со старой жизнью и начать новую, в королевском замке. Двое из разбойников встали и последовали за детьми. Остальные опасливо поглядывали на атамана.

– Нет! Я не желаю! – злобно закричал он.

В этот момент раздался грохот. Земля разверзлась и поглотила атамана.

Три его ближайших дружка сидели, застыв от ужаса, и не решались пошевельнуться. Дженни подбежала, схватила за руку одного из них и потянула за собой. То же сделали с двумя другими её отец и сын атамана.

Только теперь разбойники поняли, что могут верить детям, и послушно пошли в царство короля.

Том посмотрел на короля. Лицо короля сияло от радости. И Тому стало радостно. Но когда он увидел, как много людей идёт к королю, он подумал: «Где же все они будут жить? Ведь мы ещё не достроили новый дом».

Король, прочитав мысли Тома, открыл окно.

– Посмотри-ка, что я сделал, пока вы ходили в лагерь разбойников...

Том не узнал строительную площадку. Вместо стен, груд камней и разбросанных инструментов он увидел великолепный дворец.

– Отец, ты закончил его совсем один?!

– Знаешь, Том, я был так рад за разбойников, за моих новых сыновей и дочерей, что тоже захотел что-нибудь сделать для них! – сказал, улыбаясь, король.